Роджер встал с лавки и сделал несколько шагов по безлюдной, если не считать двух гвардейцев у ворот замка, площади.

      Пора проверять догадку.

      Он медленно обошел замок. Найдя, как показалось, относительно незащищенный участок стены, Роджер слевитировал через нее и повис, пойманный сетью охранного заклинания.

      Тревоги не последовало, однако расслабляться рано. Те тридцать секунд, пока заклятие проверяло, можно ли его пропустить, показались Роджеру бесконечными.

      Он упал на газон и тут же резво вскочил, готовясь принять возможный удар. Однако ожидаемой ловушки не было.

      Роджер победно усмехнулся. Все-таки Аллен вор. Причем глупый вор. Мало того, что украл его записи, так еще и рискнул ими воспользоваться.

      Оглядевшись, Роджер убедился, что посторонних, ни живых, ни мертвых, рядом нет.

      Слегка успокоившись, он сел под деревом и потратил четверть часа, чтобы вновь сродниться с телом. До чего же приятно ощущать, как возвращается жизнь! Ничто не сравниться с первым ударом сердца! С дыханием, когда наполненный ароматами цветущих роз воздух дразнит нос и наполняет легкие. А пение птиц? Когда слышишь его ушами, а не их призрачным подобием, то не просто различаешь трели пернатых певцов, но и получаешь от этого истинное удовольствие. Да и цвета ярче, когда видишь их глазами.

      Роджер провел ладонью по шелковой траве, сорвал листик с нависшей над головой ветки, и принялся жевать его.

      На лице сама собой расплылась счастливая улыбка. Однако нежиться под теплым солнышком некогда.

      Поднявшись на ноги, Роджер бодро зашагал к замку.

      Внутрь он вошел свободно. Там царила тишина и покой. Никто не вышел, чтобы встретить незваного гостя.

      Аллен совсем расслабился, раз не выставил стражей внутри дворца.

      — Друг, — Роджер тронул посох, — подскажи, где наша с тобой родственница?

      Ориентируясь на тычки любимого оружия, Роджер поднялся на второй этаж. Посох звал дальше, однако знакомые эманации заставили Роджера остановиться. Нахмурив брови, он толкнул одну из дверей — заперто.

      Охранных заклинаний не было, а обычный замок не стал преградой. Отперев дверь с помощью магии, Роджер вошел внутрь.

      Он оказался в кабинете. Письменный стол, шкаф для документов, картотека. В углу — зеленое дерево в кадке. Ничего лишнего, все строго и функционально. Скорее всего, Аллен бывал здесь редко, и ничего ценного не держал. В противном случае на дверях стояла бы защита.

      Роджер прислушался к ощущениям. Собственную ауру он мог отследить без труда. Зов шел от одного из ящиков картотеки. Открыв его, он нашел там четыре фотографические карточки со своим изображением.

      — Этот дедок шпионит для Аллена! — злясь на собственную глупость, прошипел Роджер. Первым желанием было разбить стеклянные пластины. Однако каждый осколок сохранил бы на себе отпечаток его личности. Так что Роджер ограничился тем, что спрятал найденные карточки в карман.

      Не задерживаясь более, он поднялся на вершину башни. У белой двери с золотым рисунком посох замер, обозначая конец пути. Недолго думая, Роджер толкнул ее и вошел внутрь.

      Стоило перешагнуть порог, как он оказался в плотном, но прозрачном пузыре. Внутрь хлынула теплая желейная субстанция и почти мгновенно заполнила пузырь. Серый слизень. Трехлетка, судя по размеру.

      Роджер знал о таких существах, но сам никогда не держал. Слизни питались живыми людьми, и Роджер сомневался, что сможет их прокормить.

      Дышать слизь не мешала, и если бы не полная неподвижность и ощущения, что по телу ползают улитки, Роджер чувствовал бы себя комфортно. Начало клонить в сон, хотелось закрыть глаза и забыться. Он на миг поддался соблазну, и слизень тут же начал жрать его силу.

      Стряхнув оцепенение, Роджер сам принялся за хищника. Их противостояние напоминало перетягивание каната, чью роль играл поток силы, который оба противника то поглощали, то теряли. Роджер глотал слизь, не обращая внимания на потуги желудка вывернуть все обратно. Использовать посох нельзя: слизень съест направленный на него магический удар и станет еще крупней.

      Поэтому Роджер торопливо глотал: слизь стоило уничтожить до того, как ее хозяин обратит внимание на постороннего.

      А он был здесь — на огромной кровати, что стояла у противоположной стены.

      Повелитель Звездного княжества или, как он себя сейчас называл, Аллен Бессмертный, придавался страсти со своей женой и никак не мог прерваться. Остановись он, и половина съеденной им силы пропадет впустую.

      Выглядел Аллен впечатляюще: желтая, как пергамент кожа, обтягивала практически лишенный мышц скелет. Запавшие глаза, оскал рта, впавшие щеки и, конечно, аура — все просто кричало о том, что повелитель стал личем.

      Аллен алчно ласкал тело привязанной к кровати девушки. Костлявые пальцы теребили полные груди, жадно сжимали соски, тискали бедра. Длинные желтые ногти царапали нежную кожу, оставляя за собой наливающиеся кровью полоски. Аллен не обратил на них внимание. Вовсе не кровь интересовала его.

      Жизненная сила юной девушки перетекала в иссохшие мышцы, наполняя их соками. За несколько минут юная красавица превратилась в сорокалетнюю тетку с дряблой кожей и обвислой грудью. Аллен кончил и сыто облизнулся. Этой жены ему хватит еще на один раз, а потом придет черед следующей.

      Поднявшись, он набросил халат на голое тело и подошел к пленнику.

      — Ты все-таки вернулся.

      — Неужели ты думал, что ваши заклинания меня удержат? — с трудом проговорил Роджер, глотая очередной комок слизи. Липкая субстанция сейчас едва достигала подбородка.

      — Надеялся. — Аллен равнодушно смотрел на него, сложив руки на груди. — Слизень выпьет тебя менее чем за полчаса. Мне останется только выбросить кожу и кости.

      — Хорошая зверушка, — слабость чувствовалась все сильней. Роджер зачерпнул ладонью безвкусного желе и проглотил. — А ты, вижу, решил некромантией заняться?

      — Ты специально подсунул нам свою тетрадь? — лицо Аллена исказила ярость. От наполненного презрением спокойствия не осталось и следа. — Рысь еще удивлялся, что на ней такая слабая защита стоит.

      Роджер в ответ хрипло засмеялся.

      — Твоя глупость не имеет границ. Я и поверить не мог, что кто-то рискнет применить на практике мою теорию.

      — Мерзавец!

      — Что, переход от живого к мертвому прошел болезненно? — с фальшивым сочувствием уточнил Роджер.

      — Из-за тебя я лишился всех радостей жизни! Я не ощущаю вкуса еды, вина! Я не получаю удовольствия от соития! Единственное доступное мне чувство — голод! Жуткий голод! И утолить его может лишь жизненная сила молодых девушек. — Аллен дрожал от переполнявшей его злости. Руки рефлекторно сжимались в кулаки.

      — Я знаю, — Роджер заставил голос звучать равнодушно.

      — Ненавижу тебя!

      — Вечной жизни не существует. — Роджер заглотнул еще кусок слизи и содрогнулся от отвращения. Едва он начал есть ее горстями, как процесс поглощение пошел быстрее. — Нужно быть очень глупым, чтобы попасться на такой крючок.

      — Неужели? — голос лича сочился ядом. — Сам ты новое тело раздобыл. Не захотел трупом по улицам ходить? А мне приходится!

      Аллен отошел к столику в углу комнаты и налил из стоявшего там кувшина вино. Выпил бокал одним залпом, пытаясь успокоиться.

      — Не завидуй. — Роджер уже едва держался на ногах. Рвотный спазм согнул его пополам, пришлось воспользоваться магией, чтобы привести желудок в порядок. Слизень радостно сожрал всплеск силы и слегка подрос.

      — Сейчас ты вовсе не в завидном положении, — процедил в ответ Аллен. Сев в кресло, он снова налил себе вина.

      Роджер упал на колени, с головой погружаясь в слизь. Ее количество уменьшилось, но пузырь все еще был заполнен до половины.