Призрак не шелохнулся. Капризный длинный нос слегка морщился, яркие губы кривились в презрительной усмешке, а слегка бегущие к вискам зеленые глаза смотрели насмешливо.
— Ну все! — потеряла терпение Элька, вынимая меч из ножен. — Она тут навертела дел хрен знает сколько лет назад, а я исправляй! Так она еще и мешает! Ну, сама напросилась…
Не знаю, как она хотела победить призрака мечом, но тут между ними встал Дейвор и по-качал головой.
— Что, волчик? Я не должна этого делать? Ладно, давай ты. Фас ее!
Но волк опять покачал головой и выразительно скосил взгляд в сторону призрака. Элька раздраженно фыркнула:
— Не можешь по-человечески сказать? Косишь тут своим черным глазом… Стоп! Глаза! Они у нее не круглые! Это не Диавона… Дейвор, это я? То есть, это мое испытание? Победить свое второе я? Свои отрицательные стороны, да?
Волк кивнуд, а женщина загрустила:
— Ну не знаю я! Какие у меня отрицательные качества? Да нет у меня никаких недостатков! Хотя, может так?
Она слегка наклонила голову и вежливо сказала:
— Извини, что была груба с тобой, дорогая. Но мне очень нужно пройти, и я прошу тебя отойти и не мешать. Буду тебе очень признательна.
Призрачная Элька тоже слегка поклонилась и посторонилась. Волк ткнулся носом в бедро нас тоящей Эльки, явно на что-то намекая.
— Ну что, Дейвор? А, благодарю тебя, дорогая.
Фантом растаял в воздухе, и оставшийся путь Элька с волком преодолели легко. Наконец, они оказались перед тяжелой грязной дверью, ведущей, согласно объяснениям Леадора, в нужную комнату башни.
— Ну, ни пуха ни пера нам, волчик, пошли, — выдохнула Элька и с трудом открыла дверь.
В большом пыльном зале не было никакой обстановки. Только посередине на возвышении стояло некое подобие алтарного стола, на котором лежала толстая старинная книга. Помимо той двери, в которую вошли Элька и Дейвор, в зал вели еще три, но Ланы, Тейлина и Кейланиса еще не было.
— Пойдем, посмотрим на книгу, — предложила Элька волку. — Оказывается, мы долго сюда шли, уже почти ночь наступила. Придется начинать без них. Мало ли что с ними случилось, а мы с тобой не можем ждать. Так, Леадор сказал, что книгу может открыть только мужчина, женщине нельзя. Значит, это сделаю я. Назло!
Прежде чем Дейвор успел хоть как-то среагировать, она двумя руками вцепилась в книгу, открыла… По залу разнесся ужасный звук, некий микс из скрипа, визга, вопля и крика души, не нашедшей покоя. У волка шерсть встала дыбом, Элька зажала уши руками и присела. Звук не смолкал. Пришлось Эльке собрать все свои силы и захлопнуть книгу.
— Прости. Так не получилось. Но не переживай, я, как обычно, все разрулю. Тебе же нельзя, верно? Мне тоже. Слушай, а если так: ну-ка привстань на задние лапы…
Вот уж воистину, женская изворотливость женщин безгранична! Волк выполнил ее просьбу, Элька взяла его переднюю лапу, подцепила е. обложку книги, открыла и… Ничего страшного не случилось, звука не последовало.
Вместе мы с тобой — сила!
Тут в зал почти одновременно вошли Тейлин, кейланис и запыхавшаяся Лана.
— Где вас носит? Я уже все сделала, — приветствовала их Элька.
— Детка, но женщина не может открыть книгу ведьмы, — изумился Тейлин. — Детка, как у тебя это получилось?
— У женщин свои секреты, — небрежно бросила та, перемигнувшись с волком. — А что у вас интересного приключилось?
Полуэльфу, например, пришлось противостоять мощным потокам воды, а потом, уже ее заморозив, карабкаться по ледяным горкам На Тейлина напало чудище. К счастью, оно было настоящее и поддавалось гипнозу, повинуясь которому и выбросилось из окна вниз головой. У Ланы, в принципе, на было ничего ужасного, просто дорога показа-лась ей намного длиннее, чем было на самом деле.
— Я иди, иду, раз пять могла уже подняться в эту башню, а лестница все не кончается. Я думала, сдохну! — пожаловалась бедняжка.
— Это не честно! — обиделась Элька — Разве это испытание?
— Ланочка уже внесла свою лепту, когда придумала, как избавиться от паука, — напомнил Кей, целуя подругу в щеку.
— Все равно не честно! Мне, между прочим, пришлось противостоять своему отрицатель-ному я, бороться со своими плохими качествами!
— Да что ты! У тебя разве есть отрицательные качества? — недоуменно воскликнут Тейлин, на сарказм просто сочился из его рта. — Шучу-шучу. Давайте приступим.
Волк улегся под окном, пропускающим призрачный лунный свет. Первой, по правилам, свою часть заклинания прочла Лана, как самая младшая из присутствующих. Затем — моло-дые люди по очереди, последней — Эля, как человек открывший книгу. Теперь оставалось немного подождать и прочитать последнюю, самую главную часть антизаклятия.
Волк спал зачарованным сном. Наконец, началось обратное превращение. Проходило оно постепенно: сначала показалась черноволосая макушка, потом — твердое лицо с четко очер-ченными скулами, следом — мощная шея и, наконец, — длинное, очень мускулистое тело. Дейвор Блекхарт, магистр Ордена Волка, был выше Тейлина и раза в два шире Кейланиса.
— Блин, я говорила «фу» двухметровому бугаю! — ошарашенно прошептала Элька и, как бы на волне своего изумления, вдруг взяла и прочла пятую часть заклинания.
— Элька, что ты наделала?! — взвыла Лана — Это должен был сделать кто-=то из ребят!
— Почему ты всегда лезешь туда, куда тебя не просят? — возмутился Кейланис. — Послед-ствия твоей безалаберности могут быть самыми ужасными!
— Ну какие такие последствия? — небрежно дернула плечиком Элька. — Видишь же, он — че-ловек. Пасть не волчья, хвост ни откуда не торчит. Не психуй, ушастик, все нормально. Я не нарочно…
— Это не от невнимательности, — вдруг озарило Тейлина. — Ты все прекрасно помнила, ничего не перепутала. Ты знала, что последние строки должны были прочитать или я или брат. Но ты, как всегда, все сделала назло! Нам всем сильно повезет, если ты не накаркала беды своим выступлением. Вот теперь сиди около Дейвора всю ночь, ка и положено, до самого рассвета. А мы пойдем поищем хоть какое-то подобие кровати.
Собрав все свои силы, братья перетащили тяжеленного Дейвора к другому окну, чтобы первые лучи восходящего солнца коснулись его с наступлением утра.
— Вот садись радом и сиди! И только попробуй заснуть! — пригрозил Тейлин.
— Да и пожалуйста! — обиделась Элька, села по-турецки на пол и гаркнула: — А вы валите куда хотите.
— У тебя совесть есть? — сокрушенно спросил Кейланис.
— Нет, а что, должна быть? — противно заржала нахалка.
— Да что с тобой говорить! — сплюнул Тейлин — Мы пошли, будь здорова!
— И вам не болеть!
Лана немного поколебалась. Ей очень не хотелось оставлять сестру одну, вернее со спя-щим, как бревно, Дейвором. Но ребята так на нее посмотрели, что она сочла за благо не спорить.
Оставшись одна, Элька принялась с пристрастием рассматривать спящего великана.
— У нас появился еще один альфа-самец, — сокрушенно рассуждала она вслух. — Мало мне было Тейлина, что ли? Как волк он мне больше нравился. Ладно, господин великий магистр, еще посмотрим, кто кого…
Примерно через полчаса Элька начала клевать носом, а до рассвета еще было далеко правила предписывают всю ночь не смыкать глаз, карауля спящего мордоворота? Фиг им!
— Хоть какая-то от тебя будет польза, волчик, Будешь симбиозом подушки и грелки.
С трудом, как тяжеленную палицу, она подвинула мускулистую руку, прилегла под бочок к Дейвору, пристроила голову на его могучей груди и, посетовав на жесткость «подушки», че-рез пару минут уже спала.
Лана, Кейланис и Тейлин все-таки нашли в одной из комнат кровать. Пыльную, с ветхим грязным бельем, без одеяла и подушек, но все же кровать. А еще было очень холодно. Что-бы не замерзнуть, Лана улеглась между мужчинами, завернулась в свой плащ-мантию, но все равно согреться не удалось и сон не шел.
Дождавшись, когда все еще разъяренный Тейлин заснет, Лана спросила у Кея: Дорогой, как ты думаешь, какие могут быть последствия от неправильно завершенного ритуала?
