Хотел было сделать шаг вперед, но в то же мгновение осознал, что просто не могу двигаться. Ни один мускул в моем теле не был способен что-либо сделать, лишь сердце продолжало свою работу, выдавая сумасшедший ритм.

Не имея возможности и дальше сохранять равновесие, я рухнул на спину, чуть не придавив сову, которая, по всей видимости, точно так же потеряла способность к движению. Эстебан с застывшим ошарашенным взглядом как мячик откатился от меня в сторону по гладкому полу.

О чем я думал тогда? О, в моей голове роились тысячи мыслей и эмоций, но отчетливо запомнилась лишь одна: «Такой встречи в Университете я точно не ожидал».

Глава 7

— Говорил же, что нужно ставить наших на въезде в город! Говорил или нет? Вот, посмотрите, к чему привело ваше упрямство.

— Да мы и собирались, но не ожидали, что они так рано прибудут. Кто же знал-то? А у нас, между прочим, сейчас нехватка кадров. Вот через пару недель…

— Если бы нам не повезло в этот раз, то через ваши пару недель сложно представить, что бы было. Я и так чуть не поседел, когда увидел вот это.

Голоса незнакомых людей были совсем близко, но самих говоривших я не видел. Где это я? Попытался открыть глаза — ноль эффекта. Я по-прежнему был полностью обездвижен, в ушах звенел шум. Судя по ощущениям, я уже не лежал на полу, а на чем то сидел. Видимо, на какое-то время я отключался, потому что не помнил, как сменил положение. Меня перетащили?

Но это все были мелочи. Самым ужасным было чувство, что мои мечты и надежды рухнули в один момент. Я не понимал, что произошло, но ситуация определенно была очень неприятной. Наконец-то я добрался до того места, куда так стремился, и со мной опять случилась какая-то дрянь. Как мне это все надоело…

На своих плечах я ощущал чьи то ладони — один из говоривших меня придерживал, чтобы я не свалился на пол. Хоть кто-то что-нибудь мне объяснит?

— Я не видел таких штук уже лет двадцать. И буду рад, если больше не увижу.

— Не ты один. Я надеялся, что это все осталось в прошлом. Мало нам проблем, так еще теперь вот это!

— До нас уже доходили сведения об активизации красных на севере. Там тоже находили подобные вещи. Это лишь очередное подтверждение.

— Ладно, потом разберемся. Давай, приведи его в порядок. Только будь на чеку, силы в нем мало, но лучше перестраховаться.

Я услышал щелчок пальцев и в тот же момент понял, что вновь обрел способность двигаться. Вот только глаза даже открывать не хотелось. Ничего хорошего меня там не ожидало, это уж точно…

Но не мог же я притворяться спящим? Да и в сложившейся ситуации нужно было разбираться.

Оказалось, что я сидел на стуле с высокой спинкой в просторном и светлом кабинете. Передо мной стоял массивный дубовый стол с множеством бумаг и канцелярских предметов на нем. За столом, сложив на груди руки, сидел тот самый, что обездвижил меня в холле, смотрел настороженно и серьезно. На вид ему было чуть больше тридцати, но здесь я мог и ошибаться. Тонкие темные брови, хищный нос, плотно сжатые губы и пронзительный взгляд прищуренных зеленых глаз — от него исходило острое чувство опасности.

За его спиной находилось большое окно, которое выходило на площадь перед Университетом. Комната располагалась на третьем или четвертом этаже, точно сказать сложно. На стене справа от меня висел огромный портрет темноволосого мужчины в вычурных одеждах, в котором слабо угадывался напавший на меня маг — художник явно перестарался в с яркостью красок. Под картиной на деревянном держателе был прикреплен длинный меч в богатых ножнах. Солнечные лучи отражались бликами на его золотистой рукояти.

В углу кабинета в кресле восседал тот седовласый с парома. Он с интересом разглядывал меня, прищурив глаза.

Я молчал. Просто не знал что сказать в таком случае. Я ведь даже не понимал, в чем меня обвиняют и обвиняют ли вообще. От страха и волнения язык прилип к небу, а челюсть сковало льдом.

— Первым делом я хочу знать, кто ты такой, — голос длинноволосого громом отдался в моих ушах, — и зачем ты здесь. Врать не советую, мы тут не в игрушки играем.

Да я бы и рад был ответить, только слова не давались. Так, надо успокоиться. Настолько, насколько сейчас это вообще возможно. Сначала — дыхание. Я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, медленно, не торопясь. Ага, уже полегче.

— Меня зовут Кэсс Лайстрам, — кое-как выдавил я, стараясь не заикаться от волнения. — Я приехал, чтобы поступить в Университет.

— Допустим. Теперь более важный вопрос. Откуда у тебя это? — мой собеседник открыл ящик стола и вынул из него предмет, который я поначалу и не узнал, от нервов, наверное. Да я и забыл уже про него. Маг положил желтоватый гвоздь на столешницу и пододвинул его ко мне.

— Я… нашел это, — в горле пересохло, отчего голос мой сорвался на хрип.

— Такие вещи просто так не находят, — длинноволосый вздохнул и покачал головой. — Давай, рассказывай. Не тяни.

— Я вытащил его из земли по дороге в Университет. На полпути от перекрестка у Теркса до заставы. То есть, сначала я увидел человека, вернее не просто увидел, а…

— Подожди. Теперь все то же самое, только по-порядку и не так сбивчиво, — сказал тот, что стоял за моей спиной. Я до сих пор даже не видел его и уже почти забыл о его присутствии.

Собравшись с мыслями и проделав дыхательные упражнения еще раз, я постарался изложить тот случай на дороге как можно более полно и ясно. Когда я закончил, длинноволосый уставился на гвоздь и стал задумчиво стучать пальцами по столу. В кабинете воцарилась тишина.

— Думаю, он не врет, — сказал человек за спиной. — Какой им смысл посылать на такое дело мальчишку?

— Ты плохо их знаешь, Ликонт, — подал голос длинноволосый. — Они используют всех, кого могут. Тем более мальчишка вызовет меньше подозрений.

— Но прийти сюда вот с этим, — тот, кого назвали Ликонт, сделал шаг вперед и указал на гвоздь. — Самое глупое, что можно придумать. Они не стали бы так рисковать.

Он был высоким, этот Ликонт, с яркими рыжими волосами и бородой. Одет достаточно просто для Университета — обычные коричневые штаны на ремне с блестящей пряжкой, кожаные сапоги, белая рубаха и жилет поверх нее. На груди у рыжего висел амулет в виде медвежьей головы.

— Тут ты прав, — согласился длинноволосый. — Но это пока ничего не меняет. Мы сейчас в таком положении, что рисковать просто не имеем права.

— Но он же мальчишка еще! — горячо возразил Ликонт. — Ну сам посуди, вероятность того, что он представляет опасность, практически равна нолю. Да и что мы можем сделать в таком случае?

Мне исключительно был не по нраву тот факт, что обсуждение велось таким образом, будто меня и в кабинете не было. Между прочим, понимал я, решалось нечто важное, касательно моей дальнейшей судьбы. Хотя я до сих пор понятия не имел, что же такого натворил.

— Господа, господа, — впервые встрял в разговор седовласый. — Не будем спорить. Решать все равно мне, не так ли?

Длинноволосый бросил раздраженный взгляд в сторону моего знакомого с парома, но возражать не стал. Ликонт нахмурился, его ладони сжались в кулаки.

Седовласый встал со своего места и принялся ходить около окна взад и вперед, сложив руки за спиной. Я в очередной раз отметил про себя, какой же он большой. Ликонт и длинноволосый маг терялись на фоне его массивной фигуры. Казалось, он был способен полностью загородить солнечный свет, льющийся с улицы.

Какое-то время он молчал, видимо прикидывая что-то в уме, потом разразился целой тирадой.

— Я слышал все, что сказал этот мальчик. Так же, как и вы. Но, поскольку вы не обладаете теми навыками, какие имею я, некоторые вещи от вас ускользнули. Так вот, переходя к делу. Мальчишка не врет, это точно. Обсуждение его приговора на сим можно закрыть и отпустить парня на все четыре стороны. Ты же поступать собрался? — последнее было обращено ко мне. — Да? Вот и объясните ему что к чему, я тут в ваших делах не шибко понимаю. Сейчас важнее другое. Вот эта штука может быть не одна, и только Теану известно, где их еще успели установить. Именно это представляет в данный момент главную опасность. Вышлите парочку своих в сопровождении стражи и прочешите весь тракт от Нейтрета до самого Теркса. Это первое.