Хватит скулить, сказал он себе. Это всё потому, что ты позволил этой кипе накопиться.

Другие хайборны держали помощников летописцев. Он мог бы сделать то же самое, легко. В отличие от жрецов Глуши[37], учёные[38] Горы Албан не обязательно были шанирами, и среди них были Норфы. В бытность свою командиром Южного Воинства он научился как делегировать полномочия. Почему же тогда в роли Верховного Лорда он находил это столь сложным?

Возможно, всё потому, что некоторые вещи не предназначались для чужих глаз.

Это бесспорно было правдой, и всё же он бы не отказался от поддержки своего бывшего командира и нынешнего боевого лидера, Харна Удава.

Торисен задумался, достиг ли Харн уже Котифира. После всех неприятностей, выпавших на долю рандона этой осенью в Тентире, наилучшим вариантом казалось отправить его как можно дальше от училища, даже если в придачу к поездке прилагалась ложка дёгтя в виде слуги южанина его сестры, Серода, которым, по-видимому, овладел дух Грешана в форме Куртки Лордана. Во имя Порога, как Джейм удаётся попадать в такие переделки, и уж тем более, заводить подобных сторонников? Из всех мерзких трюков, накачать кого-то чёрной незабудкой. Торисен не знал до конца, что именно произошло, кроме того, что зелье заставило Харна заново пережить самоубийство его отца после смерти Грешана. или оно случилось из-за смерти Грешана? Комендант выразился об этом довольно туманно, ещё раз напомнив, что у Тентира есть свои секреты, которые он, никогда не бывший здесь кадетом, никогда не должен узнать.

В отличие от твоей сестры, нашёптывал хриплый, издевательский голос его отца, в глубине его образа души[39], за закрытой дверью. Быть может, рандоны и вознесли тебя на вершину, но теперь их любимчик она.

Его рука смяла пергамент. Только если она закончит Тентир.

Несправедливо, недобро, незаслуженно. В конце концов, начать с того, что это он послал её в училище.

Трое, как много бумаг ещё оставалось. Он позволил им копиться всю осень, в первую очередь потому, что боялся, что одна из них содержит рапорт о том, как Джейм ободрала этого жалкого Ванта живьём. Конечно, она этого не делала. Вместо этого он свалился в огневую яму в зале тлеющего железного дерева, пытаясь утащить Торисена вслед за собой, и сгорел заживо.

Ну что, прочитать очередное прошение или прерваться на день?

Торисен провёл рукой по лицу. Ему до сих пор было непривычно ощущать там бороду; тем не менее он твёрдо решил никогда больше не позволять путать его с сестрой, как это получилось и с Тиммоном, и с Вантом во время Зимней Войны. Тиммон всё хотел соблазнить Джейм, что было не лишено смысла. Конечно, она была не всякому мужчине по вкусу, но он столько раз замечал её в своих снах, что это заставляло его даже сейчас беспокойно ежиться. И тем не менее, почему же Вант хотел её убить?

— Ты думаешь, ты такая умная, что сможешь вывернуться из чего угодно.

Ну, до сих пор, она такой и была.

Пока он медлил, размышляя о других делах, его рука потянулась вперёд, как будто обладая своей собственной жизнью, и взяла следующую бумагу.

Откуда бралось это внезапное принуждение во что бы то ни стало закончить работу? Что он искал в этой монолитной груде, по большей части, всяких глупостей? Ответ пришёл, как только возникла основа вопроса: новости. Информацию. Предупреждение, предназначенное только для него одного. О чём? Торисен потёр переносицу, чувствуя зарождение головной боли. Он мог бы даже назвать время начала этой одержимости, где-то около десяти дней тому назад, после того мерзкого сна.

Он уже бросил бодрствовать целыми сутками, даже неделями, пытаясь избегнуть неких кошмаров. И даже теперь, твердил он себе, когда они пришли, они ничего не значили. Он же не был шаниром, чёрт возьми, чтобы быть ясновидящим. Но образы огня преследовали его, погребальные костры сменяли друг друга. Затем из огня высунулась обгорелая рука. Кто-то отломил один из унизанных кольцами пальцев. Кто и чей? А, в этом не было никакого смысла, не больше, чем в любых других снах, как и в этих бессмысленных поисках разгадки.

Мысль пришла как чёрным по белому.

Ему следует сфокусироваться на тех рапортах, что свежее десяти дней, а не тупо перемалывать стопку с конца на начало.

Стук в дверь возвестил прибытие его слуги Бурра с охапкой свежих поленьев для камина за его спиной. Щенок волвер Уайс[40], свернувшаяся в клубок и спящая на каминной полке, потревожено зарычала. Однако, это было очень вовремя: комната в башенке становилась всё темнее и холоднее. Торисен даже не сознавал, насколько стемнело, пока Бурр не зажёг ветвистый канделябр у его локтя. Солнце село. Тени просачивались в долину внизу подобно приливу тёмной воды, а через подоконник струился холодный воздух.

— Вы даже не спустились в полдень, — сказал Бурр, недовольно на него глядя.

— Я был занят. Ты только погляди на это. — Он показал документ, который начал читать. — Эдирры предлагают назначить специальную награду на Презентации Лорданов для лучше всех одетого наследника.

— И ради такой ерунды вы забываете про еду?

Тут он был прав: петиция определенно была всего лишь поддразниванием Лордами Эссином и Эссиром Команов и Каинронов, которые имели склонность при каждом удобном случае одеваться, как на коронацию.

Он позволил бумажке упасть, а потом снова её схватил, когда вся груда начала расползаться. — Ну ладно, ладно, обещаю обязательно поужинать. Только перестань меня допекать.

Бурр ухмыльнулся и повернулся к выходу. — Ох, — сказал он на пороге, — я почти забыл. Управляющая Рябина сказала, что прибыл курьер от Лорда Даниора.

Торисен вцепился в падающие бумаги. Чёрт возьми, теперь они все перепутаются. Но как бы то ни было, что такого важного хотел сказать Кузен Холли, что не могло подождать до их встречи на Верховном Совете?

— Скажи Рябине, что я встречу посланца Холли внизу.

Бурр ушёл.

Спускаясь вслед за ним по лестнице, Торисен приостановился, чтобы понаблюдать за Марком, работающим у восточной стены покоев Верховного Совета.

Стекольная печь, встроенная в северо-восточную смотровую башенку, полыхнула алым, когда большой кендар открыл её и вынул наружу свою выдувную трубку с собранным комком расплавленного стекла. Затем он начал мягко её покачивать, поддувая воздух, очень аккуратно, чтобы не вдохнуть обжигающие испарения. Сформировался сияющий цилиндр. Он отделил его от трубки, разрезал горячим ножом, развернул на поддоне и поместил в отжигающую печь в юго-восточной башенке напротив.

— Думаешь, эта система будет работать лучше, чем твой предыдущий вариант? — спросил Торисен, преодолевая оставшуюся часть пути в тёплый зал.

Уайс привидением скользнула у его ног и стрелой метнулась к кожаному переднику, который развязывал Марк. Пару мгновений волвер и кендар играли в перетягивание каната с плетёным шнуром, который служил ему ремнём, а затем Марк выпустил пояс из рук. Щенок утащила его под эбеновый стол совета и принялась «убивать» с шумным слюнявым ликованием. Марк снял свои закопчённые стеклянные очки и отёр предплечьем потное лицо, мазюкая его чёрным.

— Это эксперимент, парень, как и всё, что я делаю.

И получается у него на удивление хорошо, подумал Торисен, учитывая, что всё, что он знал, это пригоршня секретов мастера-стекольщика из Тай-Тестигона, который сделал типичную ошибку, недооценив интеллект гиганта. Марку всегда хотелось быть мастером-искусником, но его стремления напарывались на его габариты и общую годность к воинской службе, невзирая на его неприязнь к резне. Теперь, когда наступил его поздний средний возраст, он, казалось, наконец-то получил свободу, чтобы применить на практике и другие свои таланты.

— Это хорошо выглядит, — сказал Торисен, беря в руки бледно-розовый кусочек стекла размером с ладонь, стреляющий золотыми узорами, и поднимая его к затухающему свету, — но совсем непохоже на карту.