— Вот теперь и жить можно, — сообщил я.

Но мое воодушевление как ветром сдуло, когда я посмотрел в лицо Теа. Девушка была хмурая, как северная ночь. Кир стоял в стороне, сложив руки на груди и что-то бормотал себе под нос. Это еще что за новости?

— Что случилось? — не выдержал я.

— Я тоже записалась к мастеру Моллону, — монотонным голосом сообщила Теа. — Подумала, что это и правда интересно.

Приехали. Зачем? Могла бы спокойно пойти к Ливиане Аншах-Тер. Думаю, финансовый вопрос Теа точно не волновал, так в чем же дело? Вообще, я был рад, но что-то тут определенно было не так.

— Это же здорово! — я попытался взбодрить девушку. — Вместе интереснее.

— Да. Только Кир так не считает. Видишь, даже разговаривать со мной перестал. Да и Терион…

— А он здесь причем?

— При том, что он обещал присматривать за мной, я же тебе говорила. И он точно не обрадовался, когда увидел, куда я записалась. Лесоходство — опасное направление. И он знает, что мой отец будет не в восторге от этого. Мягко говоря.

Ах вот оно что! Это не на меня смотрел Терион, когда побледнел лицом. Это он на сидевшую рядом Теари уставился, видать действительно был в шоке, когда увидел ее имя в списке студентов факультета Лесоходства!

— Ты знаешь, он ведь вчера со мной говорил, — продолжила Теа. — И убеждал поступить меня на Экспериментальный. Мастер Ливиана — его давняя знакомая, и ей он доверяет. Говорил, что Факультет хороший, и что учатся там самые лучшие студенты. То есть самые обеспеченные, конечно. Плата-то высокая.

— И почему же ты не пошла туда? Факультет и вправду интересный. Если бы не баллы и не Лесоходство, то я бы пошел только туда, — соврал я, потому что не был уверен, что потянул бы тридцать золотых за семестр.

— Я знаю, но… Мне надоело. Они постоянно заставляют делать то, чего я не хочу. То отец, то Нэйт. Вот я и подумала — будь, что будет. Хоть раз в жизни сделаю то, что хочу сама.

— А ты и в правду хотела поступить к Моллону?

— Ну… Не совсем. Еще вчера не хотела. Но сегодня подумала, что это как раз тот выбор, которого от меня не ждет никто. Даже Вэйр, наверное. В общем, так получилось. Да и Лес… Он меня всегда притягивал.

Мы стояли под большим деревом в центре Университетской площади, название которого я так и позабыл узнать, и думали каждый о своем. Я рассуждал о том, какое получилось неплохое начало дня. Впервые за последнее время.

— Кэсс? — заговорила Теа, дернув меня за рукав. — Ты говорил, что видел созданий из Леса. Это правда?

Услышав это, Тилон округлил глаза и подошел ближе. Мне очень не хотелось говорить об этом, но я понимал, что соврать уже не получится. Раз уж проговорился, придется выкручиваться.

— Да. Я их видел. Собственными глазами.

И не только собственными, подумал я, грустно вздохнув. Вспомнилось жуткое выражение лица Меркиса, когда он пытался о чем-то мне сообщить.

— Тогда расскажи. Я хочу знать, что они из себя представляют.

Я подумал и согласно кивнул.

— Хорошо. Только ты мне потом расскажешь, что случилось с директором Университета. У меня это из головы не выходит.

— А я вам не расскажу ничего, — ухмыляясь вставил Тилон. — Но вот послушаю вас обязательно.

Глава 11

Следующие дни проходили в приятных хлопотах и сопровождались радостным ожиданием начала учебы. Дел практически не было, так что большую часть времени мы проводили за разговорами на чердаке. Или просто молча сидели по вечерам, глядя на звездное небо.

Плату за обучение мы внесли через день после распределения по Факультетам. Мой кошель с деньгами после сего действа изрядно полегчал, что заставляло в очередной раз задуматься о поисках работы. Правда, я пока понятия не имел, какие свои таланты и возможности пустить для этого в дело. На ум приходила только алхимия, но мои навыки в этой отрасли были слишком уж базовыми. Сомнительно, что кому-то в Нейтрете понадобится помощник вроде меня — элементарные снадобья, мази и смеси может сделать почти кто-угодно.

Как и обещал Терион, в холле действительно скоро вывесили даты и время встреч учеников с кураторами курса. Нам предстояло ближе познакомиться с мастером Моллоном еще только через день в двенадцать часов, до этого никаких планов больше не было, поэтому мы опять засели в «куполе».

Естественно, не мы одни облюбовали это уютное место — другие обитатели общежития так же читали тут книжки или вели беседы. Но места хватало всем, и никто никому не мешал.

Теари, как и обещала, рассказала, что же случилось с директором Университета.

— Я думала, что это всем известно, — начала она, отхлебнув чая из чашки.

— Видишь ли, я жил немного далековато отсюда, — пояснил я. — Про Университет-то почти ничего не знал. Уж что там до директора.

— Все равно. Я сама всю правду не знаю, но расскажу то, что слышала. Его звали мастер Шэйн, и руководил он Университетом довольно долго. Представь себе, что когда-то он был… лесоходцем. Ходил в экспедиции, но дальше последней Границы так и не добрался. Как-то раз ушел в очередной поход и не вернулся. Это все.

Тоже лесоходец, да? Это интересно. Мне было жаль, что познакомиться с этим человеком уже вряд ли могло получиться.

— И когда это случилось? Ну, его пропажа?

— Три года назад. Уж это я точно помню. Терион тогда приехал к нам с дикими глазами и сообщил новости. Он ведь, знаешь, был его учеником все-таки. Теперь понимаешь, почему Нэйт так себя повел, когда узнал, какой Факультет я выбрала?

Да чего уж тут не понимать. Сам директор пропал, возможно, с концами, из-за того, что выбрал профессию лесоходца. Наверное, когда Терион прочитал список учеников мастера Моллона, то его чуть инфаркт не хватил.

— Хотя, говорят, что у них не самые хорошие отношения были, — продолжила Теа, одновременно нагревая силой воду в чайнике. — Да и моему отцу Терион часто жаловался на мастера Шэйна. Считал его эксперименты с Лесом слишком опасными. И похоже, что был прав.

— А что они до сих пор нового-то директора не назначили? — вмешался в разговор Тилон, сидевший по правую руку от меня. Он без интереса листал очередную местную газету, прислушиваясь к нашей с Теари беседе. — Все еще старого ждут?

— Ждут, — серьезно ответила Теа. — Сам Император считал его очень сильным магом и наставником. При дворе считают, что он может вернуться.

— Но это же не реально, так? — задавая этот вопрос, я вспомнил о Меркисе и искренне пожелал, чтобы возвращение из Леса было возможно. — Он не мог прожить в Лесу три года. Каким бы сильным магом не был.

— Терион тоже так считает. Наверное, каждый месяц посылает прошения в Теркс, чтобы его наконец-то назначили главой Университета. Но его не слушают.

— Да какая ему разница? — удивился я. — Он же и так тут главный. Директор или заместитель — все равно он всем управляет.

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Я думаю, что он боится того, что вместо него директором назначат кого-нибудь другого. А сам Терион так и останется заместителем. Он всегда был… ладно, не важно. Лучше расскажи теперь ты. Про Лес.

Я вздохнул и вкратце поведал друзьям о том, как заблудился в Лесу, и о том, как встретил гноллов. Некоторые моменты я, конечно, умолчал — не надо им этого знать. Про анахретов тоже рассказывать не стал, потому что и сам не хотел вспоминать эту историю.

Мои слова произвели сильное впечатление на слушателей. Даже другие студенты на чердаке оторвались от своих дел и навострили уши.

— Забавно, — резюмировал Тилон. — Хотел бы я посмотреть на этих… гноллов? Да, точно.

— Будет еще у тебя такая возможность. Наверное. Хотя я бы к этому особо не стремился на твоем месте. Эти твари опаснее, чем кажутся.

— А мне тоже интересно, — вставила Теари. — Если только со стороны смотреть, конечно.

Кир лишь фыркнул на это. Было ясно, что наш разговор он внимательно слушал, хоть и не участвовал в нем.