Но даже необыкновенная красота фонтана меркла перед внешним видом собора. Даже не беря в расчет высокую башню, тут было на что посмотреть. Камень, из которого он был сложен, выглядел темнее обычного, таким пепельно-серым. На стенах сооружения не было ни единого ровного места — везде выпирали шпили, статуи, колонны, шипы. Казалось, будто собор ощерился на весь мир, не подпуская никого к себе.

Собор состоял из нескольких зданий, соединенных длинными коридорами-переходами с колоннами. Центральное здание было самым большим и высоким, оканчиваясь тонким шпилем. По бокам располагались два сооружения поменьше, но не менее величественней. Скорее всего, на самом деле зданий было еще больше, но от площади вид открывался только на эти три.

Больше всего меня удивило малое количество окон в соборе. На главном здании практически у земли имелись четыре высоких и узких окна, стекла в которых соответствовали цвету стен, разве что чуть посветлее. И что там изнутри видно? Самое большое окно красовалось повыше, над главным входом, прямо по центру. Вот оно было воистину громадным, но все с таким же серым стеклом.

Пока я с открытым от удивления и восторга ртом рассматривал обитель Теана, Эстебан слетел с моего плеча, сел на парапет фонтана и принялся пить воду.

Насколько я понимал, дальше мой путь лежал к южному выходу из города, поскольку Университет должен был располагаться за где-то там. Выудив у прохожих немного полезной информации, я выяснил, что был прав в своих догадках и мне действительно нужно идти на юг. Нейтрет, как оказалось, был скорее растянут с запада на восток (или с востока на запад) нежели с севера на юг, так что добраться до южных ворот от центральной площади было делом недолгим. Вновь пообещав себе, что еще вернусь и получше рассмотрю все достопримечательности этого места, я взял сову в охапку и побрел в нужном направлении.

Выход и правда отыскался совсем скоро. Внешне южные ворота ничем не отличались от северных, разве что рисунки на них были другие. Впрочем, рассматривать мне их было некогда.

А от открывшегося вида за городом я в который раз уронил челюсть на землю. Ну почему тут все такое большое? Быть может, за углом припряталась еще какая махина, покрупнее прежних?

Как бы там ни было, а Университет поражал своей внешностью не меньше, чем собор в Нейтрете. Главное здание (судя по размерам — ну точно главное) было похоже на замок из тех книг, что я читал у нас с Меркисом дома. Оно было ступенчатым, поднимаясь от краев к центру. Сначала две башни поменьше, потом две более высокие и, наконец, центральный шпиль, венчавшийся громадным гербом Нейтрета. И вот тут окошек было очень много, хоть и не таких больших, как в соборе. Кажется, я даже видел какие-то статуи на разных этажах здания.

Больше видно не было, потому что от города до Университета вновь тянулся парк. Он ничем не отличался от того, что я видел ранее, так что я быстрым шагом преодолел разделяющее меня от мечты расстояние. И вот он — Университет.

Тут никаких стен и ворот не было, да и зачем? Маги небось могут сами за себя постоять. Территорию Университет занимал солидную, что не удивительно. Помимо основного здания были и другие дома и сооружения, но размером поменьше, однако шпилями и статуями были украшены, похоже, все. Сразу бросилось в глаза, что деревянных конструкций тут не находилось вовсе — везде камень и металл. Общий серый фон заметно красили цветочные клумбы и аккуратные зеленые газончики. Ряды подстриженных кустов обрамляли дорожки, создавая ощущение, будто идешь по тоннелю.

Я миновал небольшой фонтан, в этот раз без человеческой скульптуры в центре, и направился прямиком к шикарному замку. Перед главным корпусом по примеру Нейтрета тоже оказалась площадь, только немного меньших размеров. А прямо по ее середине я с изумлением обнаружил вместо какого-нибудь фонтана толстое и высокое дерево с раскидистыми ветвями. Оно создавало крупный участок тени под собой. Как тут, наверное, здорово сидеть в жаркий летний день! Устроился под деревом на газоне, читай книгу или спи.

Что это было за дерево, я и понятия не имел. Листья массивные, больше ладони, узорчатые. Возможно, что-то южное, но у нас я таких не видел точно.

На площади никого не было, только одинокий дворник подметал плитку у дерева, собирая опавшие листья в кучку. Он увидел меня, улыбнулся и продолжил свою работу.

Ко входу в здание Университета вела широкая лестница с высокими ступенями. После подъема от пристани меня бы уже не напугала никакая лестница в мире, так что я с энтузиазмом направился прямо к ней. Оставалось уже совсем немного.

В душе радостное предвкушение боролось с тревогой. Кто побеждал, сказать было сложно, но в совокупности это создавало странный эмоциональный фон. Вроде бы и доволен, что приехал туда, куда стремился, но, с другой стороны, надо мной довлел страх от предстоящей сдачи экзаменов.

Эстебан все время хранил гордое молчание, заскучав окончательно. Теперь ему уже нечасто удастся поговорить со мной, ведь скоро в Университете будет очень многолюдно. Ну ничего, перебьется. Совы, вообще-то, говорить и не должны. Нормальные совы.

За спиной я услышал звуки шагов и голоса. Обернулся на шум, бегло взглянув на приближающихся ко мне людей. Три человека как раз пересекали площадь, миновав центральное дерево. Знакомая троица с парома спешно шагала к лестнице, на которой я и стоял, замерев, как истукан.

Когда они поравнялись со мной, седовласый настороженно осмотрел меня с ног до головы, но быстро потерял интерес. Девушка так же, как тогда на пароме, удивленно глянула на меня, а темноволосый парень вообще не обращал никакого внимания на происходящее вокруг него.

Я сделал вид, что поправляю рюкзак на плечах и пропустил троицу вперед. Сова насмешливо ухнула. Мне не было дела до этих людей, но почему-то не хотелось идти впереди них.

Седовласый ухватился за ручку массивной двери, открыл проход, приглашая спутников войти в здание. Парень отстранил девушку рукой и прошел первым, скрываясь от моего взгляда.

Когда все трое вошли в «замок», я как раз закончил подъем по лестнице. Дверь открывалась на удивление легко, хотя и выглядела грозно. Юркнул внутрь, дверь тихо затворилась за моей спиной.

Зал первого этажа был просто огромен. Стены завешаны цветастыми гобеленами и портретами неизвестных мне магов, чередующиеся с магическими светильниками. В центре установлена крупная четырехугольная колонна, представлявшая собой своеобразную доску объявлений — на каждой стороне колонны виднелись прикрепленные листочки бумаги. Потолок высокий, широкая лестница в конце зала после первого пролета разделялась надвое. Кое-где стояли небольшие деревца, причем росли они, казалось, прямиком из блестящего серого пола. Их листья напоминали то дерево, что возвышалось в центре площади. Наверное, то были его миниатюрные родственники.

Троица с парома стояла по середине зала и переминалась с ноги на ногу. Они чего-то или кого-то ждали. Я решил подождать вместе с ними — все равно понятия не имел, куда еще идти. Когда прибудет тот, кого дожидались мои «знакомые», я могу спросить его о своих дальнейших действиях. Пока же глаза разбегались от количества проходов, уходивших от зала куда-то вглубь первого этажа.

Ждать долго не пришлось, так как вскоре где-то справа отворилась дверь, и из нее появился высокий незнакомец в темно-зеленых расшитых золотом одеждах и мрачном синем плаще. Его длинные черные волосы доходили ему чуть ли не до пояса.

Новоприбывший улыбнулся троице и хотел что-то сказать, но тут его взгляд коснулся меня, одиноко стоявшего около двери. То, что я увидел в тот миг на его лице, описать словами никак нельзя. Вкратце, то была смесь сильного удивления, интереса, потрясения и мощного ужаса. Глаза незнакомца расширились, он прыгнул к оторопевшей троице, заслоняя их собой и одновременно выкидывая вперед левую руку.

Сначала мне показалось, что ничего и не произошло. Никаких ярких вспышек или громких хлопков. Ничего. Я замер, а в зале повисла тишина.