И вот ирония судьбы — теперь замполиту самому пришлось выслушать целый гимн поварам, настоящий монолог со всеми его атрибутами: пафосом и риторическими вопросами. Оказалось, в личном деле солдата как-то проглядели или просто не обратили внимания на его гражданскую специальность: Михайлов, продолжая семейную традицию, закончил кулинарное училище. Майор Трошин привлек все свое красноречие, привел массу доказательств, только бы переубедить парня. В другое время он бы не только не перечил, но и обрадовался бы желанию солдата, а тут, как на грех, хозяйственный взвод был полностью укомплектован. И к тому же Трошин хорошо себе представлял, какой бой с Савельевым придется выдержать, если поддержать просьбу первогодка.

Но Михайлов был непоколебим в своем желании, стоял твердо. И, скрепя сердце, Трошин отправился к командиру дивизиона ходатайствовать за него. Сейчас даже вспоминать не хотелось тот разговор: показал свое упрямство Савельев. Но майор Трошин настоял, добился своего. И с месяц примерно замполит с командиром держались друг с другом официально.

А подобрел подполковник Савельев лишь после того, как однажды попробовал обед, приготовленный Михайловым, — все блюда оказались просто отменными.

— Талант у твоего подшефного, комиссар. Убедил. Но и меня пойми: артиллерист из него тоже отличный бы вышел. Не ершись, — быстро пошел на попятную Савельев, заметив, что Трошин готов опять заспорить. Он тоже не ожидал, что его мягкий, улыбчивый замполит может иногда вспылить. И теперь, зная его характер, не хотел вновь обострять отношения. — Согласен: накормить хорошо людей — дело важное, а все ж, по мне, орудийный номер или разведчик выше, чем повар…

И вот виновник той размолвки стоял перед майором и докладывал, что готовится на завтрак, без запинки называя, нормы раскладки по порциям. Трошин слушал внимательно, не прерывая: понимал, что для этого рослого парня в поварской шапочке доклад о готовности его хлопотливого хозяйства так же серьезен, как для командира орудия — о готовности к бою.

— Хорошо, Михайлов. Знаете, что обед вам придется готовить на ходу? Так что если будет заминка с чем, сразу поставьте меня в известность. Но чтобы по первой команде могли накормить личный состав.

— Управимся, товарищ гвардии майор!

— Ну, действуйте.

Сержант Михайлов четко развернулся и ушел к кухням, а замполит спустился по оврагу ниже. Около фургона автомастерской умывался прапорщик Песня. Водитель поливал ему прямо из канистры, а Песня шумно плескал пригоршни воды на грудь и спину, фыркая от удовольствия, как тюлень. Майор Трошин остановился рядом:

— Здравствуйте. А физзарядкой мысленно занимаешься, Николай Герасимович?

— Здравия желаю, товарищ гвардии майор, — приветливо сказал Песня и, тряхнув мокрыми волосами, выпрямился. — А зачем мне та физзарядка? Во, бачьте, яка мускулатура! — Прапорщик поиграл мощными бицепсами. — Могу нашего старшего лейтенанта Мирошникова на лопатки разложить, хоть он и мастер спорта. Всю жизнь на казенных харчах — как не раздобреть! Детдом наш хоть на Украине был, немцами подчищенной, а мы не голодували, нет. Вот разве что ростом не очень вышел.

— Да, здоров ты, Микола, здоров! — не скрывая зависти, сказал Трошин. — Вот только…

— Хотите сказать, — подхватил Песня, — сила е́ — ума нема?

— Нет, не это. Парень ты башковитый, не прибедняйся! Именно потому, что голова у тебя светлая, и не понимаю, как ты вчера опростоволосился перед новым командиром? Сначала Позднякова обругал, потом по вводной что-то непонятное выкинул. Что за трюки?

— С «газами» маху дал. Точно, — согласился прапорщик. — А Позднякова вы ж знаете, он отца родного из себя выведе. Говоришь, говоришь, а все как горохом об стенку — отскакивает. Пока не прикрикнешь… Ох, моя б воля, без раздумья по уху вмазав бы за то, что над машиной изгаляется.

— Вот-вот, и я про то самое, что без раздумий. Методы у тебя какие-то партизанские. Эх, Микола, Микола! Поделом тебе от майора попало. Прав Антоненко: мягкие мы с Алфеем Афанасьевичем. Давно пора с тебя построже спрашивать. Техникум за плечами, командир со стажем, самому за тридцать, а ведешь себя иногда несолидно. Сознательности — ну ни на грош!

— Не. Понимаю, что виноват. Не сдержался. Думаете, мне самому это дюже нравится — ругать? Но и мовчать мочи нема. И обидно, что майор говорит, чтобы я не встревал не в свое дело. А чье ж тогда? Пускай ломают — буду мовчать. Ладно.

— Неправильно ты понял майора Антоненко. А вот чувства свои надо сдерживать, уважая подчиненных, с которыми тебе, может быть, завтра в бой идти придется. Криком делу не поможешь.

— Это нет! Никогда я не научусь уважать лентяев! Хоть убейте! А не гожусь — уйду. — Прапорщик надевал тужурку и от волнения никак не мог поймать в петли пуговицы, — Вот уволится батя — и я следом! Чую, с новым командиром не сойдемся характерами. Сам недоволен и вас уже успел настроить против меня. Не согласный я с майором служить, вот мой сказ!

— Не дело, прапорщик, говоришь! — резко ответил майор Трошин. Его широкое, испещренное мелкими оспинами лицо стало строгим. — Ты кому служишь? Подполковнику Савельеву? Мне? Майору Антоненко? Или Родине?

— Разрешите? — Песня достал сигарету, щелкнул зажигалкой, закурил, жадно затягиваясь. Крупные, в темных от въевшегося масла ссадинах, руки его дрожали.

«Проняло-таки, — удовлетворенно отметил Трошин. — В одном все же прав Антоненко: много мы тебе прощали за твою двужильную работу».

— Ты в крайности не бросайся, Николай Герасимович! Правильно, что не остался в стороне, заставил солдата огрехи подчистить. А вот объяснить ему следовало спокойно, убедительно, что к чему. Да так объяснить, чтобы он потом по своей охоте, без напоминаний, как за невестой, за своим тягачом ходил, пылинки с него сдувал. А не криком, не руганью тем более. Сознательности этим не прибавишь, зато скоро он и к крику привыкнет, перестанет на него реагировать: мол, покричат и перестанут. И понадобятся иные средства. Вроде твоего «вмазал бы». Так мы ого до чего докатимся, понял?

— Как не понять! — ответил прапорщик, но упрямый взгляд из-под коротких белесых ресниц, сопровождавший эти слова, опровергал их.

— Ладно, понял — и хорошо. Кстати, новый командир тоже понял, что это был срыв. Ну, ладно, заговорился я с тобой. И тебя от дела отвлек. Подумай, Микола, над тем, что я сказал. Больше душеспасительных бесед не будет, запомни. — И Трошин отправился дальше.

От него не укрылся взгляд Песни. Да он вовсе и не думал, что ему удалось растопить неприязнь автотехника к новому командиру. Еще не раз придется быть буфером между ними, пока не найдут майор и прапорщик общий язык. Но что рано или поздно это произойдет, он не сомневался. Когда люди выполняют одно общее дело, хотят они этого или не хотят, но им надо сработаться. Ради пользы того же дела. Его же забота — ускорить это сближение…

Трошин дошел до конца оврага и выбрался наверх. Ему определенно везло в это утро: опять застал самый удачный момент. Солнце большим раскаленным пятаком начало выползать из-за изломанных вершин горной гряды, и от его лучей голубоватая глазурь вечных снегов окрасилась в пряничный розовый цвет. А еще через минуту краски сменились: как будто кто киноварью брызнул на скалы — таким пунцовым цветом облило их. Трошин даже глаза прикрыл рукой, словно желая сохранить эту картину в памяти. А когда снова открыл, краски уже поблекли. Ох и скупа же здесь природа на красоту: дарит ее как откровение! Может, для того, чтобы больше ценили?

Он смахнул с лица мечтательную улыбку. Осмотрелся вокруг. Опытный глаз артиллериста не заметил ни одного изъяна в маскировке. Алфей Афанасьевич будет доволен — запрятались гвардейцы неплохо. Не догадаешься, что в этих оврагах целый дивизион укрыт. Ну а как авакяновская батарея поработала?

Майор Трошин пошел в направлении огневых позиций и, к большой своей досаде, легко отыскал их. Вот уж точно: слишком хорошо — тоже нехорошо! Переборщили артиллеристы — навалили веток на маскировочные сети. И стрелять неудобно, если вдруг вводную такую дадут, и демаскирует такая кучная и густая растительность, расположенная на одной линии через равные промежутки. Лишь крайнее орудие — кажется, сержанта Нестеровича — грамотно укрыто. Будет головомойка командиру батареи от майора Антоненко. А Савельеву каково? Разволнуется Алфей Афанасьевич, опять сердце разболится. Надо, чтобы сейчас же исправили!