В восемь часов утра Яхаве уже сидел у себя в кабинете и изучал материал, собранный его ищейками. Там он наткнулся на факты, которые наверняка ошеломили бы Никоса, расскажи ему о них Яхаве. В частности, олигарх узнал, что покойная жена Никоса Элоиз с раннего детства дружила с обоими братьями, так как приходилась им троюродной сестрой. В семнадцать лет она закрутила интрижки одновременно с Никосом и Юроном. Но если наивному Никосу девица лишь строила глазки, то с Юроном она на полную катушку занималась сексом.

Затем любовники очень сильно поссорились — естественно, по инициативе малахольного Юрона, научного гения. Разозленная Элоиз отомстила по-женски — она немедленно легла в постель со старшим братом, а затем скоропалительно вышла за него замуж. Юрон, впрочем, отнесся к этому индифферентно — Элоиз перестала его интересовать. Но совсем по-другому он отреагировал на появление на свет маленькой Евоны — ведь, родившаяся семимесячной (по официальной версии), малышка приходилась Юрону дочерью.

Так что, к тому времени, когда Никос перешагнул порог кабинета Яхаве, тот знал об обстоятельствах жизни хирурга даже больше, чем сам Никос. Но то, что знал Яхаве, не давало ответа на главную загадку, интересующую олигарха: что нужно Никосу от него, и каким образом хирург может Яхаве помочь?

Яхаве слушал Никоса, сопоставлял его рассказ с имеющейся информацией, проверяя, не врет ли хирург, и терпеливо ждал, когда тот дойдет до самого важного.

— …Юрон попросил меня, чтобы я помог ему оборудовать лабораторию. Он говорил, что знает, как спасти Евону, но ему необходимо время. Я, конечно же, согласился и сделал все, что мог.

Никос в очередной раз отхлебнул из кружки, и Яхаве с неудовольствием заметил, что хирург, видимо, с похмелья. С этим вопросом следовало разобраться раз и навсегда. Не хватало еще иметь дело с алкоголиком.

— Вы что, пили вчера?

Никос побагровел. Потом нехотя выдавил:

— Да… Выпил… Я пять лет не пил. После смерти жены… Вчера… Вчера не сдержался. Разнервничался.

Взглянул на Яхаве. Тот внимательно смотрел на Никоса, поставив локоть на стол и опершись подбородком на полусогнутую ладонь.

— Я понял. Можете дальше не пояснять… Так что там, с Юроном?

— Юрон занимался исследованиями. Я не очень вникал в суть. Просто надеялся, что у него что-то получится. А сам продолжал традиционное лечение. Предпринимал все меры, чтобы затормозить течение болезни. Но все двигалось по худшему варианту. У Евоны развились сахарный диабет, дистрофия миокарда.

Так минуло пять или шесть лет — мучительных и безысходных для всей нашей небольшой семьи… С братом мы редко виделись. Он заходил только тогда, когда у него кончались деньги. И по его лицу я сразу понимал, что ничего обнадеживающего он мне сообщить не может. Но тут… Я вернулся домой поздно вечером, Юрон ждал меня. У него блестели глаза. Как у сумасшедшего. Пожалуй, тогда я впервые подумал о том, что Юрон нездоров. Я имею в виду душевное здоровье, вы понимаете…

Брат сказал, что ему нужны обезьяны, для опытов. Впервые за эти годы я не выдержал. Я заявил ему, что он впустую тратит мои средства. Что обезьяны стоят бешеных денег, а от его исследований нет и не будет никакого толку. Что лучше бы он нашел работу и занялся чем-то полезным.

Юрон выслушал меня молча. Потом загадочно улыбнулся и произнес: "Я не рассказывал тебе подробностей о своих исследованиях, чтобы тебя не пугать. Если бы я рассказал о том, чем я занимаюсь, ты бы счел меня ненормальным. Но теперь я могу тебе кое-что объяснить, потому что мне удалось получить первые результаты". И он заставил меня поехать к нему в лабораторию, хотя я валился с ног от усталости.

Здесь я, с вашего разрешения, опущу некоторые детали. Это слишком сложно, даже для специалиста…

Как я уже говорил, когда-то брат участвовал в проекте по разработке вакцины против рака мозга. Экспериментируя на мышах, он обнаружил неожиданный побочный эффект. Привив молодую мышь вакциной, созданной на основе крови старой мыши, больной раком, Юрон заметил, что молодая мышь начала себя вести по-другому. Так, как будто вместе с капелькой крови старой мыши она получила в наследство ее опыт.

Юрон провел еще несколько экспериментов, эффект повторялся. Тогда он рассказал об этом руководителю проекта. Результаты были интересные, но выходили за рамки плана финансируемых научных работ. Руководитель предложил подготовить материалы, чтобы выделить их в отдельное направление. Но с условием, что это будет их совместный проект. Короче, он хотел, чтобы Юрон поделился с ним приоритетом научного открытия. Брат наотрез отказался, они вдрызг разругались. В результате Юрона выгнали из проекта, а полученные им результаты объявили фальсификацией и бредом сумасшедшего.

Именно этот эффект, который Юрон назвал "эффект клона", он и продолжил исследовать, когда я помог ему оборудовать лабораторию. Но брат не врал, когда говорил мне, что хочет спасти Евону. Он действительно мечтал ее спасти, но понимал задачу по-своему… Как вы думаете, каким способом человек может получить бессмертие?

Вопрос застал Яхаве врасплох, несмотря на всю его подготовку. Олигарх поднял брови, приоткрыл рот, собираясь что-то произнести и… задумался на целую минуту. Хирург молча ждал.

— …Попробую рассуждать логически. Человек — это биологическая система. Он умирает тогда, когда в системе что-то изнашивается до состояния, несовместимого с функционированием системы. Чтобы продлить ее существование, надо заменять изношенные детали. Собственно, в этом направлении медицина и идет, насколько я понимаю.

— И что нас ждет в конце пути? — Никос загадочно улыбался.

— В конце? Хм… Если опять же быть последовательным, то когда-нибудь будет изобретено полностью искусственное тело. Так?

— Предположим. И что? Разве это решит проблему бессмертия? Ведь никакой материал не может быть вечен. Рано или поздно все приходит в негодность.

Яхаве согласно кивнул головой, но промолчал, передавая инициативу Никосу. И тот продолжил.

— То есть, как вы понимаете, в конечном итоге — это тупиковый путь, не позволяющий добиться абсолютного результата. К тому же, невероятно сложный, как технологически, так и технически. Ведь тело человека приходится постоянно латать, соединяя всякие сосуды, сухожилия, нервные окончания. И, кроме того, есть то, что практически не подлежит замене — мозг. Вы сами с этим столкнулись, заболев…

Существуют, разумеется, и другие способы продлить жизнь. Уже много лет ученые пытаются разгадать секрет "гена старения", остановить, так называемое, репликативное старение клеток. Кое-какие результаты достигнуты. Но клетка при любом раскладе не может существовать вечно, постоянно обновляясь. Тем более, в такой сложной структуре, как человеческий организм. Человек — это, все же, не амеба и не инфузория-туфелька. Так что, и здесь, даже в отдаленной перспективе, достижение абсолютного результата невозможно.

— А разве возможен абсолютный результат?

— Возможен. Если понять и допустить, что человек — это не тело, а сознание. Иными словами — мозг, если сильно упростить. А тело, это так, вроде одежды.

— Вы хотите сказать, что секрет бессмертия в сохранении мозга?

— Нет. Это тоже тупик. Мозг еще сложнее сохранить, чем тело, тем более, заменить на что-то искусственное. Секрет и выход не в этом. Выход в том, чтобы научиться копировать сознание, которое хранится в клетках мозга.

— Постойте, — попросил Яхаве. — Дайте подумать. Если представить, что наше сознание — это что-то вроде компьютерной памяти, которую можно скопировать и перенести на новый компьютер…

— Именно так, — с торжеством произнес Никос. — Это похоже на компьютерный вирус. Сначала вирус запускается на ваш компьютер. Его задача — полностью скопировать всю информацию: от программного обеспечения до личных файлов. Затем вирус внедряется в другой компьютер. Там он замещает старую начинку жесткого диска и оперативной памяти своей информацией. То есть, компьютер вроде бы тот же самый, но программное обеспечение и прочая память — из другого компьютера. Применительно к человеку это означает, что в тело одного человека вселяется память и сознание другого человека. Внешне человек остается тем же самым, но внутреннее его содержание полностью меняется, он превращается в хронота — клона "оригинала".