— К тебе приходил Бессмертный, — кивнул Роджер. — Что он говорил?

      — Бессмертный? Не может быть. Я сначала решил, что это кто-то из твоих приспешников. Ты ведь некромант.

      — Дальше, — Роджер не желал комментировать предположение Дэна.

      — Этот ходячий труп пришпилил меня к стене и забрал Лаванду. Перед тем, как уйти, сказал, что будет ждать Медного Гроша у горы Скорби. Не знаю, где это.

      — Я знаю, — Роджер поднялся. — Там состоялась первая битва между вампирами и светлым союзом.

      — Ты вернешь Лаванду? — Дэн вцепился в его хитон.

      — Обязательно, — Роджер разжал его пальцы и поднялся.

      — Это ведь из–за тебя он ее похитил!

      — Да, — не стал отрицать Роджер.

      Сейчас его больше всего интересовало, почему не сработал перстень. При угрозе хозяйке он должен был выпустить духа-защитника, однако этого не произошло.

      Роджер позвал артефакт, и отклик пришел со стороны спальни. Нахмурившись, некромант направился на зов. Перстень нашелся в кармане джинсов, аккуратно сложенных в шкафу. Роджер достал артефакт и сжал его в кулаке.

      Лаванда отказалась носить его подарок. Слишком скромный? До этого момента Роджер не допускал мысли, что женщина, которую он привык считать своей, его отвергнет. Однако столь пренебрежительное обращение с кольцом говорило само за себя.

      Роджер сжал зубы, пытаясь совладать с чувствами.

      — С тобой все в порядке? — в спальню заглянула Гвен.

      — Да, — он вышел и направился к входным дверям. — Мне нужна картина.

      — Что ты задумал?

      — Ты все увидишь.

      Вернувшись в гостиную, Роджер нашел Дэна все там же в углу. Кажется, он так и не пришел полностью в себя. Впрочем, его душевное здоровье Роджера сейчас волновало меньше всего.

      — Где Софи?

      — Бессмертный забрал ее вместе с Лавандой.

      — Кто такая Софи? — вмешалась в разговор Гвен.

      — Неважно, - Роджер не собирался посвящать Гвен во все подробности.

      — Как скажешь, — княгиня не стала настаивать на ответе.

      — Мне нужна картина, — Роджер направился к входным дверям. — Возвращаемся к тебе. Только прошу тебя, веди машину аккуратней.

      — Я постараюсь, — пообещала Гвен.

      Роджер ее слову не поверил, но на обратном пути княгиня действительно не сбила ни одной урны, и только раз срезала угол по тротуару.

      А в особняке их уже ждали. Стоило только покинуть лабиринт и ступить во двор, как из-за росших на клумбе кустов сирени прилетел первый удар.

      — Защищай себя и не лезь в бой! — крикнул Роджер Гвен, отражая нападение. Он насчитал двадцать противников, засевших в разных концах двора: шесть — за зелеными кустами сирени, четверо — за аккуратно подстриженными пихтами, еще два — сверху, на здании за фигурами крылатых кошек, и восемь — за длинными рядами цветущих роз.

      Все в пределах досягаемости. Раскрутив над головой посох, Роджер активировал круговую защиту. Вовремя. Силовое поле поглотил вторую атаку, а третьей Роджер не стал дожидаться.

      Оттолкнув от себя круговой щит, он заставил его расшириться на весь двор, подминая под себя то, в чем было хоть капля магии. Плиты двора расплавились, попавшаяся на пути клумба превратилась в кучу мусора, а все двадцать магов — в обугленные головешки.

      — Дорога свободна, — Роджер дал Гвен знак расслабиться.

      — Тогда не будем задерживаться, — княгиня с сожалением посмотрела на разрушения, но не стала их комментировать и первой вошла в дом.

      Картина была на месте. Роджер снял ее и поместил у себя за спиной точно так же, как обычно удерживал рядом посох.

      — Быстро они среагировали, — Гвен выглянула в окно. — До ковролета нам теперь не добраться.

      — Что случилось?

      — Бой привлек внимание парней из магической безопасности. Вот только мне не нравится, что они так быстро сюда прибыли. Такое впечатление, что ждали за углом, — Гвен кивнула на заполнивших двор магов в броне и с жезлами в руках. Роджер прикинул, что их около полусотни.

      — Не исключено. В дом они смогут проникнуть?

      — Думаю, около часа защита продержится.

      — Я компенсирую тебе все разрушения, — Роджер принялся рисовать круг телепорта.

      — Куда теперь? — спросила его Гвен.

      — Туда, где нам дадут автомобиль.

      За окном требовали сдаться. На раздумье дали целых десять минут.

      — Жаль, что у меня установлена только пассивная защита. Атаковать в ответ дом не может, — княгиня продолжала изучать двор.

      — Мы успеем уйти, — Роджер точными штрихами рисовал символы. Закончив, притянул к себе Гвен — и через мгновение они оказались в грязном темном подъезде.

      — Где это мы? — Гвен брезгливо поморщилась, оглядывая исписанные ругательствами стены.

      — В доме, где есть телепорт.

      — Незаконный?

      — Естественно, — Роджер повел ее по лестнице вверх. — Напрямую нам никак не переместиться — в месте прибытия стоит хороший противомагический блок. Придется воспользоваться специальным путем.

      Облупленная дверь была на месте. Теперь Роджер знал, куда смотреть, и без особого труда смог различить замаскированный от постороннего взгляда телепорт.

      — Он работает? — Гвен с интересом наблюдала за манипуляциями.

      — Да.

      Роджер взломал защиту и первым вошел в арку перехода. Боль и на этот раз была жуткой. Ноги перестали держать, и Роджер упал. Голова кружилась, перед глазами мелькали разноцветные круги.

      — Что с тобой? — Гвен встревоженно склонилась над ним.

      — Все… хорошо. Когда приду к власти, перво-наперво прикажу поменять структуру телепортов, тьма их побери.

      Роджер прикрыл глаза, ожидая, когда пройдет слабость. Он едва успел прийти в себя и подняться с колен, как открылась дверь, и вошел поднятый.

      — Мой повелитель, я готов служить вам. Что прикажете?

      — Мне нужен автомобиль.

      — Он к вашим услугам.

      — Гвен, ты умеешь водить машину?

      — Даже лучше, чем ковролет, — заверила его княгиня.

      Водить «лучше, чем ковролет» в понимании Гвен означало нестись по улицам быстрее галопирующей лошади, срезая углы и чудом избегая столкновения со зданиями и пешеходами.

      Роджер вцепился в сиденье так, что пальцы побелели. Старательно сохраняя невозмутимое выражение лица, он создал воздушную подушку, надеясь, что в критический момент она поможет не разбиться насмерть.

      Дорога казалась бесконечной, так что когда Гвен затормозила и с радостной улыбкой сообщила, что они приехали, Роджер вздохнул с облегчением.

      — Мне интересно, как ты собираешься запихнуть это здание в картину, — Гвен вышла из машины и принялась рассматривать каменный забор тюрьмы. — Да и защитные заклинания здесь интересные.

      Вокруг огороженной территории был пустырь, за которым начинались засаженные золотыми подсолнухами поля.

      — Защиту я сниму, это не проблема, — Роджер велел картине зависнуть на высоте двух человеческих ростов. — Надеюсь, Киаран не растеряется, получив такой сюрприз.

      Их действия привлекли внимание охраны на вышке. Над головами пронесся предупредительный луч синего пламени.

      — Кажется, здесь нельзя пользоваться магией, — нахмурилась Гвен. — Следующим выстрелом он сожжет нас, и будет прав.

      — Мне нужно время, чтобы нарисовать круг телепорта вокруг тюрьмы. Без грубой силы не обойтись.

      Роджер поднял над головой посох и резким ударом всадил его в землю. В этот же момент стражник выстрелил, но было поздно: вся территория тюрьмы оказалась под непроницаемым куполом.

      — Боюсь, долго твое ограждение не продержится, — Гвен внимательно изучала заклинание.

      — Долго и не нужно, — Роджер уже достал нож и выводил на земле символы.

      — Я могу помочь?