- Час выдержит, - озабоченно ответил старый моряк, видимо, прикинувший расклад.

- Я не поеду без тебя, - тут же отреагировал Ёж.

Я набрала воздуха.

- Не трать время, - отрезал кудрявый ангелочек.

- Значит, вы и Тамия с Тошкой, - я повернулась, - и, Арсид, найдите надёжное убежище. Если будет угрожать опасность, не ждите нас, мы вас сами найдём, обещаю. И не спорьте, ваши обязательства прежде всего перед внучкой.

Я даже не стала провожать взглядом ускакавшую лошадку. Хорошо, что мы успели отойти далеко и топот не должны были услышать.

Итак, хорошее укрытие. Можно без воды.

Мы резко повернули в противоположную сторону от леса и помчались вдоль оврага.

- Падай!

Ёж беспрекословно свалился недвижимым камнем.

Ощущение опасности ушло, но я пролежала ещё несколько секунд.

- Ползком, осталось немного.

Позади занималась заря. Мы ползли, прячась за сухостоем и редким кустарником.

- Замри!

Кто ж там такой внимательный! Нормальные люди на зарю смотрят, а не в темень вглядываются.

Уф, вот и нора между кустарником и грудами травяного мусора вперемешку с обвалившимся краем оврага. Внутри темно и сухо, пахнет зверем. Чьё-то логово? Ну теперь-то хозяев нет. Ёжик спросил:

- У тебя красного перца или нашатырки не осталось?

- Тебе зачем? – Я уже копалась в недрах рюкзака, доставая перец.

- Говорят, нюх у собак отбивает, попробуем.

- Думаешь, нас с собаками ищут? – я ужаснулась масштабам проблемы.

- Нечего думать, когда надо сделать, - буркнул подросток и полез к выходу.

Я прикрыла глаза на минутку и уснула.

Пыльная ладошка закрыла мне рот, и голос Ежа прошептал на грани слышимости:

- Они приближаются, убери щит, вдруг среди них есть маг.

Как он догадался? Я поставила защиту на автомате. Убрала щит, потянулась даром наружу. Да, совсем близко. Много. Странно это. Арсид говорил, что прихвостней всего трое – вся увиденная нами кодла. А здесь как минимум десяток. Это только в одном направлении. Если они ищут тщательно, то в разные стороны должно быть послано не меньше. Откуда взялось столько мужчин?

Люди приблизились, стали слышны голоса, но, увы, не разговоры.

Лай собак.

Я помертвела. Как назло, собаки крутились возле входа и растерянно тявкали. Голоса зазвучали угрожающе, псов потащили дальше, а по веткам и глинистой крошке застучала палка. Воздух в логове сразу же наполнился пылью и мусором. Я задержала дыхание, чувствуя раздражающий слой покрывающей меня грязи. Стенки убежища могли обвалиться в любой миг, и в общем-то по барабану, как я буду выглядеть в этот исторический момент.

Палочник прекратил свои упражнения. Наверное, устал, бедняжка, потому что уселся (стенки снова дрогнули), ногами раскачивая ветки кустарника, составляющего скелет нашего убежища.

Внутри меня медленно, но верно закипало бешенство. Этот боров-бездельник не знает, куда ноги пристроить, а меня при каждом его пинке обсыпает кучей старой листвы. Дышать невозможно, ибо каждый вдох грозит закончиться чиханием. И вдобавок я хочу в туалет. Ещё пара пинков и можно будет не прятаться, а вставать в полный рост с гневным рычанием разъяренной годзиллы. Потому что стенки логова наверняка потрескались, и я чувствовала, что наполовину засыпана землей.

Пинок.

Каркас дрогнул, на меня осыпалось пыльное крошево и дохнуло свежим воздухом. Ёж сильно сжал мои пальцы. Что ж он так не верит в мою выдержку, а? Я медленно приоткрыла глаза, отодвинув веками Джомолунгму.

Сквозь потолок виднелось серое небо, клубящееся тёмными нитями.

"Кажется, дождь собирается", - я чуть не хихикнула. Следующий, максимум второй пинок будет последним.

Сердитый начальнический голос. Кстати, незнакомый.

Нерадивый прихвостень побежал к источнику гнева и неприятностей. Мда, побежал, ибо земля затряслась и осыпалась мне прямо в любопытствующий глаз. Блииииин! Его сразу начало жечь. Что туда попало? Аааааа! Кажется я знаюуууууу! Средство, запатентованное Ежом как отпугиватель собак! Ненавижу прихвостней! Ненавижу этого борова! Аааа! Ненавижу, больше всех ненавижу этого старостуууууу!

Как только боров отбежал метров на двадцать от края оврага, я шепнула: "За мной!". Скатилась вниз по склону. Вода!

Ёж, добросовестно прихвативший рюкзак и сумку, застал меня промывающей глаза.

- Что случилось?

- Мне в глаз твой перец попал! – я обвиняюще ткнула в него пальцем, - я теперь ослепну, да? – себя было жалко до истерики.

- Есть плюсы, - серьёзно сказал Ёжик, - у одноглазых портреты лучше получаются.

И насладившись моей упавшей челюстью, пояснил:

- Более узнаваемые.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

- Даш, не плачь, перец не мог попасть, я его далеко от входа рассыпал, чтобы никто не связал поведение собак и травяную кучу. Это просто земля. Дай гляну.

- Боюсь открыть, - призналась я, успокаиваясь.

Ёжик оглянулся, но на дне оврага нас не было видно. Я медленно приоткрыла промытый глаз. Он видел, не слезился, жжение прошло. Облегчение, охватившее меня, наверное, отразилось на лице. По крайней мере, Ёжик довольно ухмыльнулся.

Я перехватила рюкзак:

- Пойдём, поиски не закончены, тут недалеко есть ещё местечко. Надеюсь, в этот раз понадёжнее.

Место было совсем ненадёжным. Попросту трещина с небольшим козырьком. Зато здесь можно было шевелиться и выскакивать в ближайшие кустики. Если бы преследователи шли по другому краю оврага или спустились вниз, нам было бы совершенно некуда деться. Но, видимо, боров исчерпал удачу поискового отряда, и нас не нашли.

Я распускала дар, пытаясь определить наличие людей рядом. Один раз дар показал группу. Вероятно, возвращались собачники с боровом. Мы тихо пересидели в трещине звучавшие над нами гавканье, поскуливание собак и беззаботную болтовню поисковиков.

Ещё час тишины. Дар не показывает людей в пределах метров пятидесяти. Ёжик успел вздремнуть, свернувшись на сумке калачиком.

- До сумерек надо взобраться наверх, проверить, ушли они или остались здесь.

- А сколько осталось? – Ёж выглянул из-под козырька и оценил положение солнца, выглянувшего из-за серых облаков, - сейчас часов пять? Ты посиди с сумками, я быстро.

- Стой! – я цапнула его за олимпийку, - быстро не надо. Надо, чтобы тебя не заметили!

Ёж скривился, дрыгнул ногой и полез наверх.

И откуда у меня эти интонации? Как будто не он лежал сегодня в осыпающемся убежище и не выдал нас ни вскриком, ни жестом. Как будто не он полз, замирая по моему слову под чужими взглядами, а потом ещё и успокаивал, когда я чуть не заистерила. Как будто это не ему пришла в голову идея, как отпугнуть собак, и не он её выполнил, в то время как барышня Дарья Озерова спокойно дрыхла в тенечке! Знаешь, Дашка, пора бы доверять своему ангелу-хранителю, пусть он и выглядит на четырнадцать лет!

Ёж вернулся через полтора часа. Я успела соскучиться, попугать себя, успокоиться, настроиться на долгое ожидание.

- Даш, они ушли, - крикнул сверху. Хорошие вести просились наружу, не дожидаясь, пока сам вестник спустится.

- А по следам непонятно – куда?

- В сторону дороги, - на последнем метре он спрыгнул.

- Отлично! – у меня отлегло от сердца. Всё это время я боялась даже подумать, что там с Тошкой. Конечно, за Арсида с Тамией тоже тревожилась, но Тошка, Тошка, беспомощный и мёрзнущий маленький дракошка, так далеко от меня. И всё ещё держит мою маскировку!

- Пошли? – я навьючила на спину рюкзак и протянула сумку Ёжику.

- Да, пора.

Лес встретил нас сумраком. Дар указывал прямо в сторону завалов. Туда, пожалуй, и при ясном солнышке побоишься лезть, не то что пасмурным вечером.

- Приветствуем, Хозяин леса! – поклонился спец по мифам, - мы хотим отыскать своих друзей.

Я тоже поклонилась, присоединяясь к просьбе. Ёж вытащил заготовленную краюшку хлеба и положил под дерево.

Как же это делается? Только что казалось, что бурелом непролазный, а сейчас появился просвет, хотя, могла бы поклясться, ни одна ветка не шелохнулась! Дар вёл дальше. Перед нами не было отчетливой тропинки, как в первый раз. Одинаковые деревья во все стороны да зеленовато-лиловый мох. Я вышагивала, стараясь не споткнуться об узловатые корни деревьев. Ёж держался немного сзади.