На этом закончила. Она тяжело дышала, сама не зная, оттого ли это, что Джеймс наклонился над столом, затем дальше, к ней, и теперь пристально глядел на нее, или от сказанного ею.

- Мы оба хотим повторить то, что произошло тогда в Оксфорде, - спокойно констатировал он.

- Должна признать, ты прав, но в любом случае, чего ты хочешь от меня сейчас? - Лия должна была разобраться со всем происходящим.

- Хорошо. По поводу денег, я не буду больше приходить в магазин и проверять все до тех пор, пока это не потребуется. Просто посылай финансовые отчеты каждые три месяца. Не пропусти ни одного. - Его голос звучал строго, по-деловому. - Но чего я действительно хочу, так это купить тебе дом, например, возле реки, позволить тебе самой обставить его как тебе захочется. Я все оплачу. Купить тебе свой собственный магазин, чтобы доставить тебе радость. Выплачивать месячное пособие. И неожиданно увести тебя куда-нибудь в экзотическое место на выходные.

- Ты серьезно? - Лии едва могла дышать.

- Я понимаю, что ты, скорее всего, не согласишься на это, но ты спросила, чего я хочу. - Ответил Джеймс спокойным голосом.

- А какую выгоду получишь ты? - спросила она. Ее голова кружилась от вереницы мыслей.

- Все просто. Доступ к тебе. Один-два раза в неделю.

- Доступ? Доступ! - задыхалась она. - Ты самый невероятный человек из всех, кого я когда-либо встречала.

- Ты ведь не собираешься назвать меня напыщенным снова, не правда ли?

- А что насчет Элизабет? Как она воспримет все это? - спросила Лия.

- Не знаю, - вздохнул он, стряхнув что-то со лба. - У нас лишь случайная связь. Но сейчас мы плывем по течению, хоть я и чувствую, что она, возможно, хочет серьезности.

- И, конечно же, Элизабет богата, не правда ли? Высшее общество, богатое происхождение, хорошее образование, свое дело... В то время как ты хочешь отыметь меня днем в воскресенье!

Лия потрясла головой. Земля как будто ушла из-под ног.

- Не очень похоже на ответ леди, - подметил Джеймс резко.

- Это прекрасно описывает то, что ты хотел со мной сделать у тебя дома. Да, до того, как ты вышвырнул меня на улицу! - Лия повысила голос. Она хотела что-нибудь бросить в него, стоящего в нескольких шагах от нее, такого надменного, сдержанного и все-таки горячего.

- То есть ты против того, чтобы быть моей любовницей? - спросил он глубоким низким голосом. - Помимо этого, тебе все же понравился день в Оксфорде?

- Да, - ответила мягко она.

- И снова воскресенье, - сказал он.

На кухне повисла тишина, был слышен лишь звук падающих капель из крана и фоновый шум, доносившийся через дверь; кто-то косил траву.

Джеймс протянул руку Лии, и после нескольких секунд колебания она сжала его руку в своей.

Он повел ее к кровати.

Джеймс ушёл поздно ночью. Лия лежала на смятых простынях в своей крошечной кровати. Обессиленная, в полном смятении, но удовлетворенная и счастливая. Это было даже лучше Оксфорда. Джеймс был нежен, говорил о том, что им следует перейти на новый уровень удовольствия. Он восхищался прекрасными изгибами её тела и в миг заставил её позабыть о весе и почувствовать себя красивой.

День перешёл в вечер. Стемнело. Лия почувствовала, что без оглядки влюбилась в потрясающего мужчину, который был рядом с ней, когда его руки обнимали её, а их ноги переплетались. И сейчас, без него, комната казалась совершенно пустой.

Она понимала, что пошла наперекор всем своим намерениям избегать этого человека. Она признавала, что её бросило в дрожь и она лишилась рассудка, едва увидела его. Он ведь пришел только для того, чтобы передать сообщение и отдать ключи, и всё закончилось постелью. Опять. Не было никакого смысла надеяться, что она сможет избегать его в будущем. Он такой притягательный.

Перед уходом Джеймс записал на клочке бумаги номер своего телефона.

- Во сколько у тебя заканчивается рабочий день в субботу? - спросил он.

- Довольно поздно, после закрытия магазина я обычно убираюсь и привожу всё в порядок, - последовал ответ.

- Пусть на следующей неделе этим займётся кто-нибудь другой. Я заеду около шести. Возьми с собой необходимые вещи.

- Уж не собираешься ли ты... - начала Лия нерешительно – всё это было так внезапно и непонятно.

- Я просто хочу увезти тебя на выходные в Норфолк, показать дом моих родителей.

- Правда? - удивилась Лия. Она никогда не знала, чего от него ожидать.

- Не считая секс, мы практически не знаем друг друга. Я подумал, возможно, нам стоит провести время вместе.

Это было так неожиданно, и всё же так реально и волнующе.

- За город? Ты же не собираешься охотиться или затевать что-то в этом духе?

Джеймс одевался. Он взглянул на неё и улыбнулся.

- Я не это имел в виду. Позвони мне, если всё будет в порядке.

§

Как и обещала, Лия пришла в квартиру к Сэму и Люси, пока они были на отдыхе. Запах шел из кухни. Девушка открыла окна и вымыла холодильник. Люси была не сильна в домашнем хозяйстве, и она была довольна тем, что ей удалось решить проблему до их возвращения из Франции.

Следующие несколько дней Лия трудилась в цветочном магазине не покладая рук и пыталась не думать о предстоящих выходных.

Она спросила у Чарли, сможет ли он задержаться в субботу вечером. Ответ был «да». Затем она позвонила Джеймсу, но сработал автоответчик. Лия оставила голосовое сообщение, что будет ждать его в субботу в шесть, и отправила СМС для надёжности.

На минуту она задумалась, произойдёт ли всё на самом деле, или он перезвонит и скажет, что передумал или что у него срочные дела и ему нужно ехать за границу.

Норфолк, усадьба Джейкобин в сотни акров. Есть от чего волноваться.

§

В конце недели Эмма и Саймон вернулись из Брайтона. Они как раз заходили в дом, когда Люси забежала забрать ключи. Саймон ушёл распаковывать чемоданы, а Эмма и Лия восхищались золотистым загаром Люси.

- Спасибо, что убралась в холодильнике, - сказала Люси Лие. - На душе отлегло, когда Джеймс согласился помочь и передать мою просьбу.

- Все в порядке, - ответила Лия, поймав удивленный взгляд Эммы.

Люси объяснила, что произошло и каким отзывчивым оказался Джеймс.

- Когда он заходил?

- В прошлую субботу. - Лия попыталась сменить тему разговора и начала расспрашивать о вилле во Франции и о прошедшем отдыхе.

- О, все было чудесно. Мне не хотелось возвращаться. Джеймс и Элизабет присоединились к нам на пару дней, но все было хорошо. Я вроде бы к нему привыкла.

§

Как только ушла Люси, Эмма взглянула на Лию и, подняв брови, спросила:

- Ты ведь была одна в прошлую субботу, верно?

- Да. Джеймс пришел с сообщением от Люси и её запасным ключом. А затем... Ну... Мы провели остаток дня в кровати. - Не было никакой надобности скрывать что-то от Эммы.

- Я думала, ты избегала его и взяла себя в руки!