Неслава переубедить не удалось. Нет так нет, она хотя бы попыталась.
— Так там же тоже есть охрана…
Яркая вспышка со стороны площади — и в ушах стоит звон, который глушит остальные звуки. Новый взрыв, совсем рядом, и явно не без помощи Неслава — она заметила, что он сунул что-то в мешочек на поясе. «Ну и пусть, — отстраненно подумала Даша, ощущая, как её в очередной раз бесцеремонно тащат за собой, — так я не слышу, гонятся за нами или нет».
Пока охранники погнались за мелькнувшим на мгновение сообщником Неслава, они влетели в ворота замка. Магниец прокричал что-то, а затем потряс её за плечи. Звон в ушах прошёл, и она поняла, что спрашивает дорогу. Она махнула рукой в неопределенном направлении, и наугад повела его налево, избегая лестниц и открытых пространств. Если башни строились по одному типу, то верхние этажи самые безопасные.
Неслав безропотно последовал за ней, пребывая в полной уверенности, что она знает дорогу. Когда они уткнулись в тупик, он заподозрил неладное:
— Что ты задумала?
После первой встречи с Мирздравом, Даша твёрдо усвоила правило «Если не хочешь ударить в грязь лицом с позором, сделай вид, что она лечебная», поэтому она решила обратить ошибку в хитрость.
— Я с места не сдвинусь, пока не узнаю, что и зачем вы устроили там, на площади?
— Ох уж эта дурацкая тяга кудесников к знаниям… — Неслав стёр пот со лба. Подумав, он снял шапку с головы и засунул её за пазуху: — Так уж и быть, я расскажу тебе, но не здесь.
«Ох уж эта дурацкая квестовая система» — Даша приуныла. На неё только что свалилась новая обязанность: найти безопасное место.
Башня была наполнена звуками: часть наёмников спускалась, часть — поднималась. Возле лестниц то и дело возникали пробки. Пока орки выясняли, кому из них следует уступить, незваные гости прошмыгнули мимо них.
Подходящее для разговора укрытие они нашли в пыльном архиве, где хранились контрольные юных дарований магии. Неслав передвинул один из стеллажей поближе к двери, чтобы в случае чего, свалить его.
— Мы, «неодарённые», — начал он, — как вы говорите, не так бесполезны, как кажемся. Есть вещи, которые мы можем делать наравне с вами. Порошок карлов — вот, что мы использовали, чтобы отвлечь зелёных. Выскребли из шутих и пляшущих огоньков — один из нас раньше помогал дедушке в лавке, где они продавалась.
«Фейерверки! Не зря взрослые каждый год ругают нас за петарды. Значит, порох здесь изобрели местные гномы. Логично, у них же типа шахты и всё такое». Даша воззвала к забытым за ненадобностью знаниям о Древмире. Школьники постоянно забывают ненужную информацию, чтобы освободить место для новой. Однако если о порохе и его использовании знают даже деревенские мальчишки, то плохие парни там более:
— Почему орки побежали в город? Ведь по идее, лучше отсидеться здесь.
— Они хотят схватить «магов». Разве ты не знаешь о размере награды за каждого свободного кудесника?
— Но с чего они решили, что ваши взрывы — это магия?
— Потому что им хочется в это верить! — раздражение Неслава практически ощущалось на физическом уровне. — Давай покончим с расспросами. Проведи меня к Старейшине, и я отстану от тебя.
— Знаешь, мы с тобой в одной лодке… в одной телеге… Не знаю, как у вас здесь говорят, но смысл в том, что мы заодно! И естественно мне нужно знать, что да как, чтобы… — у неё снова возникли проблемы с понятным для Неслава сравнением — в этом плане, общение с взрослым учителем истории было куда легче.
— Чтобы не вляпаться в коровью лепёшку, — участливо помог собеседник.
— Да, чтобы не это самое.
Магниец понял, что без объяснений ничего не добьётся, и вкратце рассказал суть плана Боремира.
Академию защищает купол, наподобие «общего», что над всей Магнией. Он сдерживает заклинания, как извне, так и изнутри. Этот факт общеизвестен, по крайней мере, чудоградцам он не раз спасал дома и сохранял душевное спокойствие, ведь маги худшие соседи, которых можно вообразить. По наблюдениям городских партизан, барьер притягивает к себе заклинания и поглощает их, иногда сопровождая процесс громкими хлопками. То есть, даже если бы в Магнии взялся десяток здоровых магов, их первые заклинания столкнулись бы с барьером, который, как считали орки, целиком и полностью контролировал Гадикус. С чего Боремир решил, что предполагаемые маги будут атаковать напрямую, а орки — что Гадикус контролирует такое, сложное, судя по приносимой пользе, заклинание, осталось загадкой.
Единственное, в чём магнийцы были уверены, так это в страхе наёмников перед магами. Те до дрожи в коленках боялись, что маги придут в себя. Что страшнее: вступить в схватку, двинувшись вперёд, или остаться на месте, где позади тебя в восьми башнях могут внезапно очнуться сотни недружелюбно настроенных хозяев Академии? Плюс, награда за каждого пойманного мага действительно баснословна по здешним меркам, так что перестраховщик в любом случае не останется внакладе.
Так как план держался на ненадёжных «если», Боремир заранее подговорил нескольких горожан подлить масла в огонь криками «Маги вернулись!».
— И всё равно картинка не складывается, — покачала головой Даша: — Допустим, они поверили, что маги пошли в атаку, а барьер поглотил первые заклинания. Но зачем им выходить из защищенной Академии? Нарываться на заклинания при сопротивлении? У Гадикуса практически всё в кармане. Как они думают, — поспешно добавила она, — они же не знают, что у нас есть Мирздрав.
— Мы заметили одну странность, когда ловили последних кудесников. Тех, на ком не сильно отразилась болезнь. Орки шли напролом, словно вынуждали их колдовать всё больше и больше… Думаю, они считают, что лучше вымотать кудесника, чтобы поймать его.
— Ха, — задумчиво хмыкнула Даша. Мирздрав не говорил ей об этом. — Эти ребята те ещё «рэмбо», аж в дрожь бросает… Так мы-то здесь зачем? Я что-то не услышала, что это задумка Боремира.
— Это моё решение, он не знал о моих намерениях.
— Что?! Ты меня просто так втянул?
— Тихо! — Неслав одним словом заставил вспомнить об опасности. — Не забывай, где мы находимся.
— Как тут забудешь, — пробормотала девочка и скрестила руки на груди.
— Я хочу помочь твоему Старейшине. Нельзя надеется на одних кудесников, это неправильно! То, что случилась с Магнией, тому доказательство.
— И чем же ты ему поможешь?
Лицо юноши преисполнились решимости, он будто отвечал себе, а не ей.
— Найдётся чем, я уверен.
— О нет… — Даша уже видела раньше эту твёрдую решимость броситься на амбразуру. — Ты хочешь погеройстовать? Поверь, это плохо кончится, лучше доверимся взрослым.
— Я вообще-то взрослый, — кисло напомнил юноша.
— Неправильно выразилась: лучше оставить это Мирздраву. Он потомственный кудесник из древнего могущественного рода, знаком с Архимагом… или правильней сказать, что был знаком? Неважно, просто, ясно как день, что в главных ролях он, а не мы.
— Роли? Ты говоришь о представлениях? То есть для тебя происходящее сравнимо с представлениями, кои показывают скоморохи на ярмарках?!
Даша поспешно замотала головой, чувствуя, что если она скажет хоть слово, то гнев магнийца лишь усилится. Видя её страх перед ним, Неслав взял себя в руки:
— Я не столь образован, как ты и твои друзья. До этой зимы я брал вилы лишь для того, чтобы перекидать сено в стог, а не для того, чтобы сражаться с вооруженным с ног до головы наёмником… Понятия не имел, что такое «партизаны», «секретные базы», «тактика и стратегия», и до сих пор кое-что не понимаю… Но одно я знаю точно: нельзя сидеть сложа руки, иначе этих рук, мы скоро лишимся. Если Гадикусу так важно стать Архимагом, значит нам важно, чтоб он им не стал. И чтобы понять это, не нужно быть кудесником или имперским ратником!
«Кажется, меня только пристыдили» — было первой Дашиной мыслью. Второй же последовало: «Опять я за старое». Она перевела взгляд на полки, не в силах смотреть в пылающие решимостью глаза Неслава.
