«После поездки к месту несостоявшегося атомного взрыва Курчатова, Малышева, Зернова, Харитона и других участников мы собрались в каземате и стали спокойно разбираться в причинах отказа. Вдруг появляется некий полковник госбезопасности. В фуражке, начищенный, с иголочки. Козырнул и обращается к В.А. Малышеву, нашему министру:

— Товарищ министр! Если я правильно понимаю, произошел отказ?

— Правильно понимаете.

— Разрешите начать следствие…

Нам всем как-то нехорошо стало».

Кто знает, как бы после этой неудачи сложились судьбы ученых и что бы «накопал» щеголеватый полковник, будь жив куратор атомных проектов Лаврентий Берия. Но он был уже расстрелян как враг народа и это позволило руководителю комиссии Игорю Васильевичу Курчатову сказать, что «отрицательный результат вполне допустим при экспериментальной отработке заряда».

Погрузка торпеды на подводную лодку.

Параллельно с испытаниями заряда, шла доводка самой торпеды. И здесь не все складывалось благополучно. Первые 15 выстрелов произвели на озере Иссык-Куль. В четырех было зафиксировано преждевременное срабатывание гидроакустического замыкателя, а это — взрыв. У торпеды обнаружился важный недостаток — нестабильный ход по глубине. После доработок, испытания продолжили на Ладожском озере: из б выстрелов одна неудача.

21 сентября 1955 года в 8 часов утра на Новой Земле был произведен первый в Советском Союзе подводный ядерный взрыв. Но это была еще не торпеда. Атомщики пока не смогли втиснуть в нее ядерное устройство, поэтому заряд опустили под воду на тросе с буксирного судна.

«Гриб» над морем. Подводный атомный взрыв.

Один из очевидцев взрыва описывает его так: «Вначале мы увидели вспышку в воде и почувствовали легкое сотрясение почвы. Раздался негромкий хлопок, поверхность над местом взрыва закипела, вспучилась, и тут же стал подниматься водяной столб, внутри которого горящие газы образовали ярко светящийся стержень. Буквально через мгновение на его вершине образовалась шапка, а от ее подножия во все стороны пошли большие волны. Еще три-четыре секунды этот мощный водяной столб растет, а затем обрушивается, а образовавшееся из паров белое облако начинает двигаться по ветру. В месте выхода султана рождаются все новые высокие волны. Поднявшийся столб воды полностью закрыл от нас испытываемые корабли, и как ударная волна воздействовала на них, видно не было».

Буксир, с которого был спущен заряд, испарился. Эсминцы «Реут» и «Грозный», находившиеся в эпицентре взрыва, мгновенно затонули. Меньше всего досталось подводным лодкам. Их подняли и быстро привели в порядок.

Комиссия ожидала большего эффекта, а тут сделала вывод, что если бы субмарина атаковала конвой, то в лучшем случае потопила бы одно судно или один корабль. Однако работа над торпедой Т-5 шла полным ходом и ее уже нельзя было остановить.

Ко времени этого испытания в СССР было уже произведено двадцать взрывов ядерных устройств на Семипалатинском и один на Тоцком полигонах. В США к этому времени — сорок четыре взрыва в воздухе, восемнадцать на земле, два под водой и еще два под землей. Великобритания произвела один надводный взрыв. Таковым был ядерный марафон мировых сверхдержав, который в 1955 году только набирал свой темп.

Программа испытаний на Новой Земле в 1957 году предусматривала выстрел торпед с атомной боеголовкой. На всякий случай их отнесли на конец года. Определили подводную лодку, с которой будет произведен выстрел. Ею стала серийная лодка С-144 (613 проект), которая четыре года назад сошла со стапелей завода «Красное Сормово» и находилась в составе Северного флота. Командовал лодкой капитан I ранга Григорий Васильевич Лазарев. Состав экипажа пополнили опытными подводниками, и он приступил к тренировкам.

Государственная комиссия во главе с заместителем главкома ВМФ адмиралом Н.Е. Басистым определила порядок испытаний. Для начала с лодки должны были сделать три пристрелочных пуска торпед с обычной взрывчаткой, а затем уже шел пуск атомной торпеды. Лодка выходила в горловину залива, стреляла по цели, разворачивалась и полным ходом скрывалась за мысом. Этот маневр довели до автоматизма.

К сожалению, произошел сбой, который едва не стал причиной отмены испытаний. Один пристрелочный выстрел был неудачным. Первый заместитель главкома ВМФ адмирал А.Г. Головко настаивал на доработке торпеды. Однако большинство членов комиссии настояло на продолжение стрельб.

10 октября 1957 года в 10 часов утра подводная лодка С-144 подошла к горловине губы Черной. Выстрел атомной торпедой производился с перископной глубины. У торпедного аппарата стоял командир минно-торпедной боевой части капитан-лейтенант Всеволод Борисович Бессонов. Подводная лодка, как и планировалось, благополучно укрылась за скалистым мысом.

Огромного, вставшего из воды султана, как два года назад, не было. Глубина взрыва была почти в три раза больше. Над поверхностью акватории поднялась огромная светящаяся гора. Когда она осела, недосчитались двух эсминцев, трех подводных лодок и пары тральщиков, исполнявших роль «подопытных кроликов».

Государственная комиссия испытания одобрила и торпеда Т-5 была принята на вооружение.

За проведенную стрельбу атомной торпедой капитан I ранга Г. Лазарев был награжден орденом Ленина, а капитан-лейтенант В. Бессонов — орденом Красного Знамени.

Лодка С-144 продолжала служить на флоте, но след ее затерялся. Она была переоборудована в подводного радиоэлектронного разведчика и засекречена.

60-е годы прошлого века. Полигоны содрогаются от ядерных взрывов. Начинается ракетное противостояние. Мир висит на волоске. Враги реальные — США и СССР.

Кто-то должен уступить и сделать шаг назад. Шаг, который можно расценивать как поражение.

В немыслимой военной гонке уступает Советский Союз, предлагая перековать мечи на орала.

«Перековка» коснулась и подводного флота. В 1957 году Советское правительство принимает решение разоружить и переоборудовать одну из подводных лодок для научных исследований океана. Выбор пал на сормовскую «эску» — С-148 проекта 613 — к тому времени самой массовой серии советских субмарин. Лодка, сошедшая со стапелей завода «Красное Сормово» в 1953 году, находилась в боевом составе Северного флота.

Как известно, приказы командования не обсуждаются. Первый отсек лодки, который всегда был торпедным, определили под научный. Место торпедных аппаратов заняли иллюминаторы. В нишах, проделанных в легком корпусе, установили прожекторы ближнего и дальнего освещения. В нос лодки врезали передающую телевизионную камеру.

С левого борта в легком корпусе установили трубу, а в ней штангу для взятия проб грунта. Лодку оснастили эхолотами различных систем. Кроме 50 человек экипажа, на борту должна была находиться группа ученых в составе шести человек, щедро снабженных фото- и киноаппаратурой.

Идея использовать подводную лодку в научных целях была не нова. Батискафы, которыми обычно пользовались ученые, были неуклюжи и малоподвижны.

В 1931 году известный английский путешественник Герберт Уилкинс и норвежский ученый Харольд Свердруп пытались, пройдя подо льдами, достичь Северного полюса. Для этого они приспособили списанную американскую субмарину, назвав ее «Наутилус». Попытка не удалась. На лодке сломались рули глубины. Уилкинс в сердцах воскликнул: «Есть единственный способ заставить эту лодку погрузиться под воду. Надо набить ее динамитом и взорвать».

Примерно в это же время в Японии начались работы по созданию миниатюрной подводной лодки, предназначенной для разведки рыбных запасов. Перед войной она была построена, испытана, но вскоре стало не до научных исследований. Опытная лодка затонула во время бомбардировки Токио.