— Фу, волчик, я же сказала, хватит икать! Ну прости меня. Это я нечаянно напустила на тебя икоту Я не хотела. Снимать это я не умею. Давай вместе, а? Я скажу: «Ты больше не икаещь», а ты вспомнишь, что, как-никак являешься великим магистром и постараешься… Черт, видели бы меня сейчас знакомые, точно решили бы, что я окончательно чокнулась: общаюсь с волком и пытаюсь снять с него икоту!

Самое смешное, что предложенный вариант помог, и Дейвор излечился. Элька даже пожалела: икающий волк выглядел смешно и умилительно.

Потом они с Ланой быстренько сложили принесенный хворост внутри импровизированного очага и разожгли огонь (разумеется, при помощи своих молний и огненных шаров) А моло-дые люди расстелили на земле небольшое полотнище шатра. Одно простенькое заклинание, и шатер вырос, как миленький. Ну, шатром он был только по названию и внешнему виду. Но стоило попасть внутрь его, как он оказывался неожиданно большим: два помещения с кроватями, в одном две, а в другом три.

Уже стемнело, звезды на черном бархатном небе манили к себе, а вечно полная луна завораживала. Дейвор лежал возле костра и то задумчиво смотрел на огонь, то переводил черные лужицы своих совсем не волчьих глаз на Эльку. Когда она это замечала, хитрец отводил взгляд. Наши друзья даже пожалели, что у них не было никаких музыкальных инструментов и нельзя попеть в ночи у костра. Романтика сорвалась…

— Я сейчас, — вдруг сказала Элька, поднимаясь.

— Куда это ты собралась? — встрепенулись молодые люди.

— Я должна спрашивать разрешение на попис? — вызверилась Элька.

— Нельзя идти одной, это опасно, — раскудахтался заботливый Кейланис. — На тебя могут напасть легионеры, дикие звери…

— Это не страшно. Гораздо опаснее родные маньяки, которые норовят держать за ручку во время справления малой нужды.

— Ребята, оставьте мою сестру в покое, — велела Лана. — Она сама в состоянии пописать, и компаньоны в таком деликатном деле ей не нужны.

Элька удалилась, зыркнув напоследок так грозно, что отправиться за ней никто не решился.

Вопли, шум, треск веток раздались минут через пять и так неожиданно, что перепугала всех магистров. Лана резко подскочила с бревна, уронила с него Кейланиса и отдавила Дейвору лапу. Тот, не обращая внимания на это, ломанулся на шум со всех четырех лап. Остальные похватали свои мечи и поспешили за ним.

Первой после Дейвора к месту происшествия подоспела Лана, вопя: «Элька, держись! Мы здесь!» Вопль застрял у нее в горле. Остальные спасатели тоже были в замешательстве.

Картина, открывшаяся их взорам, вовсе не была ужасной, а просто непонятной. Целая, невредимая, но взбешенная до предела Элька скалила зубы, вращала сверкающими глаза-ми, держа за грудки гнома и трясла его, как пакет с загустевшим кефиром.

— Что здесь происходит? — обморочным голосом пролепетала Лана, еле переводя дух.

— Этом подлый карлик на меня напал! — Вызверилась Элька. Сзади напал, представляешь? Я так испугалась, что даже в туалет перехотела. Перепугал девушку, вот и получил в нос.

— Я не карлик, а гном. Волк, Тейлин, Кейланис, мое почтение! Ваша соплячка?

— Наша, — обреченно вздохнул эльф-полукровка.

— Кто ты такой и почему напал намою сестру? — требовательно спросила Лана.

— Меня зовут Рорек, и я, как видишь, гном. И я не нападал на твою сестру, лапочка. Я про-сто решил поприветствовать вас всех. Ну и поглядеть на вас обеих, интересно же. Разведчики мне донесли, что одна девица совсем чокнутая. Вот я и решил проверить, не ошиблись ли.

— Ну и…

— Не ошиблись. К ней даже подойти нельзя. А кто, по-твоему, помогал вам в дороге?

— Никто — заявила Элька, не выпуская своего маленького противника, а кто сложил заранее очаг? Кто охранял вас, пока вы полыхали своим магическим костром на весь лес? Короче, я не нападал, просто тихо подошел, а она как начнет руками-ногами махать! Как только жива стаким-то норовом? Дура!

— Ах ты, мерзкий злобный карлик!

— Детка, перестань! — попытался вразумить ее Тейлин. — Гномы — наши союзники…

— Это зря, пупсик! Злобно ухмыльнулась Элька. — А я вот возьму сейчас и сверну этому союзнику шею!

Стой, нельзя сворачивать гномам шеи…

— Почему нельзя? Можно, смотри…

— Элька, хватит! — на этот раз разозлилась Лана, и это был практически единственный случай, когда она не поддержала сестру.

— Гном, ворча, скрылся, а вся честная компания двинулась обратно к месту своего ночлега. По дороге Лана со своим эльфом пересмеивались, вспоминая Элькин демарш против гномов… Тейлин в очередной раз выговаривал возмутительнице спокойствия:

— Детка, ну что ты вытворяешь? Что о нас подумают наши друзья-гномы?

— Пупсик, запомни: хрен, положенный на мнение окружающих, делает жизнь счастливой и спокойной. Заметь, это не я сказала.

— Меня твоя беспечность просто поражает! — не унимался ее дружок. — Между про-чим, гномы сторонятся всех: людей, гномов, магов. Но в свети предстоящих событий они согласились помогать нам. Гномы могут быть очень полезными.

— Гном — животное полезное, — хихикнула Лана, а на Эльку не действовали никакие увеще-вания Тейлина.

— Не бзди, пупсик, все будет хорошо. Мы с Ланой нужны здесь всем больше, чем они нам. И гномам, и эльфам, и вам, кстати говоря. Так что, если мы с сестрой скажем, что идет снег, все вокруг, не проверяя, должны будут натянуть шубы и шапки-ушанки.

Уже сидя у костра и основательно выпив, Элька вдруг согнулась пополам от приступа дикого хозота.

— Ой, убиться веником! Видели бы вы свои рожи! Ломанулись ко мне, как лоси! Ну просто Служба Спасения! 911! Чип и Дейл спешат на помощь! Спасатели, вперед!.. Боже, за что мне все это…

Она даже свалилась с бревна, так ее пробрало. Тейлин тяжело вздохнул, поднял ее за пояс и нежно сказал:

— Убил бы тебя, кретинку.

— Кажется, я уже это слышала от тебя. Повторяешься, милый.

— Ей смешно! Еще и издевается! — возмутилась Лана. — Устроила тарарам на весь лес, а мы не должны пугаться. А если бы на тебя напали звери? А если бы тебя похитили легионеры?

— Тогда пришлось бы переживать за легионеров, — фыркнул Кейланис.

— Клоун! — обиделась Элька.

— Да уж, — поддержал брата Тейлин. — Известно же, если нужен убийца-наемник, смело об-ращайтесь к детке.

— Два клоуна!

Лана душераздирающе зевнула и едва понятно пробормотала:

— Как я устала! Пойдем лучше спать. Только спать и все..

— Точно, ну и денек, — согласилась с ней сестра и первой поползла в палатку.

За ней потянулись все остальные, и только Дейвор остался охранять магический костер, а заодно и всю эту недотепистую компанию.

Лана и Кейланис улеглись на одной кровати. Было не очень просторно, но зато уютно. Им ужасно хотелось спать, но за перегородкой, как и ожидалось, началась возня и болтовня.

— Эй, гроза гномов, ты точно будешь спать одна? — громко спросил Тейлин.

— Я не гроза гномов! — возмутилась Элька. — Он сам виноват — напал на слабую беззащитную девушку. Я и повела себя, как слабая, беззащитная, напуганная девушка.

Слабые и беззащитные девушки не шляются ночью по лесу в одиночестве. А если и окажутся в такой ситуации и на них нападут, в худшем случае грохнутся в обморок, а в лучшем — убегут, оглашая окрестности пронзительным визгом.

— Эй, а ну заткнитесь! — прикрикнул на них Кей и после этого наконец-таки воцарилась тишина.

… Тем временем в башне замка Леадор подошел к Священному водопаду, дотронулся до потоков воды и стал смотреть в образовавшееся зеркало.

Грязный и жалкий, еще больше исхудавший советник Бенрик спал, скрючившись под деревом. Спал неспокойно, часто вздрагивал, просыпался, озирался по сторонам и снова съеживался на земле, пытаясь заснуть. Конечно, какой уж тут покой, если все, чем ты обладаешь — это злобность, зависть, алчность и интриганство. И это тебе ничем не поможет, ведь ты не чародей и не великий воин, ты не можешь никак защититься от хищников.