Мастер Аншах-Тер выступила уже тогда, когда в моей голове все спуталось. Судя по выражению лиц Теа и Кира у них дела с выбором обстояли не проще.

— Мой факультет называется Экспериментальным, — объявила пурпурная дама. — И здесь вы буквально обучитесь тому, о чем даже не услышали бы на других курсах. Мы изучаем новые направления магического искусства, от сенсорного волшебства до барьерного.

Слово «сенсорное» заинтересовало меня больше всего. Да и вообще описание довольно интриговало. Новые направления? Вот это реально может быть дельным курсом.

И я уже склонился было к этому варианту, когда мастер Аншах-Тер ошарашила меня последней своей фразой.

— Стоимость — тридцать золотых за семестр. Вступительный балл — пятнадцать ровно.

Вот тебе и сенсорная магия. От разочарования я выдохнул так шумно, что это не укрылось от Теари. Она посмотрела на меня с сожалением. Сама то небось именно этот Факультет и выберет, грустно заключил я.

Возможно, мне показалось, но на секунду я вроде бы заметил ехидный взгляд Териона, направленный прямо на меня. Впрочем, мгновением позже он уже глядел куда-то в потолок.

По баллу я не проходил, но и цена кусалась. За год — шестьдесят золотых, а это значит, что сейчас мне денег просто не хватит. За полгода я бы мог заплатить, но тогда сразу пришлось бы искать работу, чтобы оплатить второй семестр.

Я уже почти смирился с тем, что поступлю на Созидание или Боевую магию к Ликонту, но тут поднялся до селе хранивший молчание великан мастер Моллон. От откашлялся, что в просторном зале прозвучало как раскат грома.

— Буду краток, — сказал он, внимательно рассматривая аудиторию. — На моем факультете вы будете заниматься историей, природой и созданиями одного из самых важных частей всей нашей Империи. Возможно, когда-нибудь кто-то из вас даже поставит новую Границу. Другими словами, я обучаю Лесоходцев. Вступительный балл — тринадцать с обязательной высшей оценкой по истории. Плата — двадцать пять золотых.

В моей голове будто что-то кликнуло, становясь на свое место. Вот оно. Вот это именно то, чего я желал! И плевать на сенсорную магию. Возможность побывать на дальних Границах Леса — куда важнее. Да, Шшиал побери, это самое важное! Я готов был прямо в тот момент вскочить с места и бежать записываться на учебу к мастеру Моллону. Хорошо, что Терион не решил поиздеваться надо мной во время экзамена по истории. Хотя, быть может, великана он и сам немного побаивался и перечить ему не стал бы. Кто знает?

Плата вот только все равно большая. Должно хватить на год, но работу все равно искать надо. Да и ладно, ради такого я на все согласен.

После того, как все Факультеты были объявлены, в зале поднялся шум — студенты активно зашушукались, делясь мнениями и наблюдениями. Я же на месте усидеть не мог.

— Ты как? — спросила Теа. — Выбрал?

— Еще бы, — я чуть ли не сиял. — Как раз то, что надо.

— А я на Экспериментальный думаю пойти. Звучит интересно, и мастер Ливиана мне нравится.

— И мне, — вставил Кир. Ну, кто бы сомневался.

— Слушай, если ты тоже туда хочешь, я могу попробовать поговорить с Нэйтом. То есть с Терионом, — Теа видимо до сих пор думала, что я расстроен вступительным баллом Экспериментального факультета.

— Спасибо, но я не хочу. Факультет и вправду интересный, но я уже выбрал другое. Пойду на курс мастера велик… э-э… Моллона.

— В Лесоходцы? — искренне удивилась Теа. — Ну, даже не знаю…

— Ты представляешь, как там интересно? — разошелся я. — В Лесу куча тайн! Только вообрази, что у тебя будет возможность дойти туда, куда добирались единицы! Или вообще никто не добирался.

— Там же опасно. Я читала о созданиях, которые там обитают.

— Да, это правда. Я тебе не говорил, но даже видел некоторых из них, — в горячке радости я совсем забыл о клятвах самому себе и Меркису, что буду соблюдать осторожность. — Они страшные. Но… Не знаю, я хочу туда. Так что выбора не поменяю.

Теари сощурила глаза, закусила губу и странно на меня посмотрела. Что-то сообразила, кивнула, но больше ничего не сказала.

Разговоры в зале переросли из шепота сначала в тихую речь, а потом и вовсе поднялся гам в полные голоса.

— Тихо, тихо, — воззвал Терион со своего места. — Будьте культурнее. Уроки этикета будут во всех Факультетах и, как я вижу, они вам точно не помешают.

Через несколько минут мастер де Фогт объявил о том, что все желающие уже могут подходить к нему и записываться на курсы. У остальных еще оставалось немного времени на принятие решения.

Народ нестройной цепочкой потянулся на сцену. Мне ждать было нечего, так что я пристроился в очередь и потихоньку двигался к де Фогту. На душе было чувство было просто прекрасное.

Когда подошла моя очередь, я записал свои имя и фамилию в столбце Лесоходческого факультета в журнале де Фогта. Мои инициалы были уже не первыми в списке, значит курс мастера Моллона заинтересовал не только меня одного. Что же, тем лучше. Жаль только, что с Теари теперь будем видеться реже. Намного реже, скорее всего.

Кто-то пихнул меня в спину. Я оглянулся, уже собираясь возмутиться, но увидел перед собой улыбающуюся физиономию Тилона.

— Куда записался? — спросил он и заглянул через мое плечо в журнал. — В Лесоходцы? Ну в Лес, так в Лес.

Он выдернул у меня из руки карандаш и поставил свою фамилию четко под моей. Тилон Шэллион Третий? Как император какой, право слово.

— Тебе что, совсем без разницы? — поинтересовался я.

— Ну да. А что такого? Я же тебе говорил уже. А так хоть вместе будем на одном Факультете. Это проще.

— Но тут же довольно дорого. Вон на Бытовую магию всего десять золотых за семестр.

— П-ф-ф, что мне деньги-то?

Действительно.

— Эй, вы тут не одни, вообще-то! — раздалось недовольное из очереди.

Мы с Тилоном поспешили выбраться со сцены и расселись по своим местам. Терион во вступительной речи просил не расходиться сразу после записи у де Фогта.

Теари с Киром вернулись чуть позже и оба со странным выражением на лице. Кир не смотрел в сторону девушки и казался еще более недовольным, чем всегда, хотя это и сложно было себе представить. Теари же была задумчивой и отрешенной. Села рядом со мной, но ничего не сказала.

Когда с записью было покончено, Терион и де Фогт быстро пробежались взглядом по списку. В один момент замдиректора буквально переменился в лице. Его губы стали тоньше ниточки, кожа будто-бы еще сильнее побледнела, а правое веко чуть заметно задергалось. Он резко повернул голову и уставился четко в мою сторону. Под его взглядом мне стало не по себе. Что, я не оправдал его ожиданий? Ну и что так реагировать, какое ему до меня дело? Странно все это.

Терион справился с нахлынувшими на него эмоциями и, как смог, привел лицо в порядок. Впрочем, бледность так и не сошла, отчего мрачный замдиректора с длинными черными волосами и в плаще с высоким воротником напоминал упыря, о которых я читал когда-то. Такой вот высокопоставленный, модно одетый кровосос.

— Запись закончена, — объявил он бесцветным голосом. — Но если кто-то сомневается, то может сказать прямо сейчас. Еще не поздно изменить решение.

При этих словах он вновь посмотрел на меня. Да что ему надо-то? Я не собирался передумывать.

Студенты молчали. Терион подождал еще с минуту, затем вздохнул и произнес:

— На этом выбор Факультетов окончен. Поздравляю, — таким голосом, которым он это сказал, нужно не поздравлять, а сообщать какие-то очень печальные новости. Ужасные просто. — Время встречи с каждым куратором Факультетов будет вывешено в холле в ближайшие дни. Явка обязательна — вам выдадут расписание и сообщат всю необходимую информацию. Плату за семестр вы обязаны внести в течение этой недели. Все вопросы — к мастеру де Фогту, седьмой кабинет. До свидания.

И Терион первым покинул зал, словно не мог больше находиться в этом месте.

Я, болтая с Тилоном по пути, выбрался на улицу и блаженно потянулся, расправляя затекшие конечности.