- Что вы за человек, леди? Остальные поспали, поели и умылись, а вы ещё даже первый пункт не выполнили! – весело отозвался парень.

Он стоял, заслоняя собой солнце, я, сощурившись, попыталась рассмотреть его при солнечном свете. Растрёпанные волосы, комбез в зелёно-серых пятнах типа камуфляж, кожаные сапоги.

- Я прошёл осмотр? – насмешливо спросил Егерт. – Вы не торопитесь, леди, у вас ещё пара минут в запасе.

- В двадцатке белобрысых ты неузнаваем. - Я поднялась и сладко потянулась вверх, давая мышцам прийти в рабочее состояние, - ух, хорошо.

Егерта рядом уже не было.

- Смотри, Дашка, будешь так тянуться, придётся за командира десятки замуж выходить, весь розовыми пятнами изошёл, бедняга, - подначил Ёж, - словит за кустиком и увезёт в Гретна-Грин, будешь потом локти кусать, что могла бы и княгиней.

Я нервно оглянулась, вокруг никого не было:

- Болтунишка ты, Ёж. Лучше б показал, в какую сторону девочки ходят.

- Пойдём, посторожу, а то тут все ходят в разные, ну никакого порядка, вот пожалуюсь его княжескому высочеству. Должно быть чётко: девочки – направо, мальчики – налево!

Здесь заканчивался густой лесной массив, начинались подступы к столице, соответственно - большее количество населенных пунктов, а следовательно, редколесье, распаханные поля, луга, дороги. До столицы Велирии – города Тьорна (я уходила за кустики и училась чётко выговаривать это звукосочетание) оставалось трое пеших. Всё это разведал Ёж, быстро перезнакомившись со всем отрядом.

Старушка Панга осталась с Арисьей в том безвестном селе. Тами очень жалела о лошадке, даже всплакнула. Арсид философски заметил: "Благодарю Солу, что сами ушли". Хотя насчёт "ушли" у меня были серьёзные сомнения. Нас по-прежнему окружали стражники, только теперь вели не в село, а сразу в столицу.

Часть пути я несла Тошку, часть он проходил сам, но в основном ехал на Дэве, забираясь тому на плечо. Когда я увидела это в первый раз, то долго фыркала, вспоминая Тошку на Панге.

Привал случался тогда, когда я падала и заявляла: "Ой, не могу больше, мои ноженьки устали!". Пару раз проходило, а потом я, задумавшись, долго шла, не замечая, что Тами уже изнемогает, а когда заметила, то села прямо посреди дороги под палящим солнцем. Егерт подошёл, взял на руки и нёс около километра до приличной полянки. Тамию, покраснев, как маков цвет, подхватил на руки Лин.

- Ой, Дашка, финтишь, сестрёнка, - качал головой Ёжик, переходя на русский - в десятницы что ли метишь? Дык, ты скажи, я, может, поспособствую, как глава семейства.

- Какой из тебя глава, - вредничала я, - ростом не вышел, а права женщин с мужчинами здесь одинаковые!

- Зато я старше!

- Зато об этом никто не знает!

- Ты знаешь.

- О! Да я столько знаю, что даже ты не знаешь, что я знаю!

- Да!

- Хорошо! Например, знаешь, что означает это "дих", которое они постоянно твердят?

- Ну?

- Не нукай! Знаешь?

- Типа нашего "есть".

- Это устаревшая форма глагола первого лица прошедшего времени, означающая "я уже сделал" или, точнее, "это уже произошло при моём участии". Круто, да?

- Круто, - признал Ёжик.

- Причём указывает на мужской род говорящего. Как думаешь, женщин здесь в стражи порядка не берут, или у них другая форма ответа или эта форма настолько застыла, что стражницы также козыряют "дих"?

- Спорим? – загорелся Ёж. – Я за то, что у них другая форма ответа, как в американской армии другое обращение: "мэм", а не "сэр".

- Я тоже хотела на это поставить, нет, тогда не спорим. Кстати, ты на что хотел? – полюбопытствовала я.

- Приберегу. Но, Дашка, если вдруг место десятницы перестанет быть вакантным, ты мне должна желание!

- Я подумаю.

- Ничего подобного! Из этого редко что выходит, как показала практика. Что тут думать! Обещаешь?

- Подумаю.

- Кстати, заметь, ты уже не фыркаешь от этой идеи… Ай… Ой…

Я гонялась за ним с полотенцем, шлёпая по спине, пока Егерт не выразил надежду, что, вероятно, ноженьки леди отдохнули и можно идти дальше.

Мы прошли через большое село ближе к вечеру. Рядом с дорогой стоял роскошный трактир, маняще сверкающий свежеокрашенными ставнями.

Я догнала десятника:

- Егерт! Да подожди немного!

- Да, леди? – ухмыльнулся парень, проследив мой тоскующий взгляд.

Мне надо было помыться, постирать, хотелось поесть что-то, любое, изготовленное не из барвы и не из солки!

Блииин! Я совсем забыла о проблеме денег за время лесных походов. Даже не спросила Ежа, потратил ли он нашу единственную серебрушку и успел ли что-нибудь обменять у старосты, он же тогда бисер и кулон прихватывал.

Ну что ж, можно сделать вид, что отсутствие денег – не наша проблема.

- Егерт, если мы не собираемся останавливаться на ночь в селе, то нам нужны более вместительный котелок и крупа, - деловито заговорила я. – Дело, конечно, ваше, можете и голодать, в нашем котелке можно сварить только на четверых.

- Если вы сейчас не при финансах в связи с поспешным отступлением, могу выдать вам серебрушку с условием, чтобы когда придём в Тьорн, вы вернули две, - выдвинулся Ёжик.

- Какое обеспечение ты хочешь?

Похоже, всю свою наличность бравые вояки оставили на краю государства. А ещё лис кормить! Или они тут травкой питаются?

- Мне достаточно честного слова, - заверил Ёж.

- Ёжик, слова "честный" нет в их языке, ты на русском сказал, - пробормотала как можно тише.

- Эээ, достаточно обещания вашим именем, - быстро поправился мальчишка.

- Не слишком ли много за одну серебрушку? – нахмурился Егерт.

Мы с Ежом удивлённо переглянулись. Мда, трудности совмещения понятий.

- Ёж, а возьмёшь обещание моим именем? – втиснулся Дэв.

- Без вопросов, дружище, держи серебрушку, - Ёжик явно хотел сгладить свой промах.

- Пошли, - Дэв отволок ангела в сторонку и зашептал на ухо.

Наверное, обещает своим именем. Сложно-то как!

- Хороший ход, - с какой-то горечью бросил Егерт.

Я с недоумением посмотрела в его удаляющуюся спину. Что вообще происходит?

Слов не хватает! Наверное, это отряд внутригородского реагирования! Такое впечатление, что в этой стране, состоящей на 50 процентов из лесов, они в лесу никогда и не были!

В подручные годились только ребята с лисами. Привязав животных подальше от стоянки, они споро натаскали хвороста. Ёжик привычно разжёг костёр. Мы с Тамией перебирали купленную Дэвом крупу и ругались на продавцов. Облапошили парня. Увидели, что ничего не понимает, и всучили самую мусорную солку, какую я только видела. Крупу предыдущих закупок мы и не перебирали, подумаешь, пара нераскрывшихся зёрнышек попадётся. А здесь в отсветах уходящего солнца старались выбрать хоть самый крупный мусор.

- Ну всё, глаза ломать я не подписывалась, - моё терпение лопнуло, - Егерт, давай сюда четверых, пусть только руки помоют.

Ещё проблема: стражи не понимали, зачем мыть руки, они же не едят, а крупа всё равно прокипятится.

Ёжик с Арсидом, Дэвом и Лином ушли в лес сразу после обустройства стоянки, а сейчас вернулись с грибами, яйцами и разделанными тушками птицы. Мы встретили их довольными улыбками и похвалами добыче. Даже Тами не поскупилась.

Я заметила, что Лин постоянно крутится рядом с девушкой, стараясь незаметно заботиться. А сама Тами за эти две недели блуждания дивно похорошела. Она даже будто вытянулась вверх, движения утратили подростковую резкость, округлились щёчки, волосы отмылись хорошим шампунем и заблестели золотом. Она словно начала дышать полной грудью, стала чаще смеяться, легко болтать ни о чём, просто ради хорошего настроения. Я надеялась, что время, когда она по грубому окрику готова была послушаться и выпрыгнуть в лапы преступников, безвозвратно прошло. Иногда мне казалось, что Тамия силой воли задерживала своё взросление, а сбросив гнёт страха, дала себе волю и расцвела. Как храбро она этой ночью встала рядом со мной!