В наступившей тишине Тупи обнаружил, наконец, раздражающе визжащий «прицеп».

— Блондинка! — радостно прогудел вождь и выхватил вогнутый нож с явным намерением пополнить коллекцию скальпов.

— Тупи, фу!!! — заорала Менька, но белокурое мочало уже осталось в могучей лапе индейца.

Все, кто был в сознании, замерли, ожидая диких воплей и кровищи…

— Чужая шкурка! — обиженно сообщил куриный оборотень, нахлобучил парик обратно на хозяйку и высвободил ее конечность из капкана завязок. Фальшивая блондинка так и осталась сидеть на полу с поднятой рукой и выпученными глазами, напоминая лемура-заучку с концептуальной прической.

Чкал помог Поппи спуститься, и юный маг при помощи «голливудосмайлус-ортодонтум» врачевал выбитый зуб схлопотавшего-таки в бубен Бляда. В целом же отряд избежал потерь, если не считать царапин и оторванных пуговиц.

Из-за барной стойки осторожно выглянул хозяин харчевни, бегло оценил масштабы разрушений — и тоже сделался похожим на лемура. Из кухни показались прятавшиеся там во время драки официантки.

Исцеленный Бляд придержал известную своим скупердяйством Меньку, собравшуюся перетереть с хозяином на предмет компенсации ущерба, и со словами «За удовольствие надо платить!» самолично вручил пострадавшему владельцу малого бизнеса увесистый кошель с золотом — лучшее средство по восстановлению румянца щек и блеска глаз. Гаттер, порывшись в своем бездонном мешке, присовокупил к кошелю набор эксклюзивных зубочисток из редкой древесины клюквы. Что не помешало закоренелому клептоману тут же стянуть две серебряные вилки, стопку шелковых салфеток и хрустальную салатницу.

Заметно повеселевший при виде башлей хозяин немедленно взялся за организацию уборки и оказания первой помощи, а мой отряд под предводительством меня неторопливо двинулся в сторону гостиницы.

Капитан Бляд галантно вел меня под ручку, светски обсуждая особенности погоды. Мене-Текел-Фарес обнимала за талию в кои-то веки приземленного Чкала, что-то на ходу чиркающего в своем блокнотике, непринужденно щебетала и время от времени дружески постукивала милого по печени. Тупи в одной руке тащил корзину со спящим пятихуем, в другой — мешок отборных кленовых шишек, и что-то ласково бубнил своему питомцу. Дерьмовый меч, которому опять не удалось напиться кровушки, был мрачнее тучи. Ничего, потерпит кровоголик, а то скоро допьется до зеленых ножичков.

На плече Финлепсина покачивались симметрично привязанные к концам палки окорок и бутыль с молоком: какой молодец, не забыл про Лассаля! Жадный до знаний ученик Полотенция с интересом расспрашивал зарумянившегося от смущения Гаттера о загадочной магической приблуде. Оказалось, что это тоже изобретение Поппи, которое он назвал «антиспецэффектор». Прибор позволяет использовать магию, не привлекая лишнего внимания вспышками и грохотом, да и возмущения в тонких материях сводятся к минимуму. Благодаря этому наша маленькая вечеринка с мордобоем обошлась без внезапного визита академического начальства, почуявшего магическую пальбу. Гений, что тут скажешь!

— Тьфу, это еще что такое? — Оказывается, принц успел прихватить оставшийся от ужина чебурек, который теперь жевал на ходу. Из внутренностей чебурека выглядывало что-то белое. Поппи извлек подозрительный предмет, оказавшийся перепачканной жиром запиской с откушенным уголком. «А мы предупреждали!», гласила издевательская надпись.

Из глубин памяти всплыл базар на «Летучем шоппинге» черных риэлторов, торгующий пирожками китаец… Я хлопнула себя по лбу:

— Ибена-мать, а ведь и правда! Пирожки с предсказаниями советовали в академии есть только то, что украдет Поппи! А мы в харчевню поперлись — и дважды нарвались на махач…

— Да это разве махач! Подумаешь, кучке спесивых пижонов натянули глаз на жопу. Знатно мы им кругозор расширили! — Чкал пребывал в прекрасном настроении.

— Но сначала глаз на жопу чуть не натянули нам… — Рассудительный Бляд не склонен был смотреть на события сквозь розовое очко. — А в Пречерном лесу только волшебство Поппи спасло нас от семикрыла, когда мы, вопреки предсказанию, совершали дневной переход вместо ночного. Ваше величество, не лучше ли в будущем последовать советам пирожков?

Я умножила в уме два плюс два и вынуждена была согласиться с капитаном: незачем искать лишних приключений на свои бронетрусы, искушая судьбу.

По прибытии в апартаменты я устроила в холле небольшой инструктаж.

— Отряд, слушай мою команду! С утра начинаем новую жизнь, согласно заветам пирожков! Поппи, на тебе завтрак: чтоб натырил безопасного хавчика в лучшем виде! Финлепсин, твоя задача — поиски брата! Мы с Менькой отправляемся в библиотеку за рояльным самоучителем! Бляд, Чкал и Тупи — в резерве! Вопросы есть?

Вопросов не было, даже Дерьмовый меч воздержался от дебильных шуточек, и все разошлись по роскошным комнатам в поисках заслуженного отдыха.

— Че мы туда поперлись на голодный желудок! — канючил Дерьмовый меч.

— Хватит ныть! — урезонивала я кровозависимый артефакт. — Сам видел, что Поппи с утра еще не успел завтрак организовать. Вернемся — потрескаем от пуза.

— В этом вашем задротариуме даже по соплям некому будет дать, не то, что полноценное рубилово устроить! Менька, будешь там среди заучек как дура со своей секирой! — не унимался меч.

— Я лучше огорчу своим видом парочку студентов, чем снова окажусь без серьезного оружия перед каким-нибудь монстром! — сплюнула боевая подруга, любовно поглаживая висящую за спиной железку.

Утреннее солнце золотило утренним солнечным светом бока башен-тройняшек, морской бриз нес с моря морскую свежесть. На разные голоса щебетали сладкоголосые голосистые птицы, мелодично журчали фонтанирующие водой фонтаны. Спешили по своим делам спешащие студенты и преподаватели.

— Кажется, здесь… — я нерешительно остановилась перед входом в огромное здание с множеством колонн. До этого библиотеки мне доводилось видеть только в фильмах.

— Да точно здесь! — Наблюдательная Менька ткнула пальцем в барельеф, на котором множество людей задумчиво смотрело в книги, и решительно распахнула массивную дверь.

В светлом зале библиотеки, несмотря на ранний час, было на удивление многолюдно: посетители бродили между книжными стеллажами, карабкались по стремянкам, или просто читали за столиками при свете настольных ламп.

— Я не поняла, у них тут конкурс «Мисс Заучка», что ли? — озадаченно почесала затылок Мене-Текел-Фарес.

Тут я тоже обратила внимание, что среди посетителей преобладают юные красотки в сексуальных нарядах. Горстка раскрасневшихся ботанов пряталась в самом дальнем углу читального зала за внушительным бруствером из книг, изо всех сил изображая равнодушие, но их выдавала предательски поблескивающая оптика.

Часть читательниц толпилась возле девушки, сидящей за письменным столом перед дверью с надписью «Служебное помещение».

— Идем сразу к главной по букварям? — предложила я, оглядывая бесконечные ряды стеллажей, возвышающихся до самого потолка. — Не искать же самоучитель самим среди всего этого изобилия…

Мене-Текел-Фарес кивнула и мы решительно проследовали к служебной двери.

— Вам назначено? Ваши номерки, пожалуйста! — С казенно-вежливой улыбкой нам навстречу вспорхнуло сторожевое существо за столом. Надо же, не подозревала, что у библиотекарш бывают секретарши!

— Милочка, мой номер всегда первый! — Я отодвинула опешившую девицу с дороги и распахнула дверь.

За спиной раздались возмущенный ропот и выкрики «Куда без очереди?!».

Менька обернулась, вопросительно приподняв бровь, и щелкнула ногтем по лезвию секиры. Грозное оружие издало звонкое «фа-мажор» (а может, «си-бемоль»), и гомон разом утих.

Вопреки ожиданиям, служебное помещение оказалось не унылой каморкой, а довольно просторным залом. Все стены, как водится, были заняты книжными полками. Возле большого окна наблюдался обширный письменный стол с креслом, рядом возвышались несколько столиков для чтения и табуретов. На всех горизонтальных поверхностях стопками и поодиночке лежали книги и свитки. Библиотекарши нигде не было видно.