— А теперь покажи мне, что умеешь делать с каждой из стихий. Из огненной магии можешь продемонстрировать то, чему научился из книги. И раз уж об этом зашла речь — я нашел этот твой учебник в библиотеке. Он называется «Практика стихийной магии». Автор — Пелладий Вриосский. Хороший труд, верный, одобряю твой выбор, хоть и не знаю, как ты ее нашел. Но поверь — один ты все равно не смог бы выучить все то, что написано в этой книге. Знаешь почему? Такие вещи не предназначены для того, чтобы изучать их самостоятельно. Рано или поздно ты поджег бы парк или самого себя. Если не это, так просто выкачал бы все свои силы при попытке сделать что-то серьезное. А это чревато печальными последствиями. В любом случае все закончилось бы совсем невесело. Ясно?

От слов Ликонта мне и вправду стало стыдно за свои действия. Ну как раньше не мог подумать, чем это все может кончиться? Слишком сильно полагался на свои силы. И ни о чем другом не думал.

— Давай, не тяни. Покажи, что можешь, чтобы я знал, от чего отталкиваться.

Я собрался с силами. Сейчас ни в коем случае нельзя было упасть в грязь лицом. Ликонт предложил свою помощь, и показать себя полным бездарем я просто не имел права. С другой стороны — я и не должен был ничего уметь. На первом курсе только теория, ведь так?

Но все равно это не повод для расслабления.

Начать решил, как обычно, с огня. Все-таки благодаря учебнику неизвестного мне Пелладия как-его-тамского эта стихия давалась мне намного проще остальных. Я чиркнул спичкой о поверхность стола, без труда перенес огонь в правую руку.

Интересный факт — по моим личным наблюдениям манипуляции с энергией мне куда лучше давались при использовании правой руки, нежели левой. Видимо потому, что я был правшой, хотя и не понимал, как это может повлиять на работу с силой.

И ладони пламя отправилось на другую спичку, зажатую в моей левой ладони. Затем я заставил огонь утратить силу, так, что он еле горел, после увеличил напор энергии и сжег спичку до тла.

— Пойдет, — прокомментировал Ликонт. — Но это я уже видел. Дальше.

А дальше была вода. Ничего кроме плохонькой левитации я делать не умел, так что просто поднял водяной пузырь в воздух, раздул его как можно больше и лопнул. Брызги дальше края стола не долетели, шмякнувшись в невидимую стену. А стол-то работал!

— Базовый уровень, но ничего. Идем дальше. Как на счет воздуха?

Но воздух я, по обыкновению, решил оставить напоследок, пропустив замечание Ликонта мимо ушей. Снял крышку с чана, в котором на самом деле оказалась сухая, рассыпчатая земля. До этого я работал с влажной почвой, из которой мог слепить, например, фигурку Меркиса. А здесь же было совсем не то, так что я даже не знал, с чего начать. Видя мое замешательство Ликонт дал совет:

— Попробуй высыпать ее из чана на стол. Без рук, естественно.

Я попробовал. Получилось не совсем так, как надо. Земля под действием моей силы понемногу вылетала из чана на стол, только совершала эти действия совершенно хаотично. Она толчками выпрыгивала из сосуда в разные стороны с разной силой, и как я не пытался заставить ее высыпаться в определенное место, все одно запачкал в итоге всю поверхность стола.

— Тут совсем не густо. Будем работать, — вздохнул Ликонт, грустно рассматривая засыпанную тонким слоем земли столешницу.

За воздух мне даже браться не хотелось. Я заранее знал, чего у меня выйдет, а если точнее — то не выйдет ничего. Но что делать? Не мог же я все просто бросить.

Постарался сгустить воздух вокруг себя. Вроде бы ощутил слабое дуновение по коже. Неужто получается? Только дальше дело не продвинулось. Я пробовал создать воздушный поток, хотя бы слабый, но в итоге даже частицы земли на столе не шелохнулись. Обычное дело.

— Ты сейчас что-то делал или просто так стоял? — спросил Ликонт, нахмурившись. — Ладно, не отвечай. Вижу, что старался. Вот тут ты меня серьезно удивил, если честно. В первый раз вижу человека, который кое-как управляется с огнем, но не может совладать с воздухом. Нет, ну это же самое простое!

Мне сразу же вспомнился Меркис (который раз за день) — он говорил абсолютно то же самое. Да уж, в этом плане я видимо на самом деле был особенным, вот только гордиться тут точно не чем.

— Раз уж у тебя все так плохо в магии воздуха, то начнем именно с нее, — решил учитель. — Итак, первым делом — теория. Бери тетрадь, записывай…

Не знаю, насколько ошарашенным я тогда выглядел, но Ликонт рассмеялся, увидев мою реакцию.

— Шучу. Но знай, что без теории тебе все равно не обойтись. Так что слушай мастера Веридия внимательно, это тебе точно пригодится. Ну, а сейчас смотри сюда…

Вот так я стал не только студентом Университета, но и единственным учеником мастера Ликонта. Единственным — это если речь шла о стихийной магии. Я знал, что рыжеволосый преподавал что-то еще у старших курсов, но так и не поинтересовался, что именно. Да и не то, чтобы это было важно для меня тогда. Я был рад только тому, что наконец-то смогу научиться чему-то дельному. По-настоящему, не в теории.

Забегая чуть вперед, могу уверенно сказать, что это были последние мои счастливые дни в начальной четверти первого курса имперского Университета.

Глава 14

Сквозь густую листву уже начали пробиваться первые лучи солнца. По кроне гулял холодный ветер, заставляя листья трепетать, а сидящих на дереве людей ежиться и стучать от холода зубами.

Веки слипались, спать хотелось нестерпимо. Картинка перед глазами расплывалась, но главное все равно можно было различить — там, внизу, ходил кто-то большой, шурша опавшей листвой и разрывая копытами землю. Неведомых созданий было несколько, но точное количество я назвать не мог. Кто знает, сколько их прячется в зарослях?

Левая рука все время ныла, каждое движение, даже совсем простое, отдавалось болью. Кажется, рана снова начала кровоточить.

Я раздвинул ветки перед собой, пользуясь здоровой рукой, внимательно всмотрелся. Сомнительно, что эти твари могут забраться на дерево, но лучше все-таки себя не выдавать. Еще одной стычки с Лесными тварями группа уже могла и не пережить. И так все оставшиеся находились в плачевном состоянии…

Таких чудищ никто из нас еще не встречал. Я поражался, сколько же разнообразных тварей обитало в Лесу. С момента нашего появления здесь мы успели повстречать не один вид, о которых я не читал в книгах, и о которых мне не рассказывал учитель.

Никто не был уверен, что «этих» с копытами стоит опасаться. Впрочем, до сегодняшнего дня в Лесу не попадалось ничего, что не хотело бы тебя убить. Я сомневался, что на этот раз будет исключение из правил.

Конечно, мы могли переждать, пока твари не уйдут. Но сколько времени это займет? Они бродили под нами уже почти целый день. Долго это продолжаться не могло. Рано или поздно нам придется спускаться. И тогда… Я даже не хотел представлять себе, что будет тогда. Но, скорее всего, все повторится. Как в первый день, как во второй, как в третий. Все понимали, что надолго нас просто не хватит.

На соседнем дереве что-то громко зашуршало. Только этого не хватало! Лишь бы…

Но, похоже, было уже поздно. Одна из тварей внизу с любопытством подняла уродливую рогатую голову. Что-то разглядела сквозь завесу листьев и издала утробный, гулкий вой, от которого закладывало уши. Тварь размахнулась корявой дубиной, которую держала в могучей лапе, и ударила ей по стволу дерева. Опять все началось сначала.

Время в Университете пролетало незаметно. К счастью, никаких особенных происшествий больше не наблюдалось, так что я мог сосредоточиться только на учебе. Даже возросшие объемы домашних заданий уже не слишком напрягали. Главное было понять основы каждого предмета, втянуться, а потом уже все шло как по маслу. Одно было плохо — свободного времени оставалось все меньше. Я стал еще реже видеться в друзьями, даже с Тилоном, который по-прежнему игнорировал учебу, но умудрялся получать сносные оценки. Все бы отдал за такую же способность!