Леадор презрительно поморщился и секунду боролся с желанием оставить все как есть: пусть подлый предатель сдохнет от голода, или от когтей хищных зверей. Но нет, так нельзя! И вовсе не человеколюбие и жалость к советнику заставили чародея передумать. Но нет, так нельзя! И вовсе не человеколюбие и жалость к советнику заставили чародея передумать. Нельзя исключить возможность того, что Бенрик все же доберется до своих сообщников. Пронырливый мерзавец за годы службу в замке накопил прорву информации, подслушали подсмотрел такие тайны, которые могут стать губительными для Весты, узнай их легионеры Тьмы.

Старый маг еще раз с сожалением вздохнул и поднялся под самую крышу башни, где оби-тал его помощник, старый мудрый ворон Арло.

— Лети, разыщи Бенрика. Он должен быть где-то в юго-восточном лесу. Потом приведи туда гномов, пусть они доставят его сюда.

Мне даже нельзя ему глаза выклевать? — хрипло спросил ворон. — Ясно, нельзя. Хорошо, маг, я все понял.

Расправив черные мощные крылья, Арло каркнул и улетел

Ни Леадор, ни наши главные герои еще не знали, что больше никогда не увидят Бенрика, и негодяй больше никогда не ответит за свои преступления. Когда ворон привел небольшую, но воинственную группку гномов к месту ночлега советника, под деревом они увидели лишь окровавленные останки.

Но все это выяснится позже, а пока наши путешественники все два дня, оставшиеся до места назначения, строили планы мести ренегату-советнику. Правда, сначала требовалось его отыскать, и каждый выдвигал свой гениальный план поимки.

— Попросить помощи у драконов, облетать на них везде, где можно. Уж от драконов-то падла не скроется, — это версия Ланы, но ее в пух и прах разбил Кейланис: Прошли те времена, когда люди жили в дружбе с драконами. Уже многие века огромные ящеры держатся особняком, не воюют с людьми, но и не помогают, скорее, держат нейтралитет. Но Леадор может высмотреть Бенрика в Священном водопаде.

— И Водопад прямо напишет точные координаты, это же карта, а не Водопад, — хмыкнул Тейлин. — Пока его ищут, он доберется до пристанища легионеров. Лучше всего послать эльфов-рейнджеров. Но они будут разговаривать только с тобой, а у нас сейчас другая задача. Раньше, чем через пять дней ты поговорить со своими не сможешь. Опять теряем время.

Всевозможных предложений было много, одно гениальнее другого. В пылу споров никто не замечал, что Элька, как ни странно, молчит и в спорах не участвует.

А она не считала, что пять дней, оставшихся до возвращения домой, это большой срок. И она точно знала, как заставит советника-сволочугу вернуться. Если он еще на этом свете, явится, как миленький, а уж она из него душонку его подлую вытрясет!

Дейвор, разумеется, в спорах тоже не участвовал, а о чем думал — неизвестно.

Ранним вечером третьего дня добрались до Ведьминой Горы. Чтобы попасть в логово почившей колдуньи, необходимо было подняться на гору. С этим проблем, как раз и не возни-кало: гора не очень высокая, склоны ее не отвесны, кое-где даже растут чахлые кустики, так что в случае чего можно будет ухватиться. Проблема состояла в том, что гору опоясывало широкое озеро, в котором по словам Леадора водились ядовитые водяные змеи.

Вдруг серый камень неподалеку зашевелился, распрямился и оказалось, что это и не камень вовсе, а гном, свернувшийся под своим серым плащом. Просто чудеса маскировки!

— Приветствую, — скрипучим голосом отозвался гном. — Я бы на вашем месте поторопился — в получасе езда отсюда обнаружен отряд легионеров Тьмы. Мы, конечно, попытаемся их заморочить и увести в сторону, но лучше поспешить. Удачи!

С этими словами гном удалился, быстро перебирая короткими ножками.

— Гномы-разведчики бывают просто незаменимы, а ты хотела Рореку шею свернуть, — уко-рил подругу Тейлин.

— Вместо того, чтобы цепляться ко мне по всяким мелочам, лучше заморозьте это озеро, — огрызнулась Элька.

— Нам ли опасаться легионеров! — съехидничал Кейланис. — Сколько их, гном сказал? От-ряд? Значит, десяток. Да, перевес явно не на их стороне, ведь с нами детка.

— Хватит, отстаньте от нее! — разозлилась Лана. — Может делом займемся?

И только грозное рычание Дейвора-волка остановило перепалку.

Лед у Кея получился отличный: толстый и такой прочный, что легко перешил все, даже лошади. А потом сестры своими огненными шарами и молниями этот лед просто раздробили и растопили.

Следующая преграда возникла прямо перед самим логовом ведьмы, точнее, перед ее не-большим, запущенным замком, заросшим мхом и плющом.

Вход охранял гигантский страшенный паук, громко щелкающий огромными жвалами. Все шесть глаз чудища вращались в разные стороны.

— Беее! Ненавижу пауков! — передернулась Элька— странно. Женщина, способная спокойно приказывать самому могущественному колдуну Весты «фу, волчик» не должна бояться даже дракона, — поддел ее Тейлин.

— Не смешно, — одернула его Лана, — Я тоже насекомых побаиваюсь. Куда же его деть? Мо-жет мечами его? Нет, не пущу вас! Жаль лошадей внизу оставили — они бы его копытами запинали. Нет, глупо. Не знаем мы ни одного здешнего заклинания против пауков. Придется опять попробовать нашу, земную маги.

— То есть опять? — насторожился Кей.

— Не важно, — отмахнулась от него Элька. — Лан, я не знаю никаких заклинаний от гигантских пауков. Откуда бы мне их знать? Постойте-ка… Смотрите, этот урод вертит глазами во все стороны, но так не бывает. И взгляд неосмысленный. Ветер дует, но ни одна шерстинка не шевелится. Пусть это заколдованный паук, но существуют же какие-то законы природы! Это не настоящий паук, это фантом!

— Ты такая внимательная стала, — восхитилась Лана. — помнишь, одна твоя чокнутая знако-мая приставала к нам, чтобы мы избавили ее от призрака Джевахарлала Неру, который при-ходил к ней каждую ночь и заставлял клясться в верности Матери Индии? Самого мужика не было, конечно, но подозрительные звуки и странные тени присутствовали. Мы с тобой сами придумали ритуал. И ведь помогло. Ты заклинание помнишь?

— Да помню, там забывать нечего. Ладно, попробуем, — решилась Элька, начиная чертить на земле круг своим мечом. — Ребята, дайте мне вон те четыре камня. Да не этот, слева… Иди-от, другое лево! А теперь отойдите и не мешайте.

Огромный паук-фантом начал таять, едва сестры приступили к чтению заклинания, а под конец ритуала исчез совсем. Проход был свободен.

Вошли, но этого оказалось мало. Перед магистрами оказались еще четыре прохода с вин-товыми лестницами, ведущими наверх.

— Куда пойдем? — поинтересовался эльф-полукровка.

— Как куда? — удивилась Лана. — Каждому по своему проходу. Леадор говорил же, что у ведьмы в доме нас ожидают разные испытания. Вот вам, пожалуйста!

Тейлин нахмурился.

— Не нравится мне все это. Я не отпущу девчонок одних Это может оказаться опасным.

Элька только рассмеялась в ответ.

— В каком веке ты живешь? Ах, ну да… У нас девчонки уже давно летают в космос! Еще они занимают руководящие должности, успешно ловят опасных преступников! И не за-будь, милый, что одна девчонка в первый день знакомства уложила тебя наобе лопатки.

— При чем здесь это? — буркнул сын короля.

— Совершенно не при чем, просто лишний раз напоминаю, чтобы не забыл…

Разгорелся жаркий спор. Думаю, не стоит даже говорить, кто вышел победителем. Итак, наши магистры разошлись в четырех направлениях. Дейвор пошел с Элькой.

— Волчик, ты такой милый, — весело щебетала она, бодро шагая по ступенькам. — Ты решил охранять меня на случай, если здесь есть настоящие пауки? Спасибо. Обещаю, что когда вернем тебе человеческий облик, я никогда больше не скажу тебе «волчик, фу».

Элькино испытание поджидало ее на площадке между вторым и третьим этажом: широко расставив длинные тренированные ноги и положив правую руку на рукоять меча, стояла Диавона Тейвара.

— Ну, привет подруга, — протянула Элька. — Ну и какого а-а ты тут стоишь? Отойди по хоро-шему, не мешай занятым людям.