— То-то и оно…

И тут, словно по заказу, раздался звонок.

— Во, легок на помине! — хмыкнул Механик.

— Открой, я подстрахую на всякий пожарный…

— Нет уж, корефан, открой-ка ты. У тебя рожа повнушительней.

— Ага, хоть сразу в каталажку…

Механик махнул рукой, подошел к двери, поглядел в глазок: на площадке стояли паренек и девушка с большими сумками.

— Коробейники… — хмыкнул Механик. И открыл дверь.

— Здравствуйте! — лучезарно улыбнулась девушка. — Вам необыкновенно повезло! Канадско-российская фирма проводит распродажу бытовой техники по небывало низким ценам! Позвольте предложить вашему вниманию «говорящие часы» — будильник…

Парень достал из сумки красивую картонную коробочку и извлек оттуда некую штуковину в форме красно-белого полушария и с окошечком, где просматривались цифирки — 10.43. Поставив штуковину на ладонь, он нажал на нее сверху, и штуковина произнесла женским голоском:

— Десять часов сорок три минуты!

— Здорово! — порадовался Есаул, показавшись из-за спины Механика.

— Это еще не все! — сказал коробейник. — Тут можно установить на нужное время, и будильник просигналит в одном из трех режимов. Вот, пожалуйста…

Он нажал одну из кнопочек, послышалось:

— Пи-пи-пи-пи!

— Это мышка пищит, — прокомментировал паренек. — А вот кукушечка…

«Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!» — отчетливо прокуковала хреновина.

— Классно! — Есаул был в детском восторге.

— Ну а это петушок… — продолжал демонстрировать паренек, и будильник довольно громко прокричал:

— Ку-ка-ре-ку-у!

— И почем? — спросил Механик, которому тоже понравилась симпатичная игрушка.

— Совсем дешево — пятьдесят рублей! — Девушка заглянула Механику в глаза, подняла их на Есаула, который от этого взгляда растаял.

— Берем, Мех! — сказал он и вытащил из кармана старую пятидесятитысячную купюру. Просиявшая девушка и очень довольный паренек выдали Есаулу будильник с коробочкой и инструкцией, поблагодарили и пошли куда-то вниз.

— Странно, — пробормотал Механик, захлопнув дверь.

— Чего странного? — нажимая на кнопку и заставив будильник пропищать мышью, прокуковать и прокукарекать, произнес Есаул. — Торгуют ребята… Жить-то надо.

— У них в этих сумках небось штук сто таких фигулин, — прикинул Механик. — Наверно, надо было и наверх подняться. Поспрошать, поторговаться. А они уже раз — и вниз… Нездорово это.

— Да, может, они сначала наверх проехали на лифте, а уж потом стали вниз спускаться. Так же быстрее, — не согласился Есаул.

— У нас на площадке шесть квартир, — напомнил Механик. — А они только в одну позвонили. Кроме нас, никто не вышел.

— Может, они и звонили, только никого дома нет. Сегодня ж будний день. Кто работает, кто на базаре… — произнес Есаул. — На их месте я бы часиков в шесть прошелся, а не сейчас.

— Во! — Механик поднял вверх указательный палец. — Думаешь, челноки этого не знают? Знают! Стало быть, это не коробейники, а хрен знает кто. Может, мусора, а может, и от Булочки с Серым. Пацан вчерашний мог и отследить нас.

— По-моему, Мех, ты уже до мании дошел. Мы его где вчера видели? У метро. Он оттуда выходил, а мы туда и не заходили. Опять же стал бы он к нам так просто подходить, когда мы время спрашивали, если б был «хвостом»? От нас все прочие шарахались, а он подошел.

— Потому что при пушке был. Считал, что завалит нас, если что.

— Все равно. Пошел не он за нами, а мы за ним. Зашел в дом, даже не обернулся. Из окон, если даже они у него на улицу выходят, в какой дом зашли, не увидишь.

— Он мог быть приманкой — это я только вчера вечером допер. Мы на него зырим, а что за спиной — не замечаем. Пока мы на этого пацана пялились, другой нас вел.

— Мы вчера из автобуса на остановке выходили одни, — ухмыльнулся Есаул. — Автобус уехал сразу, стало быть, из автобуса никто не успел увидеть, куда мы пошли! Чего ты, е-мое, проблемы создаешь, башку забиваешь? Ну, выйди на площадку, позвони в соседние квартиры — проверь, был ли кто дома. Или сходи на этаж выше, спроси, не заходили ли челноки…

— А что? И пойду! — решительно произнес Механик, открывая дверь.

Выйдя на площадку, он, однако, услышал снизу, со второго этажа, бодренький голосок девушки:

— Здравствуйте! Вам необыкновенно повезло!..

Это успокоило Механика, а потому он не стал звонить в соседние квартиры, подниматься этажом выше и так далее. Он даже не стал выглядывать в окно.

Между тем челноки, не сумев впарить очередной будильник на втором этаже, быстро спустились вниз и вышли из дома. Во дворе их ожидала «шестерка».

— Здесь они, оба, — торопливо сообщила девушка мужику, сидевшему за рулем. — И большой, и маленький. Третий этаж, квартира пятнадцать.

— Не взволновали их? — спросил мужик, доставая из кармана рацию.

— Нет, — ответил парень. — Даже игрушку продали.

— Ладно, — мужик нажал кнопку передачи. — Антрекот, я — Пончик, на связь!

— Я — Антрекот, слышу вас.

— Делай два три пятнадцать, как понял?

— Понял, два три пятнадцать!

— Время пошло, конец связи.

Мужик убрал рацию и спросил:

— У них окна куда выходят?

— На ту сторону, — уверенно сказал парень. — Нас они сейчас не видят.

— Мы тоже не увидим, если они в окна прыгнут.

— Тут почти шесть метров, — парень прикинул высоту окон третьего этажа. — Высоко лететь-то…

— Жить захочешь — прыгнешь. Надо переехать к углу. Народу в доме много?

— В пяти квартирах нам открывали, начиная с девятого этажа.

— Второго выхода из подъезда нет?

— Нет. В квартирах на первом этаже какое-то ТОО размещается, двери железные, отпирают по звонку через видеодомофон.

— Ладно, передвигаемся к углу. — Мужик завел мотор, и машина задом откатила к углу девятиэтажки. Отсюда хорошо просматривались и вход в дом, и пространство между забором, отделявшим тыльную сторону девятиэтажки от детского сада и хоккейной коробки.

В это время во двор въехал желто-красный микроавтобус «УАЗ» с большими цифрами 04 и надписью «Аварийная».

— Быстро, — заметил паренек.

— Нормально, все по времени, — спокойно произнес мужик. — Теперь наше дело — окна.

Из задней дверцы «аварийки» довольно быстро выпрыгнули семеро крупных мужиков в брезентовых робах, тяжелых ботинках, в черных строительных подшлемниках и с противогазами в сумках. Некоторые тащили что-то вроде ящичков с инструментами. У двух были большие газовые ключи, один нес кувалду. Шестеро двинулись в подъезд, седьмой, сказав что-то водителю, не спеша пошел к «шестерке».

— Ну что, все нормально? — спросил он у водителя. — На месте?

— На месте. Страхуем окна.

— Ладно. Работаем!

«Ремонтники» на первом этаже разделились: трое поехали на лифте, а трое стали подниматься по лестнице.

В это самое время Механик обнаружил, что в доме хлеба нет.

— Колбас и ветчины набрали, биомать, а про хлеб забыли, — проворчал он.

— Вчера полторы буханки было, — сказал Есаул, — неужели сожрали?

— Сам вчера пластал его кусманами по полтонны… Ладно, сиди, я схожу. — Механик надел ботинки и полез в рукава дубленки. Собрался было выходить, но вдруг что-то вспомнил и вернулся в комнату.

— На фига ты это берешь? — спросил Есаул, развалившись на диване и приготовившись включить телевизор. Механик положил в боковой карман дубленки свой хитрый кастет, а во внутренний — самодельный револьвер с двумя стволами.

— Так спокойнее. Вдруг опять этого пацана встречу…

— Смотри, чтоб тебя случайно менты не прибрали, — произнес Есаул.

И тут опять раздался звонок в дверь.

— Хозяин, наверно, за деньгами пришел… — проворчал Есаул.

Механик, держа руку за бортом дубленки, подошел к двери.

— Кто там? — спросил он, прикладываясь к глазку. Увидел мужиков в робах.

— Аварийная газовая, — ответили ему.

— Мы не вызывали, — сказал Механик.

— Правильно, не вы вызывали. Но у вас на лестнице газом пахнет. Закурите — можете на воздух взлететь.