- …красавица – нашей старостихе не чета. Свет как хлынет прямо мне в душу. И такая благость, такое тепло в сердце. Она, голубушка, печальная, говорит мне душевно, мол, понимаю тебя, Арисья, люди неблагодарные стали, чёрствые. Хоть бы поплыли, навестили своих близких на той стороне. Как подумаю, что мой муж там и дети горюют обо мне, жалко их, сиротинок. Я, значит, отвечаю ей: "Мне, старухе, куда плыть, и так скоро там буду". А Сола громко так молвила: "Живи! Велю! А молодым передавай снаряжать корабли и отправляться в далёкое плавание на ту сторону".
В этот момент я поняла, откуда ветер дует. Сценарий был популярен до банальности: человек не может смириться с миром и уходит в отшельничество, а возвращается счастливчиком, видевшим Бога (или познавшим Истину, кому что досталось).
- Ёж, - негромко сказала я, поравнявшись с ангелом, - ты хорошо подумал? Арисью – в пророки? Ты же говорил, что проповеди – не наш метод?
- Здесь не умеют лечить неврозы, а уж анорексию – и подавно, - Ёжик воинственно глянул на меня, ожидая, что я начну ругаться, - и, в конце концов, разве не ты пыталась возвратить ей здоровье и смысл жизни?
- Когда это?
- Во-первых, ты вылечила тело. Ты не спорь, а сама посмотри! Во-вторых, кто ей про замужество сказал? Только этого мало. Чтобы побороть идею, нужна идея. Так-то, товарищ Даша, рождённая в СССР.
- Против лома нет приёма, окромя другого лома, - пробормотала я, - смотри, как бы тут до резерваций индейцев не дошло такими темпами. Не хотелось бы отвечать за это перед своей совестью.
В этот раз никаких споров о том, кто пойдёт в село, не было. Арисью до дома сопровождал Арсид, а к старосте вступаться за несчастную вдову и затариваться продуктами отправлялся Ёж.
Арисья настолько была сосредоточена на своём триумфальном шествии, что и не заметила, как мы с Тамией и Тошкой отстали. Я смотрела на удаляющуюся спину вдовы и думала, как правильно, что дар зовет не только к симпатичным людям. Смешно, но я гордилась, что мой дар настолько бескорыстен.
Глава 12. Попались!
Мы нашли недалеко уютное местечко, разожгли костёр, накипятили себе чая, а потом ещё воды, чтоб сразу заварить кашу, как только мужчины вернутся. Тошка шнырял по ближним кустам, то ли охотился, то ли растрачивал силы, набранные за три "лежачих" дня. Набрали хвороста, соорудили лежанки.
Как всё выходило просто и весело, когда рядом не было этой женщины!
Напившись чая, уселись проверять и чинить одёжку. Тами беззаботно болтала, рассказывая о посевном сезоне, подругах и родных, оставшихся в деревушке. По молодости лет ей не приходило в голову тревожиться за их судьбу. Поход Тамии очень нравился, но хотелось помыться и выспаться на кровати. Эх, цивилизация – счастье женщины.
Меня отпустило напряжение, охватившее с того момента, как я поняла одержимость спасённой женщины. К счастью, это не было моей проблемой в этом мире. В её присутствии мы все старались замаскировать руку Арсида, спрятать подальше Тошку, а я не колдовала, да и говорила меньше. О себе мы ничего не рассказывали, впрочем, Арисья в этом и не нуждалась, вполне заменяя реальность выдумкой. Я так поняла, что она посчитала нас всех детьми Арсида, ну и к лучшему.
Остывший чай был разлит по бутылкам, одежда зачинена где-то магией, где-то обычной штопкой. В лесу стемнело, Тошка давно сопел на устроенной лежанке, а наши мужчины всё не возвращались.
К полуночи мы с Тами места не находили от беспокойства. Один Тошка спокойно спал, не терзаемый тревогами.
Я хотела сходить в село, попробовать потихоньку узнать, что же случилось. Помощь дара давала надежду, что не попадусь и разузнаю новости.
Но как оставить Тамию и Тошку? Дар толкнулся огоньком в солнечном сплетении. В конце концов я решилась:
- Тами, я схожу, узнаю, что произошло, оставлю вас с Тошкой в щите. Ничего не бойся, щит обережёт и от зверей, и от людей.
Тами встревоженно кивнула. Не боясь ночного леса, она очень переживала за деда. Я сделала пару шагов от костра, но тут же вернулась и быстро начала собирать вещи.
- Тами, помоги быстро, мы опаздываем. Тошка, шустро просыпайся и беги на юг, догоним.
Сооруженные лежанки пришлось бросить, на огонь опрокинуть кипяченую воду из котелка. Привести полянку в надлежащее состояние мы просто не успевали.
- Прости, Хозяин леса, - я поклонилась, - будет возможность, исправим. Тами, бегом за мной.
Тошка успел преодолеть только метров пятьдесят. Я мысленно застонала. Преследователи близко.
- Тами, брось сумку и беги вперёд, - я скинула рюкзак, замаскировала сумки кустарником и подхватила Тошку на руки.
- Стоять! – прозвучал жесткий незнакомый голос, хотя… именно этому голосу мы с Ежом были обязаны избавлением от борова, разваливающего наше убежище.
Значит, в этот раз не повезло. За кустами раздался визг, и Тамию вывели из-за деревьев с заломленной за спину рукой.
"Тошка, как только будет возможность, беги. Прячься получше, я тебя найду, обещаю"
"Да. Опусти"
Я медленно присела, разжимая руки. Тошка выскользнул и пока притаился у моих ног.
- Я не разрешал двигаться. Встать!
Я поднялась и повернулась. Нас окружали поисковики с "собаками". Крупные лисы с причудливым окрасом недоуменно принюхивались к нашей компании и, наверное от Тошкиного запаха, жались к людям. Я брезгливо поморщилась и отшатнулась. Лисы у меня чётко ассоциировались с бешенством, а уж про бешенство бабушка нарассказывала мне много страшных историй и девчонки в лагере добавили.
Так, ребятки были в одинаковой форме, наверняка местные жители должны её узнавать. Тогда вопрос, кто они такие, не прокатит.
- На каком основании происходит задержание?
Не поняли. Очень плохо, можно было и сообразить, что официально-полицейский стиль на местный язык не ляжет.
- Что вам нужно?
Молодой человек лет, наверное, двадцати пяти, ответил узнаваемым голосом:
- Вы пойдёте за нами, - и махнул в сторону конструкцией, похожей на дуэльный пистолет позапрошлого века. Огнемёт?
Я задрала нос и поплыла в указанном направлении с надменностью герцогини. Пусть они нас обвиняют, но охотиться на людей с лисами и напалмом! Это, извините, за рамки. Магов среди них не было, а может, здесь тоже маскируются. Во всяком случае я с трудом сдерживалась, чтобы не окружить щитом дуло пистолетика. Нет уж. Прежде чем себя сдать, надо разузнать побольше.
Даже если они руководствуются рассказом чернявого старосты, всё можно списать на наличие защитного амулета (слава томам прочитанного фэнтези!). Я сама пока даже не представляла, как это можно сделать, но если тут так развиты магические школы, то наверняка давно реализуют подобные идеи. Вон пистолетик-то явно магической разработки.
От пистолета фонило магией. По-другому описать было сложно. Я не могла пока описать механизм действия или хотя бы составляющие. Надо учиться.
"Сумка!"
Тошкино взвизгивание тут же подтвердил отборный мат. Я резко повернулась. Один из местных копов споткнулся о сумку и разбил себе руку, врезавшись в дерево.
- Дэв, берёшь животное, Сэл и Мит – вещи. Лин, смотри внимательнее за ребёнком, - распорядился командир, стараясь держать меня в поле зрения.
- Дих, - дружно отозвались голоса.
- Я не ребёнок, - заявила Тамия, - а совершеннолетняя велирэ! – она с силой откинулась назад, опрокидываясь на удерживающего парня. Тот от неожиданности выпустил руку девушки и отступил на шаг.
В это же время злобно зашипел-зарычал Тошка, взлетая на освоенные полтора метра высоты и целясь когтями врагу в самое дорогое. Лисы обделались от этого рыка прямо на месте (а они плотно прижимались к вражьим ногам) и дёрнули, поскуливая, в разные стороны. Само собой – вместе с привязанными поводками! Весело-то как стало!
- Небо! – завопила я.
Все, как по команде, зыркнули вверх. Пистолет был в полуметре от меня, оставалось всего ничего: сделать шаг в сторону и с силой дёрнуть его за дуло вниз из пальцев шляпы-командира.