- По конкурсу прошёл другой ангел, - просветил Ёж, снова обживая сумку.

- Подделал результаты? – Я скинула лестницу смотанным рулоном на склон, быстро разворачиваясь, она затерялась среди камней и кустарника.

- Ммм… подделывали ещё шестеро, - неохотно сдал соперников ангелок. – А я с Тошкой договорился.

"Тошка???"

"Другие не понравились"

- И чем ты его подкупил?

- Обещал слушаться, помогать, не бросать в беде, хорошо себя вести и не врать, не скрывать нужную информацию, - пробурчал Ёжик.

Я многозначительно напомнила:

- Теперь ты обещал это нам обоим! Обещал?

- Обещал, - уныло признал ангел.

- Вот и отлично! - Я поставила ногу на первую ступень, - всё готово, полезла.

Только сейчас я подумала, как буду поднимать дрова для костра. Пусть Ёж не видит магическую верёвку, привязанные к ней палки разглядит же? В первый лестничный проём продела виденный когда-то у папы автомобильный оранжевый трос, обоими концами обмотала свой пояс – дополнительной страховкой будет.

- Жди!

Спустившись на несколько метров, подняла голову и увидела кудри Ёжика. Крикнула:

- Не бойся, я здесь!

- Щит поставь! – донёсся совет бывалого.

Опять он прав.

Спускаться было не сложно. Но я не раз пожалела, что не догадалась сделать перекладины деревянными. Ступням было неудобно, а мне хотелось не под ноги смотреть, а вокруг. Любопытно!

Иглы хвойных деревьев оказались куда длиннее, чем у наших сосен, а ниже обнаружилось, что лес у подножия смешанный. Конечно, листьев ещё не было, снег сошёл не так давно, однако почки уже набухли. Земля сырая, но за счёт прошлогодней подсохшей листвы ногам удаётся не разъезжаться.

Валежника было полно. Значит, люди здесь ходят редко. Я придирчиво выбирала самые сухие палки, не удаляясь далеко от лестницы. Солнца отсюда видно не было, но пока не наступила темнота, я торопилась набрать побольше. Получившуюся кучу несколькими вязанками прикрутила к тросу, скрепила концы и начала поднимать. Потом додумалась вдеть трос в большой ворот, чтобы даже ручка крутилась сама.

"Опасность!"

Я автоматически усилила щит и отодвинула от себя на максимум.

Большой серый тигр обиженно взвыл, упав со всего размаха пузом на мою шипастую защиту. Я попятилась, а хищник скатился и исчез, не потревожив беспорядочные завалы сушняка. Окружающий лес теперь не казался безопасным и подходящим для прогулки с подростком. Настороженно оглядываясь, я отступила к лестнице и единым махом одолела метров пять. Зависла, пытаясь отследить путь хищника. Напрасный труд.

- А-а! – донеслось сверху.

- Иду! – закричала я. И добавила негромко, - Тошка, спасибо за предупреждение!

"Стану большим – смогу победить"

- Ты мой герой, - растрогалась я.

Подниматься было сложнее. В итоге я остановилась и таки преобразовала перекладины в нормальные дощечки. Тяжесть не страшна, всё равно канат слит в одно целое с горой!

Чем выше, тем сильнее чувствовался вечерний холод. Солнце заползало за горизонт, расцвечивая стволы сосен в багровые оттенки. Под камнями тёмными лужами расплывались тени, и, прислушиваясь к вечерним звукам леса, я вдруг ощутила себя главным героем триллера. Надо сказать, это здорово придало сил, и наверх я взобралась счастливая от мысли, что сейчас увижу Ёжика, свой рюкзак и сумку с шубой.

Неугомонный ангел развёл небольшой костерок. Кучи валежника, как и моего груза, поблизости не наблюдалось. Только небольшая горка аккуратно наломанной растопки возвышалась на краю уступа.

- Ну как ты тут? Смотрю, всё прибрал.

- Скучновато, - ангел протянул руки к костру, - и есть хочется. А внизу что?

- Внизу смешанный лес, весь в завалах, сырая земля и серый тигр.

- Я бы посмотрел, - завистливо вздохнул Ёж и указал на солнце, - ты просила напомнить.

Я посмотрела на часы.

- Если мы пришли сюда в одиннадцать с минутами по земному времени, а здесь было немного за полдень… Возьмём примерно тринадцать часов. Разница – два часа. Заход солнца по местному времени около семи. Середина апреля, может быть? Думаю, выходить раньше шести не имеет смысла, поэтому завтра встаём в пять, а по-нашему в три. Обойдёмся без умывания, собираемся, спускаемся и постараемся дойти до реки хотя бы к вечеру.

Ёжик утомлённо кивал в такт моему монологу. Совсем расклеился парень, наверное, он просто ещё не умеет бороться с усталостью, как это вынуждены делать люди на протяжении всей жизни. Но всё же заметил:

- Это если сутки здесь примерно равны земным.

- Ну да, - я с беспокойством сказала, - ты не засыпай, сейчас горячего сварим, тебе обязательно поесть надо, - и попросила дракончика, - Тошка, подстрахуй от змей.

Дракоша перебрался на шею и принялся подсвистывать. Я полезла в темноту каменной щели. Рюкзак обнаружился недалеко от входа, сразу за кучей веток. Достала фонарь (кто мог подумать, что он будет так нужен, спасибо папе, что убедил!), котелок, гречку и соль с травами. Ложка, правда, таки была одна. Зато у нас оставалась полторашка начатой Ёжиком минералки и литровая бутылка кипяченой воды.

Соорудить из магии рогатки с вертелом, подвесить котелок, залить пол-литра и сразу забросить гречку. Авось быстрее сварится, вода и так кипяченая.

Темнело очень быстро. Я подумала и вдоль уступа поставила ограждение. Ёжик клевал носом, весь закутанный в тёплый палантин. Я подкинула веток в костерок и поползла опять в пещеру обустраивать ночлег.

- Тошка, а змея где?

"Далеко"

- Отлично!

Первым делом установила поперёк металлическую защиту от змеи, руководствуясь образом дуршлага. Вдоль стены разложила свёрнутую пенку. Жаль, узковата для двоих. Укрываться будем шубой, а под голову засунем сумку, накрытую палантином. Как там наша каша?

Ёжик уже сопел, приткнувшись головой к камню. Каша кипела и была на грани готовности, правда, жидковата. Я попробовала. Без масла совсем не то, увы. Подсыпала соли и специй, помешала.

Интересно, умеет ли Ёж охотиться? Помнится, Аполлон очень уважал охоту, да и Артемида покровительствовала. Встречный вопрос: смогу ли я что-то приготовить с добычей? Не с абстрактным куском мяса, разделанного, аккуратно рассортированного по магазинным полкам, а реальной добычей с шерстью, шкурой, внутренностями? Мда, некоторые вопросы не стоит себе задавать. Зато у меня есть крючки с леской, а с рыбьими потрохами я давно справляюсь без трепета.

Пора снимать котелок с огня. Отставила его подальше от Ёжика, чтоб не пнул случайно. Скоро остынет каша, тогда и разбужу. Тошка тоже дремал, свернувшись в браслет.

От котелка поднимался пар, воздух пах лесом и костром, совсем как на Земле. Легко вообразить, что подходит к утру Королевская ночь в детском лагере и ты одна стоически бодрствуешь около затухающих угольков. Друзья разбрелись по палатам, а ты предвкушаешь, как с утра всех потрясёшь заявлением, что не спала всю ночь, и всё подкладываешь веточки в костёр, потому что жаль расставаться так скоро. Наверное, романтика ночного костра неистребима в подростковых душах.

- Ёжик, - позвала шепотом, чтобы не напугать ребёнка, - Ёжик! Просыпайся, каша готова.

Ёж зашевелился.

- Я уснул, да? Наверное, наши не могли больше ждать, - он с удовольствием потянулся.

- Какие наши? Тут только мы с тобой и Тошка. Ложку бери, видишь котелок? Только постарайся палантин не измазать, нам на нём ещё спать.

Ёжик завис в позе лотоса над котелком:

- Вкусно! А можно сюда сухари?

- Неужели остались?

- В рюкзаке, - прошамкал он с набитым ртом.

- Ешь, сейчас принесу, - я включила фонарь и скоро вернулась с сушеным хлебом и минералкой.

- В кашу жалко, я лучше так, - закинул Ёжик горсть сухариков в рот. – А фы фо и еф?

Я промолчала. Он сглотнул и переспросил:

- А ты что не ешь? Я тебе ещё днём сказать хотел – плохо с собой поступаешь!

- Не хочется, - я уселась на подол пальто напротив ангела. Костерок уютно потрескивал, согревая и освещая нашу маленькую площадку.