- Отлично, будешь подрабатывать метрономом, пока я буду приёмы показывать.

- Согласна, осталось найти того, кто бы это оплатил.

- Фигня вопрос.

- Купи слона.

Ёж набрал было воздуха, но захохотал:

- Чёрт!

- Все ржут и чертыхаются, - наставительно сказала я, - а ты купи слона! И помоги Тамии собраться!

Близость столицы чувствовалась. Деревни стали встречаться чаще, они выглядели богаче. Мы топали по дороге, от которой во все стороны разбегались поля, зеленеющие озимыми. По моим подсчётам, подходила середина мая, на солнце температура поднималась до 18 – 20 градусов.

- Даш, ты шорты брала? – Ёжик шёл в футболке и трениках, повязав олимпийку на талии.

- Хотела, - призналась я, - побоялась, что не найду компании.

- Эх, жаль.

- Могу вернуть твои тряпочки, снова будешь под древнего грека косить.

Ёж помрачнел:

- Верни, мне почему-то кажется, что это парадный хитон, который мама шила.

- Извини, - я ужаснулась, мы их уже почти все порасходовали, а лучше бы я что своё порвала.

- Чего уж там. Я сам первый их выбросить хотел. Ты собиралась с Дэвом поговорить.

- Угу. Дэв, иди сюда!

Дэв, нагруженный Тошкой, в два шага догнал нас.

- Да, леди?

- Меня Дашей зовут. Тем более, что мы родственники теперь.

- Вы можете меня не признавать, леди, такое тоже бывало.

- Даша, - поправила я.

- Хорошо, Даша.

- Дэв, объясни – зачем? Ты же видишь, мы не местные, не знали этого обычая. Зачем привязывать к себе мальчишку без связей, богатства или особых талантов?

- Чтобы защитить вас, конечно, - удивился Дэв.

- Потому что это правильно.

- Действительно, чего уж тут не понять, - пробормотала я, Ёж хмыкнул. Требовалось уточнить, - мы стали родственниками?

- Перед лицом закона – да.

- Ёжик сказал, что не может тебе соврать.

- Я тоже не могу, это в обе стороны действует.

- А если у человека есть секреты, которые касаются не только его?

- Маги скажут точнее, но обмен идёт только личными сведениями. То есть вам ничего не грозит.

- Нет, так не пойдёт! – рассердилась я. – Что значит "личные сведения"? Я ничего о тебе не знаю и вдруг обнаруживаю, что сама жизнь моего брата может зависеть от того, что ты сочтёшь личными сведениями!

Дэв растерялся. Явно не ожидал, что его душевный порыв будет воспринят в штыки. Оглянулся, то ли в поисках помощи, то ли просто проверяя.

- Это был единственный выход, Даша. Иначе в суде мне пришлось бы рассказать, что вы скрывались от стражи.

- Всё-таки это был ты! Но почему? Ты же нас чуть не засыпал! Я не понимаю…

- От вас пахло драконом, как от Рона пахнет цоххами, а от Мита – духами любимой девушки. Я думал, там яйцо или детёныш, никогда их не видел, а так хотелось, - он ласково почесал дракошу у основания крыльев. Тошка поёжился от удовольствия.

- А потом? – спросил дотошный Ёж.

- А потом я увидел лицо Даши. Она смотрела в небо и была такая красивая, что стало страшно, вдруг кто-то подойдёт и увидит. Егерт позвал меня, и я быстрее убежал. Надеялся, что вы успеете уйти.

- Спасибо, - я была ошеломлена, - только, Дэв, ты всё равно постарайся ничего не спрашивать у Ёжика. Он сам расскажет, сколько можно, хорошо?

- Да я же не из любопытства, - запротестовал Дэв.

- Это ты ещё не понял, братишка, куда вляпался, - пообещала я.

Полуденный привал в рощице илеи (я узнала, как называют иноберёзу) оказался безводным. Дар подсказывал, что вода была в двух километрах, но не говорить же об этом! Спасибо, хоть меня ни разу не "повело" после случая с Арисьей. То-то веселья было бы! Я забрала у Мита с Сэлом наши вещи и перепаковывала их, максимально освобождая рюкзак.

Запасливый Арсид с утра наполнил наши бутылки, и теперь Ёж наливал стражам по полстаканчика воды. Мало, конечно, зато должно было всем хватить. Цоххам тоже плеснули в котелок. Тошка отказался от своей порции. Я тут же встревожилась.

"Тошка, ты линять не собираешься?"

"Нет пока. Хорошо. Тепло"

"Если вдруг соберёшься, сразу, прямо вот сразу скажи"

Нужна ли река для второй линьки? А огонь? Три недели с момента первой линьки – это много или мало?

Ёжик, с которым я поделилась сомнениями, в свою очередь поделился с Дэвом – авторитетом, который может унюхать запах дракона, хотя мне казалось, что Тошка и не пах особо. Можно ли внутренний огонь назвать запахом и выделить его из тысяч других?

Дэв сказал, что таких малышей никогда и не видел раньше, а запах узнал, потому что ездил с отцом по южным странам. Там драконы часто встречаются.

123...6

- Но запах Тошки не изменился ещё с того дня, - он заговорщицки понизил голос и, посмотрев на наши вытянувшиеся лица, объяснил, - если животное или человек заболевают или ранены, то запах меняется.

- Ты один такой в вашем отряде?

- Не считая отца, я такой один в столице. По крайней мере, об остальных я не знаю, - Дэв с Ёжиком начёсывали Тошку с двух сторон. Дракоша растёкся в плоскость и млел.

- На месте Егерта я бы тебя вместо этих жрунов-пустобрёхов вперёд выпускал, - Ёжик откинулся на спину, - такой ресурс попусту пропадает! "Дэв, ищи там!" - мальчишка выкинул руку влево, - вы бы с Дашкой такой тандем составили! Ой!

Брошенная мной деревяшка шлёпнулась как раз на живот болтуну. Дэв протянул руку над Тошкой и забрал обломок ветки.

- За что? Я не обижен, - примирительно сказал парень, - а Егерт не знает. Никто не знает. Отец, мама, бабушка, теперь вы.

Такое доверие не просто подкупало. Оно обязывало.

- Я маг. Только новичок, ещё толком ничего не умею. Учиться иду, а Ёжик меня сопровождает. Арсид с Тамией знают, но больше тоже никто.

- Этого не надо скрывать, - оживился Дэв, - наоборот, маги – очень уважаемые люди, князь всегда оказывает поддержку магическим школам.

- Надо ли говорить, почему мы стараемся рассказывать поменьше о себе, - пожал плечами Ёжик, - если ваш Егерт даже обвинения не предъявил, а уже мысленно приговорил нас.

Если сначала мне показалось, что десятник избегает конкретно меня, то теперь он определенно игнорировал всех четверых. Весь отряд это заметил, стражи тут же посуровели, отдалились, даже Рон не смотрел приветливо, кажется, пожалел, что забрал котелок для своих драгоценных цоххов. Только Дэв держался рядом, да Лин не отходил от Тамии, слушая морские истории Арсида.

- Или как с той женщиной из села. Даша её нашла умирающей от голода и обезвоживания, спасла. Три дня вокруг неё прыгали: умница Тамия вымыла её, мы с Арсидом отдраили весь домик, гору белья перестирали, кормили и поили с ложечки, вывезли к людям, - Ёжик снова уселся, сверкая глазами и энергично жестикулируя. - А самое главное, мы всё это время слушали её причитания, я хотел даже со старостой потолковать, почему пожилую женщину из дома выгнали. Так когда мы её в деревню привезли на Арсидовой лошадке, на нас люди набросились, обвинили, что мы похитили бедную женщину. Заперли нас на втором этаже трактира, слушать не стали, только ваш Егерт приходил допрашивать. Арсиду ещё и тумаков надавали, когда он хотел свою лошадь забрать.

Я ахнула. Даже не предполагала такого. Но и сама хороша, время на препирания с десятником нашла, а спросить моряка, как дело было, не удосужилась!

- А эта женщина? – спросил Дэв.

- Отвернулась, будто в первый раз видит, и поехала на Арсидовой лошадке мимо. А ведь было достаточно сказать пару слов!

Я закончила упаковку рюкзака, оставив там только мягкие вещи, а сверху утрамбовав пенкой. Вовремя.

- Подъём! Выходим! – голос Егерта донёсся почти от дороги.

- Тошка, полезай быстрее, - я распахнула горловину рюкзака, дракоша кое-как забрался внутрь, - конечно, ты скоро вырастешь, но дня на два должно хватить. Дэв, вытягивай руки назад.