Упс! Дуло смотрело прямо в моё лицо.

Ну что ж, наверное, не просто так именно этот блондин из остальной светловолосой десятки был назначен главным. Может, он и не решится использовать огнемёт во владениях Хозяина леса, но рисковать не хотелось.

Спокойно глядя поверх дула в рассерженное лицо, я примиряюще сказала:

- Мы с вами как-то неправильно познакомились, командир. Если бы вы, как положено, представились нам…

"…удирающим на полной скорости в лес". Судя по скептической гримасе, эта же мысль посетила и его, однако дуло медленно опустилось. Я не отводила взгляд от напряженного лица парня, в темноте кажущегося бледным пятном. Его отряд и мои даже дышать, кажется, перестали. Что ж им такого про нас наговорили? Что мы диверсанты Сваргиса или что похуже? Их десятеро, у них пушка, а я ещё уговорами занимаюсь. Детский сад, штаны на лямках.

"Тошка, иди сюда. Кажется, намечаются переговоры"

- Десятник княжеской стражи порядка Егерт Толь. Предлагаю вам, велирэ Ньера, проследовать с вашим сопровождением для дальнейшего разъяснения в село.

- Я пока не велирэ, - поддерживать мнение о местном гражданстве показалось неправильным, слишком много вопросов нас с Ежом окружало. То, что они знали мою фамилию, было очень плохим знаком, пусть и ожидаемым. Ладно, на месте узнаем.

Командир тяжело вздохнул:

- Леди Ньера, прошу вас следовать за нами.

- С этого и надо было начинать, - мстительно-стервозно произнесла я. – Ведите, десятник, - я величественно протянула руку. Было чертовски любопытно, что же он придумает делать с этой рукой.

Десятник княжеской стражи порядка Егерт Толь моргнул раз, второй. Видимо, устав не предусматривал контактов с преступниками. В конце концов, командир взял меня за руку как ребёнка и повёл куда-то вглубь леса. За нами тихонько тащились остальные.

Тамия шагала с независимым видом, время от времени шипя на сопровождающего, если тот слишком приближался. В этом случае на них оглядывались все окружающие, и парень мучительно краснел так, что даже в темноте было заметно. Хотя какая темнота, часа через два начнёт светать, а нас зачем-то в чащу ведут! Село осталось совсем в другой стороне. Что-то мне это совсем не нравится!

Тошка дрых на руках здоровяка. Дэв, значит. Интересно, не его ли я боровом обзывала? А на вид добродушный такой. За ним двое стражей тащили наши сумки, эти умудрялись даже болтать вполголоса. Замыкали колонну расстроенные "кинологи" со своими тявками.

После того, как, оглядываясь, я несколько раз споткнулась, мою ладошку перевесили на сгиб локтя и крепко прижали. Очень мило, располагает к душевной беседе:

- Егерт, - кротко начала я.

- Десятник Толь, - беззлобно поправили меня.

Нет уж, пусть твоя подсознанка считает меня близким человеком, раз проболтался!

- Ты нас убивать ведёшь? Да? – я прибавила слёз в голос. В общем-то особого таланта это не требовало, истерика и так была на подступе. Негромко так спросила, но сзади тут же стих бубнёж. В ночном лесу звуки обретают самостоятельную жизнь.

Он так растерялся, что не ответил, только остановился и повернулся ко мне. Я резко выдернула руку и сделала шаг назад, ещё:

- Тогда незачем ходить так далеко, можешь начинать.

Подбежала Тамия и, плача, обняла. Тошка слетел с рук Дэва и загородил меня от Егерта. Я и сама с трудом сдерживалась. Эта гнетущая неизвестность, ночной поход через лес, предыдущие три дня в обществе Арисьи, ответственность за свой небольшой отряд окончательно вымотали мне нервы.

Если он только потянется к пистолету, я замкну стену вокруг него!

- Леди Ньера, вы напрасно беспокоитесь, в нашей стране не казнят без суда, вам назначат мага-защитника и предоставят возможность оправдаться.

- Чтооооо? – вскипела я. – Меня в чём-то обвиняют? Кто? Где этот суд? Не в той ли чащобе? – я ткнула пальцем, куда мы направлялись, - И не ты ли мне угрожал огнемётом? Справились с двумя запуганными девушками? Воистину стражи порядка!

Тами прекратила хлюпать и выпрямилась рядом со мной.

- Командир, села-то не видно, девушки устали, - жалостливо вступился Дэв.

А я на него так сердилась тогда!

Егерт Толь не придал значения словам подчиненного, он смотрел только на меня:

- Где вы видели огнемёт? Впрочем, об этом позже. Это сонник, - он похлопал по рукоятке пистолета, - в Велирии его узнает каждый малыш.

- Наверное, вы говорите о какой-то другой Велирии, десятник, - выкрикнула Тамия, - а я своими глазами видела, как вылетевший из этой трубки огонь сжигает дом!

Она дрожала, боялась, но нашла в себе силы на противостояние. Я краем глаза заметила необычное движение в задних рядах: лисы плюхнулись на животы. Тошка завертел головой и свистнул.

- Вы не верите? – удивился десятник, - сейчас покажу.

- Не касайтесь рукоятки, Егерт, - предупредила я, - вы ничем не заслужили доверия. И не двигайтесь, это опасно.

Из леса позади Егерта выступил Хозяин леса – великолепный серо-мраморный тигр. За ним в отдалении шли Ёж и Арсид.

Стражи замерли, боясь шевельнуться. Их командир медленно повернулся и отступил, прикрывая нас с Тамией. Я, пользуясь моментом, подскочила, отстегнула кобуру и бросила в кусты. Парень дёрнулся, но был остановлен низким рычанием. Уф! Хозяина леса я боялась в разы меньше, чем этой маленькой железяки.

Тигр ещё раз громко рыкнул, развернулся и пройдя пару метров, оглянулся, будто приглашая следовать за собой.

- Да, да, идём, - ко всеобщему удивлению ответил Ёж.

И снова это чудо – тропинка в непролазной чаще. Тигр прыгнул – и исчез.

- Всем стоять! – приказал десятник и полез в кусты за оружием.

Какой стоять? Мы с Тами и Тошкой взвизгнули и кинулись к своим обниматься.

- Ты сдержалась? – первым делом с тревогой спросил Ёжик.

- Сказала, что ещё не жительница этой страны, то есть не велирэ, - прошептала я.

- Здорово, я тоже сказал, что мы издалека, а попали сюда случайно.

- Спасибо, что не бросили девочку, - поклонился Арсид.

- Это Тамия меня не бросила, - покачала я головой, - у тебя удивительно храбрая внучка, Арсид!

- Проход закрывается, - закричал Дэв.

- Быстрее, - Арсид поторопил всех, - иначе останемся в этом месте. Слыхал я о таком.

- Ребята, если вы не с нами, возвращайте сумки, - поторопила я стражей.

Недоумевающий Егерт вышел из-за куста:

- Она же туда закинула, я видел!

- Повезло, что сам вернулся, - как будто про себя сказал старший "собачник".

- Быстрее, - торопила я всех, - бегом!

Лисы первыми сориентировались, Дэв схватил дракошу, остальные бежали за ними. Тропинка схлопывалась за нашими пятками. Егерт героически замыкал строй.

Со всего размаха мы выскочили на полянку, светлую от серебристо-серых иноберез (надо узнать, как их называют). Я обессиленно повалилась на траву:

- Уф, стреляйте, я никуда больше не пойду. Дэв, благодарю тебя от всей души – вряд ли я смогла бы убежать с такой тушкой.

Рядом плюхнулись Тами с Ежом, а довольный Тошка начал прыгать рядом и размахивать крыльями.

Егерт распоряжался: ребята с лисами отправились искать воду и собирать хворост. Светало, но было ясно, что такими усталыми мы далеко не уйдём. Спать хотелось просто зверски, даже больше, чем есть, хотя ели мы в последний раз вчера утром ещё в компании Арисьи.

- Арсид, вас покормили?

- Да, не беспокойся, - он вынул из-за пазухи два ломтя хлеба и протянул нам с Тами.

- Ох, спасибо! – Так приятно, когда о тебе заботятся.

Я честно разделила краюху с Тошкой и уснула головой на сумке, не дождавшись возвращения разведчиков.

Меня тактично трясла за плечо Тамия.

- Даша, просыпайся.

- Леди Ньера, поднимайтесь! Через десять минут выступаем, - громкий командный голос десятника прозвучал прямо надо мной. Тами пугливо исчезла.

- Что ты за человек, Егерт? С тобой ни поспать, ни поесть, умыться-то хоть можно? – разворчалась я.