Взгляд ее скользнул по его мужественному силуэту. Она в точности знала, каково это, когда его мускулистое тело прижимается к ней, и уже один этот образ вызывал массу воспоминаний. Как ее пальцы блуждали в его непокорных волосах. Как ее руки скользили по его широким плечам. Как шпильки ее туфель вонзались в его упругую задницу.

Завязывай с этим, Синклер.

Когда она подошла ближе, Хадсон повернулся. Проклятье. Вид спереди был еще более опустошающим, чем сзади.

- Привет, - сказал он, проводя рукой по волосам. - Спасибо, что пришла.

Как будто у нее был выбор.

- Я не могла рисковать. Вдруг ты будешь появляться в каждой раздевалке по всему Чикаго.

- Или только в тех, что к северу от определенной улицы?

Алли застыла. Как смеет он намекать, что она посещает лишь определенные части города? Она хотела парировать его нелепое заявление, как вдруг один из серых тюленей выпрыгнул из воды. Устремив нос к облакам, он широко раскрыл рот и гавкнул в небеса. Звук получился поистине оглушающим и громким эхом отразился от камней.

Хадсон оглянулся через плечо.

- Боже, адское же ты местечко выбрала.

Решительно взяв Алли за локоть, он увел ее от бассейна, мимо прилавка торговца попкорном и чего-то, похожего на маленькую красную пожарную машину. Она заметила, что Хадсон осмотрел окрестности и затем потащил ее к раскидистому дереву неподалеку от выставки львов.

- Зачем мы здесь? - спросила она, убирая очки обратно в сумочку.

Хадсон усмехнулся, прислонившись бедрами к перилам и скрестив руки на груди.

- Потому что у тебя тяга к экзотическим животным?

Ей было не смешно. Совсем.

- Я имею в виду, почему ты с таким дьявольским упорством добивался встречи со мной?

- Потому что ты у меня в долгу. Я знаю, как ты любишь удирать, Алессандра. Но не в этот раз.

- О чем ты говоришь?

- Оставь эти гребаные увертки и не веди себя так, будто в моем офисе тем вечером ничего не произошло, - его голос сделался чувственным. - Ты была там, со мной.

Рот Алли приоткрылся от изумления. Неважно, как ее предательское тело реагировало на него тем вечером. Они на людях. Ради всего святого, кто-нибудь же мог его услышать. Она нервно оглянулась и с облегчением увидела, что в пределах слышимости были одни белки.

- Говори тише, пожалуйста.

Он нахмурился.

- Ты прям как дебютантка. Прогулка по дикой стороне представляется идеальным бунтом против мамочки с папочкой, но только до тех пор, пока никто не узнает, - он оттолкнулся от перил, нависая над ней всем своим ростом. - Темное и опасное добавляет возбуждения? Это тебя заводит?

Алли побледнела, но сдержалась. То, что она испытывала к Хадсону столько лет назад, было настоящим чувством, и подтверждение тому - шрамы, оставшиеся на ее сердце. Она не позволит ему обесценить это до бунтарской интрижки.

- Все было совсем не так, и ты это знаешь.

- Действия говорят громче слов.

Его интонации были едкими и язвительными, но она заметила на его лице какую-то незнакомую эмоцию. Была ли это боль?

Печаль? Алли не могла сказать точно, потому что эта эмоция исчезла так же быстро, как и появилась.

- И ты, черт побери, совершенно точно не хотела, чтобы твои родители знали, что ты якшаешься со мной, не так ли? Тем последним вечером ты даже не посмотрела на меня во время поездки на лодке, той самой лодке, в которой ты накануне лежала полуголая, подо мной.

Его слова были подобны холодному и безжалостному взгляду в зеркало. И пусть отражение, смотревшее на нее, было всего лишь семнадцатилетним, едва ли это оправдывало ее поступки. Хадсон был прав - она позорно проигнорировала его тем вечером. И всегда об этом сожалела.

- Вместо этого ты увлеклась каким-то женоподобным ублюдком, - Хадсон издал резкий смешок. - Тоже мне, способ высушить парню яйца.

Увлеклась? Алли понятия не имела, о чем он говорит.

Внезапно вокруг набежала толпа дошкольников на экскурсии, и их окружили взбудораженные визги. Дети толкались и отпихивали друг друга, борясь за лучший вид на львов, перегибались через перила и орали во всю глотку.

- Дерьмо, мы что тут, единственные, кто выше трех футов? - Хадсон отошел от выставки.

- О ком ты говоришь? - спросила она, пытаясь поспеть за ним на трехдюймовых шпильках.

Он не остановился, продолжая смотреть вперед.

- Тот студентик весь в белом. Ад и демоны, этот парень выглядел так, будто боится помять одежду. Твои родители, должно быть, гордились.

Алли догнала его.

- Хадсон, прекрати, - его взгляд метнулся туда, где она схватила его за локоть, и она тут же отдернула руку. - Я не была с тем парнем. Он сын папиного друга, а не мой бойфренд, - она тяжело сглотнула, готовясь произнести извинение, запоздавшее на десять лет. - Но да, тем вечером я ужасно поступила по отношению к тебе. Я запаниковала, и я очень сожалею об этом.

- А в моем офисе опять запаниковала? - бросил он ей в лицо.

- Нет.

Хадсон смотрел на нее. Алли знала, что он ждет, когда она продолжит, предложит какое-то объяснение, но она понятия не имела, что произошло тогда в офисе. Как, черт побери, она должна это ему объяснить? Между ними повисла тишина. До тех пор, пока Хадсон не озвучил свою теорию.

- Понимаю. Так у тебя привычка ложиться под благотворителей? Ешь сам, поделись с ближним, и все такое. Тот еще девиз, Алессандра. Неудивительно, что проект опережает плановый график.

Слезы обиды навернулись на глаза, и Алли прикусила внутреннюю сторону щеки.

Не смей плакать перед ним.

- Ты прав. За десять лет многое изменилось. Ты превратился в циничного засранца. Прощай, Хадсон.

Она дошла до такси прежде, чем упала первая слезинка.

Алли наблюдала, как Харпер мрачно тыкает вилкой в чашку с зеленью. "Бутон Розы" подавал лучшие салаты во всем деловом районе Чикаго, но запах ньоки, равиолли и кавателли, проносимых к другим столикам, всегда повергал Харпер в паршивое настроение. Не говоря уж об аромате свежего хлеба. Когда мужчина за соседним столиком макнул кусочек булки в оливковое масло и добавил сыр, Алли почти ожидала, что Харпер вырвет еду у него из рук.

- Я не понимаю, - сказала Харпер, отворачиваясь от этого пира итальянской кухни. - Я пять дней в неделю питаюсь рационом кролика и едва сбрасываю фунт (меньше полкило, - прим.пер.). Затем одна "маргарита" и бум! Мои бедра увеличиваются на добрых три дюйма.

Алли подавила смешок.

- Возможно, дело в чипсах и сальсе.

- Ммм, я бы сейчас убила за пачку чипсов и порцию гуакамоле, - она едва не захлебывалась слюнями. - Хочешь вечером заскочить в "Синюю Агаву"?

И как бы ни хотелось Алли провести вечер в их любимом мексиканском ресторане, список первоочередных дел был длиннее ее руки. Мама с головой ушла в планирование свадьбы, а рабочие проекты накапливались быстрее, чем она успевала их разгребать. И как бы она ни старалась, ей не удавалось сосредоточиться на чем-либо. Последние несколько недель она провела в тумане, разговаривая и кивая в подходящие моменты, но постоянно присутствуя здесь точно наполовину. Харпер даже застала ее смотрящей в окно и мечтающей. Дважды!

Это все его вина. Она постоянно и безнадежно отвлекалась с той самой ночи, когда Хадсон Чейз заявился из прошлого и вновь вошел в ее жизнь, переворачивая ее мир с ног на уши. До той ночи все было просто, как черное и белое. Она четко знала, кем была - Алессандра Синклер, наследница империи "Ингрэм медиа", директор по сбору средств в "Лучшем начале", невеста Джулиана Лорена, мужчины, готового принять бразды правления ее семейной компанией.