Он уже это проходил. И туберкулез был оттуда, и седина в неполных сорок два, и морщины, и еще много всякого. Хотя ему еще повезло. Такого, как он, мелкого, могли придавить, как клопа, и не заметить. Или навеки превратить в тряпку для вытирания ног. Помогли только вот эти руки, которые могли из дерьма сделать конфетку, запустить любой мотор, отладить то, что казалось безнадежно поломанным. За это и паханы уважали, и начальство. А сидел Механик всего-навсего за то, что продал списанный движок со своей БМР в соседний колхоз, где часто отключали электричество. Движок все равно пошел бы в переплавку, но у нас, как известно, сам не гам и другому не дам. И что обидно, другие, в офицерских, а не в прапорщицких погонах, воровали куда крупнее, но на два года сел Механик. И все после этого покатилось, рассыпалось… Жена с детьми сбежала, никто и не вспомнил, как он утюжил минные поля и горные дороги, сколько раз его при этом глушило до крови из носа и ушей. Никто и не вякнул ни про медали «За безупречную службу» второй и третьей степеней, ни про «Красную Звезду» за Афган. Рваный комбез и старый шлемофон — вот и все, что осталось «на память». Да и то потому, что завалялось на чердаке у матери в деревне. Теперь и матери нет, и дома… Комбез и шлем на дне рюкзачка остались. А еще ненависть осталась и готовность убивать.

Механик проскочил километров с полста от Кольцевой. Машин стало меньше, а потому вероятность, что тормознут, повышалась. С магистрали пора было сворачивать. Куда-нибудь на проселки, которые по зиме становятся похожими на нормальные дороги, только без сервиса и гаишников. Если, конечно, их не заметет начисто.

Один такой незаметенный проселок открылся справа. «Кирпича» не было, дорога по идее не должна была упереться в забор воинской части, режимного предприятия или правительственной дачи, а потому Механик без долгих размышлений свернул на извилистую дорожку, ведущую куда-то в лес.

Проехав около километра, Механик ощутил, что ему надо малую нужду исправить, притормозил у обочины, куда грейдер или бульдозер нагребли полуметровые сугробы.

Машины время от времени урчали только на большой трассе, а здесь, в лесу, было тихо. Даже ворон не слышно было и дятлы не стучали. Тихо, душевно, нервы успокаивает…

И вдруг: «Ап-чхи!» Буквально за спиной. Механик резко обернулся, сунул руку в карман за «ТТ». Заодно заметил, что, когда стрелял в пацана у девятиэтажки, дырку в кармане прожег солидную.

Присмотрелся.

Никого. Дорога пуста с обоих концов, между деревьями никого не видно, снег чистый, только какие-то мелкие птичьи следы.

Уши у Механика были профессионально глуховаты, несколько раз барабанные перепонки повреждал. Если б кто-то чихнул метрах в пятидесяти или даже в двадцати, вряд ли бы услышал. А лес — это ж не тайга все-таки! — просматривался если не на полста, то уж на двадцать метров точно. Правда, бывало, что в минуты опасности слух обострялся, но сейчас не тот случай. Опасность должна была как-то по-другому себя проявить.

Механик был готов поверить, что с перепугу до глюков дожил, но тут вновь раздался какой-то легкий шум. На сей раз Механик четко усек: это у него в «Жигуле» что-то происходит. Обошел вокруг, постукал по резине — нет, все нормально.

И тут, как-то краем глаза, Механик заметил, что челноковские клетчатые сумки, наискось привалившиеся с заднего сиденья к спинке переднего, чуть-чуть ворохнулись…

«ТТ» в руку, дверцу настежь!

Первое, что увидел, — утепленные женские сапожки. Отвалил сумки на заднее сиденье и увидел насмерть перепуганное личико… Та самая, с лестничной площадки: «Вам необыкновенно повезло!..» Трясется как осиновый лист, даже крикнуть боится от страха.

— Вставай! — скомандовал Механик. — Пересадка!

— Нет! — скорее прохрипела, чем выкрикнула «коробейница».

— Вылазь! — произнес он, крепко сцапал девку за ворот куртки и выдернул из машины. Пистолет, поднесенный к носу, сделал ее более послушной. — Открывай переднюю дверцу и садись! — Подчинилась тут же.

Механик, беспокойно поглядывая то на девицу, то на дорогу, обежал капот и уселся за руль. Вытянул ремень безопасности и пристегнул свою пассажирку. Нажал кнопку и заблокировал правую переднюю дверцу.

— Так, — произнес Механик, трогаясь с места. — Как ты попала в машину, не спрашиваю. И так ясно. Испугалась, когда я твоих мальчиков положил, выскакивать из машины, когда было можно, побоялась, а потом завалилась сумками и не дышала? Верно?!

— Да… — пробормотала девица.

— Про оружие не спрашиваю — у тебя его нет, слава Богу. Вопрос единственный: кто послал?

— С Темой была… — неопределенно пробормотала девица.

— Это тот, что помоложе, или тот, что постарше?

— Тот, что к вам на этаж поднимался… Часы продавали.

— Только не говори, что вы мирное челночье, ладно? И не ври, что дяденька бандит пообещал вам головы открутить, если не пойдете! Сколько обещали?

— Не знаю я! — взвыла девица. — Ни черта не знаю! Дуриком затянули…

— Всех вас дуриком затягивают… — прошипел Механик. — Ну и как затянули?! Рассказывай, рассказывай — подольше проживешь!

— Убить хотите?! — Глаза девчонки округлились от ужаса.

— А что еще с тобой делать? — сказал Механик. — Отпустить, что ли, чтоб опять навела?

— Я не скажу! — забормотала девица. — Никому не скажу!

— Поверил я… — хмыкнул Механик. — Сучка!

Мозги у Механика, однако, работали. Надо было прикинуть, что делать в новой ситуации. Здесь, конечно, на лесной дорожке можно было без особых проблем заделать эту опасную дуру. Стрелять не стоит — выстрел могут услышать, но если приколоть заточкой или придушить — проблем не будет. В сугроб заметать — до весны пролежит, если собаки не разроют.

Но что-то мешало. Женщин Механик еще никогда не убивал. Тем более таких молоденьких. Жену когда-то хотел убить, когда узнал, что она сбежала, но потом подумал: на фига из-за стервы опять в тюрьму садиться? Какая-никакая, а мать его детишек. Может, нормального мужика подцепила. Он и ее поправит, и ребятне при нем лучше будет… В общем, не решился он, хотя от жены, кроме крика, ревности и измен, ничего не видал. И именно она, зараза, подбила его на продажу движка. А сковородкой как по роже огрела, когда он чуть-чуть выпивши пришел? На службу надо было идти, а он с фингалом… Эти воспоминания даже отвлекли его от девицы. Даванул на газ, позабыв, по какой дороге едет. Чуть в сугроб не улетел. Но сбавил вовремя, а тут и лес кончился.

Открылось просторное поле, пересеченное двумя или тремя линиями электропередачи, справа, слева и прямо — не то деревни, не то дачные поселки. Лыжники какие-то, человек пять, поднимаются на холм. Тут на десять верст все просматривается. И встречная машина появилась, цистерна какая-то… Нет, здесь она, дура эта, пожалуй, поживет.

Валить надо, а западло. Ей еще двадцати нет. Вряд ли старше, чем Механикова старшая. Той девятнадцать, кажется, должно исполниться. Только видел ее Механик десять лет назад. Совсем сопливой! В третий класс ходила, когда он сел. Тоже темненькая была, черноглазая… На него похожая. Тут Механика аж передернуло!

— Как зовут? — спросил он.

— Юля… — шмыгнула носом девушка.

Нет, не его, слава Богу! У него Лида была. Но все равно, зараза, немножко похожа.

— Лет сколько?

— Двадцать два.

— Ого! Пора бы умней быть! — проворчал Механик. — Замужем? Дети есть?

— Нет…

— Родители есть?

— Есть. Что вы все спрашиваете?! Пристали…

— Да вот думаю, может, отвезти тебя к отцу с матерью?! — саркастически произнес Механик. — Чтоб они тебя выпороли как следует, а мне за доставку пару кусков отстегнули…

— Далеко везти, — сказала Юля. — Я из Новосибирска.

— Ни хрена себе! — вздохнул Механик. — И какого лешего тебя в Москву понесло? Да еще к бандюгам…

— Сами-то вы кто, мент, что ли? — Эта сибирская девочка приободрилась и начала наглеть. Соображала, должно быть, что здесь, в чистом поле, он ее не пристрелит, а если въедут в деревню, то и подавно.