Эмма и Лия посмотрели друг на друга, последняя при этом удивлённо подняла брови. Подруги знали, какое впечатление производит на мужчин Люси, но похоже, на этот раз под впечатлением оказалась она сама.

- Его зовут Сэм и мы встречаемся сегодня после работы» - закончила Люси.

- Не делай поспешных выводов, - предупредила Эмма.

Люси сняла пальто, повесила его на стул и мечтательно посмотрела на подруг.

- Я правда чувствую, что он – тот самый, и… попрошу вас стать подружками невесты!- завершила она с улыбкой.

- Розовое? Розовое! Подружки невесты старше семи не должны надевать розовое, - вздохнула Лия, уставившись на себя в большое зеркало.

- Могло быть и хуже, - ответила Эмма, - могло быть жёлтое, или длинное, или пышное, с подъюбником из тюля! По крайней мере платье прямое и коротко».

Эмма без своих громоздких очков, с шикарной причёской и ниткой жемчуга вокруг шеи выглядела необычайно хорошенькой. В её облике царила сдержанная элегантность.

В том же образе Лия выглядела иначе. Платье чересчур короткое, чересчур облегающее, а волосы чересчур непослушные.

- Слава Богу, это простая свадьба, - сказала Лия. С формальностями будет покончено ещё до вечера, мы сможем переодеться и насладиться отдыхом.

- Расслабься и плыви по течению. Переодеться не получится. Просто наслаждайся праздником, - ответила ей Эмма.

Но почему розовый? – не успокаивалась Лия.

- Причина кроется в детстве, - пояснила Эмма. - Люси собиралась стать подружкой невесты на свадьбе кузины. Было приготовлено очень красивое розовое платье с оборками, и она с нетерпением ожидала свадьбы. Но вскоре Люси заболела корью, и пропустить свадьбу. Она была очень расстроена, однако всегда говорила, что уж у неё-то на свадьбе все подружки невесты будут одеты в розовое.

- Так вот почему мы должны страдать, - улыбнулась Лия.

Обе они были очень удивлены, когда сказочный роман Люси так быстро приблизился к свадьбе. Сэм устроился на работу в больницу в Канаде ещё до встречи с Люси, и они решили, что свадьба позволит быстрее ей приехать к нему. Влюблённые, казалось, совсем не беспокоились о том, что будут жить в другой стране, вдвоём, едва зная друг друга. Они были будто ослеплены чувствами.

В приготовлениях к свадьбе весна пролетела незаметно. Торжество было назначено на вечер пятницы в начале мая, в Вестминстерском ЗАГСе. Девушки покупали платья, туфли и решали, как провести время после церемонии. У Люси было очень мало сбережений, да и Сэм находился в вечно затруднённом положении врача-стажёра.

- После мы могли бы просто сходить в паб, - предложила Лия однажды вечером, когда все собрались вокруг маленького кухонного столика, обсуждая последние идеи. - В наши дни важно провести свадьбу по всем правилам.

В мае могло уже потеплеть, поэтому они долго думали о подходящем месте с летней верандой и садом, в котором подают простое угощение и вино. Напряжение росло с конца марта, когда до свадьбы осталось чуть больше месяца, а ничего ещё не было готово.

- Мы ничего не найдём! Приглашённых всего пятьдесят, куда уж меньше, но и их нужно разместить. Может, хотя бы предупредить их?.. - переживала Люси, прочёсывая веб-сайты.

Неожиданно Сэм нашёл выход.

- Мы пригласили старого друга нашей семьи, - сказал он, - Джеймса Уиллоуби, помнишь?

Люси замотала головой.

- По-моему, я его ни разу не видела, - сказала она.

«Ещё нет. Он не знает, получится ли у него придти на нашу свадьбу, поскольку, возможно, уедет по работе за границу, но в качестве свадебного подарка он предложил нам для приёма гостей свой дом в Бэлсайз Парк (сноска: престижный район на северо-западе Лондона, где проживают состоятельные лица и знаменитости).

Все удивлённо посмотрели на Сэма.

- Бэлсайз Парк? Большой дом в Бэлсайз Парк? - переспросила Люси.

-Огромный! – усмехнулся Сэм. - И прекрасный сад впридачу. Он предложил оплатить шатёр, фуршет и шампанское. Нам придётся позаботиться только о мелочах вроде цветов и музыки и так далее. Я думаю, мы справимся. Что скажешь?

Люси завизжала от радости.

- Что я думаю? - спросила она. - Я думаю, что моя мечта сбылась! Это так мило с его стороны. Ты должен немедленно с ним связаться, поблагодарить и согласиться.

Сэм обнял Люси.

-Конечно, - ответил он.

-Должно быть, он очень хороший друг вашей семьи, - заметила Эмма.

«И очень богатый», - подумала про себя Лия.

- Я знаю его семью очень давно, - добавил Сэм после паузы, словно был не вполне уверен в своих словах. - Хочу сказать, что он действительно может себе это позволить. Кроме того, он понятия не имеет, что нам с тобой подарить, поэтому его предложение очень даже неплохое.

Люси была на седьмом небе от счастья. Прекрасный сад, шатёр, шампанское и фуршет. И за всё заплачено!

- Я могу недорого купить цветы,, - добавила Лия. Она работала флористом. Уйдя с предыдущей работы, и поняв, что сделала большую ошибку, Лия до сих пор не могла с этим смириться.

Люси и Сэм вышли купить вина, чтобы отпраздновать хорошие новости, а Лия и Эмма остались дома, среди кучи свадебных списков.

- Это немного странно, не находишь? - сказала серьёзным тоном Эмма, начав убирать со стола.

- Что ты имеешь ввиду?

- Сэм никогда ранее не упоминал об этом друге семьи. И вдруг именно этот человек оплачивает чуть ли не всю свадьбу. Кто вообще может себе позволить такое? Мне очень интересно, кто же он такой. Быть может, это крёстный Сэма или вроде того? Честно говоря, мы до сих пор почти ничего о нём не знаем. Он не говорил, что приглашает на свадьбу родственников. Казалось, что, будут только его друзья с университета и коллеги.

- Всё происходит так поспешно, - задумчиво согласилась Лия. - Надеюсь, Люси понимает, что делает.

- Может, понимает, - сказала задумчиво Эмма, - а может и нет.

Тот день выдался тёплым и солнечным. Лондон нежился в лучах весеннего солнца.

Люси была прекраснее чем когда-либо в своём коротком кружевном платье цвета слоновой кости. Свежие маргаритки в её волосах прекрасно сочетались с изящным букетом невесты из душистого горошка.

Эмма и Лия отправились с ней в ЗАГС. Эмма была спокойна, а Лии приходилось постоянно втягивать живот, чтобы хорошо смотрелось это дурацкое узкое розовое платье.

Она огляделась. Вокруг было очень много людей, большинство из которых — университетские друзья и коллеги Сэма и Люси. Были и родители Эммы, и семья Люси, но, похоже, не было никого из родственников или родителей Сэма. По окончанию церемонии все высыпали на ступеньки, а друг Сэма стал фотографировать.

Лия повернулась и увидела высокую аристократического вида женщину, которая подошла к Сэму. Она была одета в дорогой бледно-серый шёлк. У неё в руках была сумочка от знаменитого дизайнера, а серебристые волосы элегантно уложены. Лия не заметила её во время церемонии и подумала, что та, вероятнее всего, сидела где-то позади. Незнакомка обняла Сэма.

- Миссис Уиллоуби, - приветствовал Сэм, целуя её в щёку. - Рад Вас видеть.

- Поздравляю, Сэм. Я не могла не придти. Джеймс немножко опаздывает, но надеется успеть к вечеру, - сказала она едва слышно.

- Вы останетесь на праздник в доме? - спросил Сэм.

- Нет, - ответила она, покачав головой.

- Я уже сняла номер в Дорчестере. Неизвестно, сколько продлится вечеринка. Думаю, праздник будет слишком шумным для меня, - добавила она с улыбкой.

Лия старалась услышать как можно больше. Она была заинтригована, услышав что-то о возвращении из Италии, но в это время фотограф пригласил всех для снимков и Лии пришлось отойти.

Она подумала, что миссис Уиллоуби, должно быть, супруга того неуловимого Джеймса, который и предоставил огромный дом для торжества. Она явно с теплотой относилась к Сэму, но зачем же ночевать в отеле?..