В общем и целом, прокатавшись больше десяти часов, они приехали в крупный областной город, до которого могли бы по нормальной дороге добраться часа за четыре. Время было позднее, но Механик, героически борясь со сном, все-таки сумел доехать до вокзала. Здесь он скрепя сердце бросил машину и сел с Юлькой в поезд, который привез их рано утром в столицу соседней области. Для удобства и маскировки забрали с собой челноковские сумки, внутри которых оказалось достаточно места, чтобы спрятать рюкзачок и «дипломат». Таким образом, немалая часть примет, которые могли бы дать ментам Тема и Леха — об их судьбе Механик не знал, но был убежден, что недострелил их, а потому опасался, что они дадут показания, — отпадала. Свою простреленную дубленку и потертую куртку Юльки Механик, тщательно проверив карманы, чтоб не оставить ничего лишнего, неподалеку от города бросил в подарок бомжам, гревшимся у костра. А теперь и еще две приметные вещички — «дипломат» с деньгами и рюкзачок, в котором было много всяких интересных для милиции вещей, исчезли с глаз долой. А с клетчатыми клеенчатыми сумками ехал чуть ли не каждый второй. За паспорта, которые предложили предъявить при покупке билетов, Механик немного поволновался, но никто их всерьез не смотрел. Что же касается «шестерки», то Механик оставил ее на стоянке, где стояло десятка три автомобилей, принадлежавших самодеятельным «извозчикам». Можно было не сомневаться, что на нее обратят внимание самое раннее к вечеру.
В поезде с самолетными креслами умудрились даже немного поспать. А рано утром прибыли в другую область. Здесь Механик и Юлька некоторое время просидели на вокзале, дожидаясь автобуса. Пожалуй, это был самый неприятный момент, потому что Механик заметил пристальный взгляд милиционера, дежурившего в зале ожидания. Нервишки заиграли, тем более что милиционер хоть и был в зале один, но был парнем крупным, которому ничего не стоило скрутить маломощного Механика, даже если б тот воспользовался своим кастетом. А поблизости прогуливались еще несколько. Поэтому вариант со стрельбой мог кончиться тем, что они бы в Механике дыр навертели. Слава Богу, что Механик сладил со своими нервами даже тогда, когда заметил, как мент забубнил в рацию, поглядывая в их сторону. Но ничего не случилось. Просто-напросто милиционер загляделся на Юльку.
На автобусе Механик с Юлькой доехали до райцентра, где обитал его друган, о котором он рассказывал Есаулу, излагая свой план вывоза клада с острова. Однако тут их ожидал легкий облом.
Облом происходил от того, что друган, как выяснилось, месяц назад капитально сел и теперь пытался дожить до суда в СИЗО. А легким этот облом оказался потому, что супруга другана, Инга, оказала Механику очень теплый прием. Особенно после того, как он отстегнул ей малость на прожитье и в течение нескольких дней отремонтировал все, что в доме не работало. В частности, насос, которым подавалась вода из колодца. Инга, которой надоело таскать ведра, не только поставила Механику бутылку, но и предложила проживать, пока не надоест. Механику это было без надобности, потому что ему нужен был сам друган, а не его баба и пацанята (таковых было три, один наглей другого, от девяти до тринадцати лет). Тем более что баба, возможно, рассчитывала не только на техническую помощь Механика, но и на его конкретные, мужские услуги. А Механик их оказать не мог в силу известных причин. Правда, баба, была не «прости господи», а относительно скромная, дожидавшаяся, когда Механик сам попросит. Кроме того, она поначалу не могла понять, кем ему доводится Юлька. Механик периодически обзывал Юльку «дочкой» — за время путешествия из Москвы она к подобному обращению привыкла и не возражала, но Инга в это дело поверила только тогда, когда вечером Механик улегся спать в кухне, на раскладушке, а Юльку оставил на диване в гостиной. Конечно, Механик понимал, что ночевать на квартире у жены подследственного стремно, но он здорово утомился, слегка поддал и не боялся, что местные менты захотят проверить личности гостей.
Однако еще до этого состоялась важная встреча, которую теперь Механик оценивал неоднозначно, хотя поначалу даже очень обрадовался, увидев знакомую рожу.
Дело в том, что Ингу решил навестить гражданин Шмыгло. Первоначальная цель визита его была не очень понятна, но, как представлялось теперь Механику, он явился на квартиру к общему знакомому, не зная о приезде Механика. Шмыгло приехал не то передать Инге привет от мужа из тюряги, не то для того, чтоб выяснить, не задавали ли ей каких-либо новых вопросов о жизни и деятельности супруга, а если задавали, то что она на них отвечала. Впрочем, может быть, какая-нибудь добрая душа и сообщила ему о том, что неизвестные, хорошо одетые мужчина и девушка, приехав утром, до сих пор торчат у Инги. Так или иначе, но Шмыгло явно не ожидал встречи с Механиком.
Знакомство у них было, по правде сказать, шапочное. Механик раза два или три видел Шмыгла в свите Хрестного, когда тот посещал мародерский отряд в Бузиновском лесу. Но одна из этих встреч заставила Шмыгла зауважать Механика. Дело в том, что в один из визитов Хрестного на джипе сопровождения «Ниссан-Патрол» что-то полетело. Джип застрял на просеке и запер на ней весь эскорт пахана. А за этот джип отвечал Шмыгло. Хрестный куда-то торопился и пообещал, что отвернет Шмыглу голову, если через полчаса машины не смогут уехать. Шмыгло скис и готовился к большим неприятностям. Но тут из леса вышел Механик, который покопался в кишках самурайской машины, и через десять минут она заработала. Хотя реальное отворачивание головы Шмыглу вряд ли грозило (Хрестный своих людей попусту не изничтожал), у него осталось чувство глубокой благодарности к чахоточному недомерку, который избавил его от крепкого мордобоя и перевода на какую-нибудь малопочетную работу.
Механик первым узнал Шмыгла. Сейчас он сомневался, стоило ли это делать и не стало ли это первым по-настоящему ошибочным шагом в послемосковской эпопее. Но тогда Механик даже обрадовался, увидев, что гражданин, явившийся к Инге, ему знаком и даже кликуху его он помнит. В свою очередь Шмыгло тоже порадовался, что повстречал не какого-то хрена с горы и не переодетого мента, а того самого человечка, который его очень крепко выручил. Лобызаться, конечно, не стали, но вполне дружески поручкались. Шмыгло выставил на стол бутылку, стал утверждать, что должен ее Механику. Конечно, ни от нее, ни от той, что хозяйка принесла, к вечеру ничего не осталось. Пили вчетвером, закуска была хорошая. Пилось и елось душевно, разговор шел бойко и весело, хотя казалось, лицам, сидевшим за столом и видевшим друг друга почти в первый раз, общаться сложно. Ничего серьезно не затрагивали, о делах не говорили, о героическом прошлом не вспоминали. Шмыгло уже поглядывал то на Юльку, то на Ингу, когда появился тоже знакомый Механику мужик по кличке Мурзила (он теперь был у Шмыгла водителем-телохранителем), сообщивший, что Шмыгло срочно нужен. Шмыгло стал прощаться и напоследок сказал, что готов найти Механику жилье в более спокойном месте. А Механик, расчувствовавшись — он уже дошел до хорошей кондиции, — с трудом проворачивая язык, взял да и сболтнул Шмыглу, что, мол, готов с ним, хорошим и душевным человеком, поделиться «Федькиным кладом», который лежит на озере Широком. Никто, кроме «злодейки с наклейкой», за язык не тянул. Да и Шмыгло вроде бы никакого внимания на это не обратил. Он только дал Механику свою визитную карточку с телефоном и адресом офиса. Но самое смешное, что Механик даже утром не вспомнил о том, что проболтался.
Вспомнил он об этом только тогда, когда они с Юлькой, благополучно переночевав у Инги, вернулись на автобусе в город и явились в автомастерскую Шмыгла. Да и то вспомнил не сам, а с подсказки владельца автосервиса. Юля осталась в приемной, где под присмотром секретарши читала журнал «Лиза», а Механик в кабинете Шмыгла вынужден был уже на трезвую голову вести очень конкретный разговор.
Оказывается, вчера, возвращаясь после пьянки, Шмыгло велел своему водиле прокатиться вокруг озера Широкого. У него даже мелькало желание свернуть на просеку и доехать до берега. Но в отличие от Шмыгла водитель соображал, что они при этом могут наехать на мину или, в лучшем случае, увязнуть в снегу. Поэтому водитель просто провез шефа вокруг озера через Малинино и Дорошино. Здесь-то их, кстати, и засек один из ребят Серого. Он, конечно, ничего о кладе не знал, но просто счел нужным доложить, что представитель одной из соседских контор мотается по чужой области. А и Шмыгло, и Мурзила в друзьях у Серого не числились. Серый тут же велел взять Шмыгла на контроль.
