— Не отвлекай. Молча наблюдай и учись.

      — Как скажешь, — не стала возражать Гвен.

      Роджер чувствовал, как дрожит установленный им купол: маги с той стороны старались изо-всех сил. Будь Роджер слабее или без посоха, о подобной авантюре нечего было и мечтать.

      Создание столь огромного телепорта потребовало больше времени, чем он рассчитывал. Пришлось рисовать круг вдоль всей ограды, расписывая его рунами и символами. В привычное заклятие Роджер вплел новые нити и очень надеялся, что созданная им магическая конструкция не подведет.

      То, что картина меньше здания Роджера не тревожило. Для переноса хватило бы и отверстия с игольное ушко. Размер входа значения не имел, он был — и этого достаточно. Картина позволяла объединить в единое целое то, что разделила магическая изгородь, и телепортация к Темному замку стала не сложнее, чем стандартный переход.

      Закончив работу, Роджер активировал заклинание, и на месте тюрьмы остался лишь глубокий котлован.

      — Сработало. Пойдем, теперь наша очередь.

      — Может, спрячем сначала картину? — Гвен указала на весящий в воздухе артефакт. — А то ведь приедут расследовать пропажу объекта и конфискуют, а без нее мы назад не вернемся.

      — Ты права, — Роджер сел в машину и погрузил на заднее сидение картину. — Поехали обратно, на квартиру моего поднятого. Там артефакт будет в безопасности.

      — А если нас выследят?

      — Поднятый умрет, но ничего не скажет, — пожал плечами Роджер.

      Назад вернулись без приключений. Картину оставили в защищенном от магического влияния кабинете. Поднятый был рад помочь своему повелителю. От его личности уже мало что осталось. Все эмоции и чувства умерли, их заменило желание служить.

      — Пора. Мы и так задержались, — Роджер снова стал рисовать круг телепорта, включив в него картину. — Хочу снова совместить силу картины и магию пространственного переноса. Иначе мы окажемся не в замке вампиров, а у трех дубов возле деревни оборотней.

      Закончив, некромант притянул к себе Гвен, и они шагнули через нарисованный зеркальный коридор.

      ***

      — Аллен Звездный хотел уничтожить колдовскую кровь. И он преуспел в этом, — Киаран пригубил вино.

      Они с Джейн сидели за столом в ее спальне. Жаркий огонь камина создавал иллюзию уюта. На столе разместились кувшин вина и горячий чай. Джейн пила чай — маленькими глотками, жмурясь от удовольствия. Волосы она высоко сколола, вряд ли догадываясь, какие чувства будит в дампире вид ее обнаженной шеи.

      Киаран отвел взгляд. Вчера он выпил досуха одного из пленников и сейчас впервые за долгое время чувствовал себя живым. Хотелось ощутить женско тепло, вот только добровольно Джейн с ним не ляжет, а брать ее силой не позволяли остатки достоинства. Он предал Берта. Он подчинился чужаку, и вампиры сочтут его клятву подчинения изменой клану. И сейчас Киаран готов был до последнего держаться за те принципы, которые у него остались. Переступить через них, означало для князя окончательно потерять уважение к себе.

      Поэтому он постарался отвлечься и стал рассматривать комнату.

      Джейн потрудилась вымести всех пауков и смахнула пыль. Теперь спальня не выглядела такой мрачной, как несколько дней назад.

      Сердце противно заныло. Как же хотелось верить, что однажды замок перестанет походить на склеп! Тишину коридоров разорвет веселый смех и топот каблуков, в залах будут петь менестрели, в кабинетах — заседать советники, а в ныне пустой и холодной спальне будет ждать горячая любовница.

      — Ненавижу Эмори, — Джейн отставила в сторону чашку. — Ведьмы для него — опасные животные, которых нужно держать на цепи.

      — Ты пыталась сбежать? — Киаран бросил взгляд на ее ноги. Ожоги были скрыты одеждой, но дампир не забыл, насколько ужасно они выглядели.

      — Неважно, — Джейн нахмурилась и отхлебнула чай. Горячая жидкость обожгла горло, и девушка закашлялась.

      — Прости, что напомнил. Можешь не отвечать.

      — Я рада, что твой народ выжил. Если придется защищать вас от Эмори, я сделаю это без принуждения.

      — Аллен добился своего. Недолго осталось нам до полного вымирания, — Киаран снова наполнил кубок. — Мой клан спит. Вампиры Предрассветных сумерек умерли от поветрия. Никого не осталось. Члены клана Серой мыши скончались от магического истощения. Выжило лишь двое взрослых и двенадцать детей. Я принял их в свой клан и погрузил в сон.

      — Мне жаль.

      — Из оборотней уцелел только клан Чернолапых. Остальные деревни давно превратились в погосты, — Киаран помолчал и пустым голосом стал перечислять. — В двух селениях волки пострадали от спонтанно вспыхнувшей магической аномалии. Они сменили ипостась, а обратно в человеческий облик вернуться уже не смогли. Их потомки одичали и сейчас бродят лесом, охотясь на оленей. Людьми также не брезгуют. Пять деревень выкосили болезни и голод. Двенадцать вырезали ваши фанатики. Эмори ненавидит колдовской народ так же, как и Аллен. Он очень расстроился, когда понял, что заперт вместе с нами в этом умирающем мирке.

       — Скажи, а люди еще где-либо живут, или только в нашем городе?

       — Когда появилась изгородь, в заточении оказались те человеческие поселения, которые находились возле селений оборотней и на наших землях. Большинство крестьян признали Эмори своим правителем и помогли ему построить Магоград. Вне города осталось только три деревни. Люди там обязаны своим благополучиям волкам.

      — Я могу поговорить с оборотнями?

      — Хочешь проверить мои слова? Я не против, но, боюсь, Берт не обрадуется моему визиту.

      Киаран коротко рассказал Джейн о последних событиях. Не скрывал ни того, что в подвале замка заперты упыри, ни того, что он готов был пожертвовать поверивших ему оборотней, лишь бы удержать страшное оружие на месте.

      — Возможно, мне стоит навестить волков без тебя?

      Ответить Киаран не успел. Тяжелой волной прошло возмущение магического поля, и дампир бросился к окну. Сквозь покрытое ледяной коркой стекло удалось рассмотреть темный силуэт здания, невесть откуда взявшегося сразу за замковой стеной. Защита взвыла, посылая в ментальное поле сигнал об атаке.

      Ничего не понимая, Киаран подхватил посох, силу которого он частично восстановил, принеся в жертву пятерых рыцарей, и кинулся к выходу. Джейн поспешила следом.

      Неподалеку от ворот стояло окруженное стеной четырехэтажное здание. На сторожевых вышках сидели маги, усердно пытаясь пробить защиту замка. Атаковали они слажено, и через пару часов вполне могли достичь успеха. Киаран не собирался давать им это время.

      Он взмахнул посохом и накрыл нежданных гостей непроницаемым с их стороны куполом. Четверть часа конструкция продержится, а больше и не нужно.

      — Кто они?

      Киаран обернулся к подошедшей Джейн и на миг замер: ведьма распустила крылья, и теперь ни один маг не принял бы ее за обычного мечника.

      — Не знаю, — он достал нож. — Нам нужно защитить замок.

      — Как? Я слышу биение сердец — там больше двух сотен людей! У нас не хватит сил, чтобы противостоять им.

      — Справимся, — Киаран принялся прямо на снегу рисовать каркас заклинания. Он не позволял себе сомневаться. В посохе еще осталось немного силы. Ведьма на его стороне. Да и стены замка — надежная защита.

      Не успел Киаран начертить и десяток символов, как из ниоткуда вывалился повелитель Медный Грош в обнимку с полуголой девкой. Оказавшись по колено в снегу, спутница некроманта визгнула от холода, и принялась натягивать на себя штаны и куртку, которые держала в руках.

      — Вижу, ты нашел управу на мой подарок.

      — Врагов под стенами замка ты называешь подарком? — слова сюзерена успокоили Киарана. Раз прислал такой «подарок», значит, знает, как с ним справиться.

      — Они — пища для твоего клана, — Роджер бросил взгляд на нарисованные символы и достал нож. — Я помогу с кругом. Надеюсь, ты нашел способ напитать его силой?