Менрет по меркам Воркширской провинции был весьма небольшим городком. Основным источником заработка местного населения было сельское хозяйство, что весьма обычно для нашей местности. Рынки ломились от всевозможных овощей и фруктов, но предназначены они были, естественно, не для горожан, а для приезжих. Последних в городе бывало не мало, поскольку именно через Менрет проходил один из торговых путей в Теркс. Местные крупными партиями сбывали свой товар приезжим купцам, а некоторые наоборот — скупали привозимое, чтобы потом продать своим же соседям по завышенной цене. Одним словом, недостатка в разнообразии товаров в городе не было.

Людей на улицах я встречал не много. Большинство работали на своих участках или в магазинах, по городу слонялась только молодежь, да проезжие туристы. Последние в Менрите надолго не задерживались — смотреть здесь было совершенно нечего. Разве что на старого Жирнея, который славился на всю округу способностью залить в свою широкую глотку за один присест такие объемы алкоголя, какие не изготовлялись местными тавернами за месяц. Но я не думал, что на эту «достопримечательность» хоть кто-то изъявил бы желание взглянуть.

Достигнув каменного одноэтажного домика с покачивающейся на ветру деревянной табличкой «Аптека Тривона», я отдышался. Итак, нужно было отдать товар и…

Потянул на себя дверь, услышал мелодичный звон колокольчика. Мне всегда нравился этот звук, он казался мне каким-то умиротворяющим. Я как-то даже попросил Меркиса повесить у нас такой же колокольчик, на что учитель ответил категоричным отказом. А зря.

В аптеке было холодно и пахло лекарствами. Тривон не очень хорошо владел магией ветра, потому и перестарался с вентиляцией. Ну, лучше так, чем духота.

— А, Кэсси, заходи, — улыбнулся в усы лысоватый и низкий мужичок, стоящий за прилавком.

— И тебе привет, — хмуро ответил я.

По одной достал из рюкзака склянки и поставил на поцарапанный прилавок. Последним вынул мешочек с обезболивающим сбором. Тривон внимательно осмотрел все снадобья, подставляя их на солнечные лучи, пробивающиеся из окна.

— Все в порядке. Как обычно, — снова улыбнулся аптекарь.

Я достал из рюкзака кожаный кошель, развязал его, положил на прилавок, к зельям. Тривон, что-то бормоча себе под нос, отсчитал мне двадцать золотых, шесть серебряников и семь медяков. Сложил все в кошель.

— Спасибо, Тривон, — я завязал изрядно потяжелевший мешочек и сунул его обратно в рюкзак.

Аптекарь только кивнул и уткнулся носом в какую-то книжку. Он всегда был не слишком разговорчивым.

Я вышел на улицу. По коже пробежали мурашки — слишком резкий был переход от аптекарского холода в уличную жару. Неспешно пошел в сторону городского рынка, насвистывая веселый мотивчик себе под нос. На душе отчего-то было хорошо. Вчерашние приключения забылись, как неприятный сон. Сейчас вот приду в лавку, думал я, и — выбирай что хочешь! Хотя что там, я давно все выбрал.

Я настолько замечтался, что не заметил, как кто-то рослый перегородил мне дорогу.

— Погоди-ка, кого это нам принесло? Эй, и что там у тебя позвякивает, а?

Глава 2

Меркисовские учебники по теории магии я проглотил за пару дней, чем здорово удивил учителя. Тот поначалу не поверил мне и устроил небольшой экзамен. Когда я без запинок отчеканил правильные ответы, волхв округлил глаза, а затем расплылся в улыбке.

Особых навыков в запоминании текста я не имел. Главное в учебе что? Заинтересованность. А вот этого у меня было с избытком. Лишь когда я открыл первую книжку, то сразу погрузился в мир не известной доселе мне науки. Стихийная магия, потоки энергии, особенности рунического колдовства — я хотел научится всему. Когда сказал об этом Меркису, тот рассмеялся.

— Ну куда ты спешишь? Я рад, конечно, что не ошибся в тебе, но нельзя начинать с места в карьер. Все должно происходить постепенно. Но раз ты так настроен, думаю, пора начать практические уроки.

И мы начали. После двух или трех уроков Меркис готов был выть на луну от бессилия и злости. Теорию-то я знал и понимал превосходно, на практике же все выходило не очень здорово. К тому же выяснилось, что волхв сам не имел особого учительского таланта. Знаниями обладал, а вот как их передать мне?

Пришлось волхву покупать учебники уже для себя. После того, как он начал следовать программе, изложенной в книжках, дело у нас пошло куда проще.

— Начнем с понятия энергии, — говорил Меркис. — Это особый вид материи, которой обладает любое живое существо в Лускейне. Люди, животные, гноллы, деревья, трава — энергия есть везде. Но пользоваться ей умеют лишь немногие. Это те люди, которые имеют магический талант, как я или ты. Первое, что ты должен знать — ничего не берется из воздуха. Маг не может созидать, он может только переводить разные типы материи из одного состояния в другое. Вот в этом месте мы переходим к понятию стихийной магии. Смотри.

Меркис поставил перед собой деревянный чан с водой. Протянул к нему правую руку ладонью вниз. Поверхность воды пошла рябью, затем из чана в воздух выплыл прозрачный шар и повис перед моим лицом. Волхв щелкнул пальцами и шар разлетелся на тысячи капелек, забрызгав все вокруг.

— Видишь? Я использовал свою энергию, чтобы управлять этой водой. Но я не создал этот шар из ниоткуда, а взял из вот этого обычного чана. Этот принцип касается всех типов магии. Самый простой вид — магия ветра, поскольку ее ты можешь использовать абсолютно где угодно, даже под водой. Воздух-то везде, — волхв развел руками. В комнате поднялся слабый ветерок. — Поясню на всякий случай еще раз — если ты хочешь использовать магию воды, то тебе нужна вода. Хочешь что-то поджечь — сначала тебе нужен источник огня, и никак иначе. Сделать небольшой смерч? Изволь использовать воздух вокруг себя. С земляной магией тоже достаточно просто, благо почвы и камней хватает везде. Другими словами, энергия нужна для управления и трансмутации неживой материи.

— Можно, я тоже попробую? — робко спросил я, протягивая руку к чану с остатками воды. — Я понял смысл.

— То, что понял — это здорово. Только этого мало. Ты можешь ощущать свою энергию?

Я подумал. О том, что у меня есть магический талант я узнал только от Меркиса. Чувствовал ли я энергию? В этом вопросе уверенности не было. Если и да, то, возможно, просто этого не понимал.

— Не думаю, — печально заключил я.

— Так вот, прежде чем залить мне дом водой, ты должен научиться чувствовать свою энергию и управлять ее потоками. Сейчас сядь поудобнее и закрой глаза. Так. Не жмурься так сильно, расслабься. Запомни, спокойствие — главный ключ к успешному колдовству. Дыши медленно и не слишком глубоко. Хорошо. Теперь представь, как энергия струится по твоему телу. Просто представь. Получилось?

— Не знаю. Это сложно.

— Попытайся. Представляй себе это как можно более реалистичней. А теперь мысленно пошли эту энергию к своим ладоням. Ну как?

Я хотел было ответить, что ничего не изменилось и, наверное, мы что-то не так делаем, когда четко почувствовал волны тепла, растекающиеся по моим рукам в направлении ладоней. Как это вышло? Кажется, я даже видел эти бледно-голубые потоки, которые медленно струились по моему телу. Может, мне просто показалось?

— Ага, вижу, что получилось. Самый первый и самый важный шаг ты только что сделал. Со временем тебе не нужно будет закрывать глаза и представлять энергию, все будет получаться само. А пока можешь отдохнуть. Помни — энергия не бесконечна, у тебя есть лишь ограниченный запас. В процессе учебы и тренировок ты сможешь увеличить его емкость, но расходовать силу все равно нужно с умом. И ни в коем случае нельзя допускать полной растраты энергии. Это чревато большими проблемами.

— Но откуда ее брать? Если ты говоришь, что запас энергии у меня небольшой, я же быстро его израсходую.

— Существует лишь один способ. Энергия, как любая материя, не возникает сама собой. Пополнить свой запас ты можешь только за счет другого источника. То есть живого существа.