Как там учил Меркис? Выпустить немного энергии из руки и тогда огонь разгорится сильнее… То огонь, но, может, с молнией такое тоже сработает?

Вылил немного силы и махнул рукой по дуге, охватывая всех пятерых противников. Яркая, как солнце, молния сорвалась с моей ладони, длинным цепом пройдясь по цели. Громко бахнуло и повалил черный, едкий дым, скрывая от моего взора эффект разряда.

Я быстро перешел на силовое зрение. Рядом со мной один силуэт удерживал другой на земле. Ага, это Меркис с рыжим. Чуть поодаль с трудом ползли еще пятеро. Это я их так или что?

Меня схватили за руку потащили за собой.

— Быстро залезай в седло и уходим, — это Меркис быстро сориентировался.

Вскочив на лошадь, я ударил пятками ей в бока и, не оборачиваясь, направил к дороге. Учитель следовал позади. Выехав на тракт, мы пустили лошадей во весь опор, уже не обращая внимания на дождь. Да какой там дождь после такого?

Мчались, наверное, около часа. Ливень перестал, но слабый дождик еще маленько накрапывал. Вымокшие и уставшие (и кто сказал, что при езде верхом не устаешь) мы остановились в небольшом трактирчике. На довольно новом двухэтажном деревянном здании с ярко-красной крышей покачивалась табличка с изображением то ли лося, то ли какой-то рогатой собаки. Сложно было сказать точно, что это за зверь. Посмотрел на название — «Лосепес». Ага. Логично.

Жаль, но было немного не до смеха. Сняв куртки и повесив их на спинки стульев, мы сидели в трактире и грелись. Внутри «Лосепес» вполне соответствовал своему внешнему виду. Обстановка новая, еще не подпорченная местными пьянчугами, везде опрятно и чисто. Большой камин в центре зала распространял волны тепла по всему помещению. Можно было сказать, что заведение это открылось не так давно.

Меркис купил себе большущую кружку местного темного пива, я же потягивал сбитень в ожидании заказанной еды. В зале было пусто, только за одним из дальних от нас столиков сидели два мужика и шумно обсуждали тонкости рыбалки в ближайшем озере.

— Ты, наверное, ждешь от меня какой-то реакции на произошедшее, — нарушил молчание волхв. Его волосы спутались, борода висела сосульками. — Так вот она — что, черт возьми, это было?

Я пожал плечами. Можно подумать, мне было известно больше, чем ему.

— Да уж, с тобой не соскучишься, — Меркис сделал большой глоток из своей кружки. — Ты ведь про это мне рассказывал? Да? Извини, что тогда не выслушал.

— Ничего. Мне сейчас лишь бы в тепле и безопасности быть, на остальное — плевать.

— Солидарен.

Трактирщик, крепкий и статный дедок с бородой, не уступающей меркисовской, поставил перед нами тарелки — тушеное мясо с овощами, да блюдо с хлебом. Только от одного запаха рот наполнился слюной. Сразу же вспомнился наш скудный ужин в постоялом дворе Менрита.

— Это были «синяки»? — поинтересовался, жуя на ходу.

— За едой не разговаривают, Кэсс. Пока едем к Университету, тебе не помешает поучиться манерам. Там-то общество поприличнее, чем здесь. И… чем мое общество тоже.

— Да ладно тебе. Там, — кивнул я в сторону входной двери, — даже разговаривать не охота, больно холодно стало. Когда еще будет такая возможность?

— Ну, к вечеру будем в Лине, надеюсь. Все, дай поесть нормально.

Справились мы с угощением быстро. Волхв отставил тарелку в сторону, да заказал еще пива и сбитня.

— Допиваем и в дорогу. Больше тянуть нельзя.

— Так все же, кто это был?

— Да нам-то какая разница? Главное, что они точно не собирались любезно пригласить нас на танец. Но если уж тебе так интересно, то это не «синяки».

— Как ты понял? Ты же говорил, что другим до нас дела нет?

— Я такого не говорил, — кружка волхва уже успела опустеть наполовину. — Я сказал, что это могут быть «синяки». Но это просто местная шушера. Хотя, не менее опасная. «Синяка» ты сразу различишь — они совсем неадекватные. Их колотит, трясет, говорят с трудом. Слышал, как тот бородатый пел? То то же. Еще одна очень важная примета — их силовой или, как еще говорят, энергетический каркас совсем другой. Синий порошок дает солидный прилив сил, эти психи светятся, аки светильники.

— Ты заметил, что они одеты странно? Все рваное, а сапоги новые…

— Если бы не твоя молния, то был бы у них еще один новый комплект одежды. Твоя маловата. Не понял? Ох, Кэсс… Они сняли это со своих жертв. Разделили, как попало. Вот и выглядят, как чучела огородные.

Слова Меркиса заставили меня задуматься. Жертвы, значит? Это что же получается…

— Разве мы не должны были что-то предпринять? Ну, с этими… — запинаясь, спросил я.

— Ты это о чем?

— Они же сейчас в себя придут и опять за старое возьмутся. А у нас была возможность что-то с этим сделать.

Волхв нахмурился, вытер тыльной стороной ладони мокрые от пива усы.

— Я понял тебя. Понимаешь, мы не могли так рисковать. Я не мог. В другой ситуации, может быть, и придумал бы что-нибудь, но сейчас я за тебя в ответе. Так что мы поступили правильно, когда не стали с ними связываться.

— И это все? Но они же на других людей нападать станут! — недоумевал я. Одна мысль, что эта бандитская шестерка вновь будет промышлять на дороге, не давала мне покоя.

— Можем кое-что, — вздохнул Меркис. — Доложим о случившемся ближайшим стражникам. Пусть прочешут всю округу. На большее, увы, нам рассчитывать не следует.

Несколько минут мы сидели молча, допивая заказанное. Затем с неохотой вышли на улицу. Снаружи было зябко, особенно после приятного тепла трактира. Я поежился.

За время нашего отсутствия за лошадьми следил сын трактирщика, напоив их и задав корма.

Продолжили путь, стараясь больше нигде не задерживаться. До темноты обязательно нужно было добраться до Лина, потому как перспектива ночлега под открытым небом нас отнюдь не прельщала.

Дорогу после ливня прилично развезло, грязь проминалась под копытами лошадок, что нас немного замедляло. Дождь окончательно кончился и, вроде бы, стало немного теплее, так что я перестал кутаться в куртку.

— Слушай, Меркис, — вспомнил я. — Расскажи про синий порошок.

Волхв чуть из седла не вывалился.

— Вот это заявки! Кэсс, ладно я, но не вздумай что-то такое ляпнуть в Университете! Это закрытая тема в приличном обществе. И зачем это тебе?

— Просто ты сказал, что он дает прилив энергии. Вот я и подумал, а в магии его использовать нельзя?

— Вопрос глупый, но понятный, — улыбнулся Меркис. — На самом деле — пробовали. Силу-то он дает, да ум отнимает. Маг плюс синий порошок равно хаос. Ты представляешь, что может наделать приличный волшебник под действием этой штуки? Можешь не представлять, побереги свою фантазию, я скажу. Когда проводили опыты в этом вопросе, выяснилось, что маги под порошком обладают невероятным стремлением к деструкции всего и вся. Как минимум, дело заканчивалось разгромленной лабораторией, как максимум — эвакуацией города. Будешь в библиотеке Университета, почитай про «инцидент в Мейоре». Случай очень показательный.

— В Университете есть библиотека? — во мне сразу же проснулось любопытство.

— Кэсс, ты что, с Луны свалился? Ах да… Извини. Ну конечно же есть, одна из крупнейших в Империи. Я уверен, ты-то будешь пропадать там целыми днями.

— Ты говоришь так, будто уверен, что я поступлю.

— Уверен. Ты — поступишь. Если не ты, то не знаю уж кто тогда. Только про свои трюки с молнией лучше молчи, как и про магию чувств. Во-первых, не зачем выдавать свои козыри. Во-вторых, могут не так понять.

— Как это?

— Подумают, что синего порошка объелся или просто, — Меркис постучал кулаком по голове, — того. Я бы тоже так подумал, если бы тебя не знал да не видел все твои фокусы собственными глазами.

Вот так новости. Об этом не говори, об этом молчи… Слишком все непривычно.

Постепенно стало темнеть. На небе из-за туч появился серп луны, а потом стали видны и звезды. Вот проклюнулась самая яркая, звезда Теана, а вот, чуть дальше, красная такая — то звезда Шшиала. Даже там, на небе, они продолжали свою вечную битву.