Когда Юрий Долгорукий, основатель Москвы, переезжал в столицу, он вызвал из Киева опытных садовников и разбил в княжеской усадьбе плодовый сад, где росли яблони и груши. Посещавшие Московию иностранные гости давали высокую оценку русским садам и качеству плодов.

Не оставил без внимания садоводство и Петр Великий. Так, после взятия Азова, в 1696 году, он дал указание разводить на Дону сады, в которых закладывались и размножались не только отечественные сорта яблонь. Также выписывались саженцы лучших сортов плодовых деревьев из-за границы.

А теперь давайте задумаемся, откуда произошло название этого растения.

Его латинское название — Mains domestica, в котором Malus, родовое наименование, означающее «яблоко», a domestica переводится как «домашняя».

На старославянском языке оно называлась «аблонь». В древнерусском языке твердое «а» ассимилировалось в мягкое, из-за чего стали говорить «яблонь», она и теперь так называется у чехов и поляков. У болгар нет различия в названиях между яблоней и яблоком: и то и другое именуется «ябълка».

Как предполагается, корень слова «яблоня» был взят у кельтов, называвших яблоню «абла», или у древних германцев — «апля», по-немецки яблоко — «апфель». Это еще раз подтверждает предположение о том, что в культурной форме яблоня попала к славянам все-таки с Запада.

Помимо своего приятного вкуса и пищевой ценности яблоко имело в Средние века медицинское применение. Так, один придворный французский лекарь в 1578 году лечил плевриты, давая сиятельным больным яблоки, начиненные небольшим количеством ладана и печенные в золе. Чтобы успокоить жестокие боли подагриков, один немецкий врач в 1696 году давал своим подопечным сок, вытекающий из печеных яблок. Имеются достоверные, по тем временам — невероятные, сведения, что гангренозную ступню у одной женщины врач вылечил, прикладывая к язве гнилые яблоки. Теперь, в свете теории антибиотиков, этот случай исцеления вполне объясним.

Во время чумы в Англии хирурги покрывали черные бубоны припарками из зеленых яблок.

А сок яблок использовался как предохранительное средство против эпилепсии.

В более позднее время яблоки, растертые с жиром, во Франции служили основной мазью для заживления трещин губ, сосков, и называлась такая мазь pomata от французского слова ротте, то есть «яблоко». В дальнейшем «помада» так и осталась в обиходе, хотя и изготавливалась уже без яблок.

Благодаря содержанию танина и органических солей калия яблоко препятствует образованию мочевой кислоты, и, пользуясь этим свойством, ряд врачей в конце XVIII века при всех случаях склероза, подагры, хронического ревматизма, при лишае и приступах каменной болезни прописывали чай из неочищенных яблок.

Было замечено, что в Нормандии, где в большом употреблении сидр из яблок, очень редко встречаются случаи почечных камней. Там же употреблялась в виде порошка сушеная кожура яблок, 1 ст. ложку которой, растворенную в 1 стакане кипятка, с успехом применяли как мочегонное средство при сильно выраженных мочевых камнях.

Яблочный порошок применялся при поносах, а колиты лечились яблочным пюре.

Наконец, яблочная диета стала активно применяться при кишечных заболеваниях, нарушении обмена веществ и ожирении.

Яблоки показаны как диетический продукт при расстройствах пищеварения, при нарушении обмена веществ, ожирении и подагре, при авитаминозах, острых и хронических энтероколитах, избыточном холестерине, при хронических запорах и при диарее, при ревматизме, мигрени, заболеваниях сердечно-сосудистой системы, малокровии, а также как мочегонное средство. В свежем виде яблоки рекомендуются для профилактики атеросклероза, гипертонии и как вспомогательное средство при диабете (кислые сорта).

Наружно фрукт используют при ожогах, обморожениях, бородавках и воспалительных заболеваниях кожи, а также для косметических целей.

Кислые сорта яблок противопоказаны больным, страдающим гиперацидным гастритом и язвенной болезнью желудка и двенадцатиперстной кишки на фоне повышенной кислотности желудочного сока, а также больным с демпинг-синдромом[5] и дискинезией желчевыделительных путей по гиперкинетическому типу, то есть нарушении двигательной функции желчных путей, обусловленной повышенным тонусом желчного пузыря и желчных протоков.

Сладкие сорта яблок противопоказаны больным с анацидным и гипоцидным гастритами, язвенной болезнью желудка и двенадцатиперстной кишки на фоне нулевой или пониженной кислотности желудочного сока, а также больным, страдающим спастическим колитом и дискинезией желчевыделительных путей по гипокинетическому типу.

Яблоня — дерево высотой 3–8 м с серой чешуйчатой корой, имеет раскидистую крону, ветви покрыты яйцевидными листьями. Цветки средних размеров, белые или розоватые. Плоды округлой, реже овальной формы, различной окраски, размеров и, соответственно, веса. По срокам созревания делятся на летние (июль — август), осенние (конец августа — сентябрь) и зимние (конец сентября — начало октября) сорта.

Поздние сорта хранятся до весны, а отдельные — даже до следующего урожая.

Яблоня приспособлена к различным климатическим условиям, в том числе к умеренному климату с различными по суровости холодными периодами. Однако зимостойкость является одним из важнейших признаков, который часто решает судьбу культуры отдельных сортов.

Наиболее приемлемы для яблони суглинистые почвы. На более тяжелых почвах требуются мелиоративные работы, так как яблоня не выносит переувлажнения и связанного с ним недостатка воздуха в почве. На песчаных и щебенистых почвах яблоня почти не растет, но если эти почвы удобрять, регулярно и обильно орошать, то ее можно культивировать и на них.

Привитые яблони начинают плодоносить, в зависимости от сорта и подвоя, на 3–8-й год после посадки. Задачей садовода в это время является создание условий для быстрого роста и формирования прочного скелета дерева, которому предстоит выдержать большие нагрузки урожая. Излишняя обрезка, как и отсутствие ее, отрицательно сказывается на росте дерева и сроках вступления его в плодоношение.

В настоящее время насчитывается свыше 10 000 сортов культурной яблони. К лучшим сортам яблок средней полосы относятся Анис, Антоновка, Бабушкино, Боровинка, Московская грушовка, Коричное, знаменитые сорта, выведенные И. В. Мичуриным, — Бельфлер-китайка, Пепин шафранный, Славянка и многие другие. Всего Мичуриным было выведено 50 новых сортов яблок.

В лечебных целях используются плоды как в свежем, так и в переработанном виде, а также семена и листья.

Яблоки содержат сахара, в основном фруктозу (до 15 %); органические кислоты — яблочную (до 0,38 %), лимонную (до 0,11 %), винную, салициловую, хлорагеновую и бензойную; витамины A, B₁, В₂, В₉, Е, К, Р, РР, С (в зависимости от сорта от 8 до 30 мг/100 г); каротин (до 12 мг/100 г); Р-активные соединения (в зависимости от сорта от 40 до 100 мг/100 г), пектиновые вещества (до 1,2 мг/100 г); белки (до 0,4 мг/100 г); эфирное масло, катехины и лейкоантоцианы (до 45 мг/100 г); фитонциды, флавоноиды, гликозид амигдалин, жиры (до 0,2 %); безазотистые экстрактивные вещества (13,8 %), дубильные вещества (до 0,27 %); клетчатку (1,3 %) и минеральные соли железа, марганца, кобальта, меди, калия, кальция, магния, натрия, йода, фосфора, цинка, никеля и молибдена.

Кожица плодов богата флавоноидами.

Семена содержат жирное масло (до 33 %); гликозид амигдалин (до 0,6 %).

В листьях найдены витамин С (до 220 мг/100 г), фенольные соединения, рутин, катехины и флавоноиды.

Между сахаристостью летних и осенних яблок нет существенной разницы, позднеосенние же и зимние сорта в большинстве своем более богаты сахарами. В составе Сахаров преобладают глюкоза и фруктоза, сахарозы содержится меньше.