Мне вдруг стало очень интересно увидеть этот танец, я захотела его представить мысленно, хотя бы схематично, но не смогла. Катраэла не увлекалась астрономией. Ее не волновали "родственные" отношения космических объектов, только сухие факты и данные. Данные же гласили, цикл — 468 дней, или 13 оборотов, а юной наследнице семьи лэу Рьед, родившейся в 1459 цикле — исполнилось двадцать четыре.

Мысленно пересчитав циклы Таурии на года Земли, охнула, неужели я так резко постарела?

Почти тридцать один. Много? Очень! Особенно если взять в расчет то, что мне на момент похищения было только двадцать три. Всего двадцать три!

— Светлейшая? Что-то случилось?

Озабоченный голос телохранителя прозвучал неожиданно близко. Рауш наклонился, переводя озабоченные взгляды с информера на мое лицо.

— Что? М-м-м, нет. Нет… Не обращай внимания, просто еще один момент…

Отмахнувшись, выключила планшет-информер, и посмотрела в окно. Читать не хотелось, думать о предстоящей встрече с родственниками тоже. Хотелось лечь, и заснуть, отодвинув проблемы этого дня на завтра, но нельзя. Именно сегодня решалась моя судьба.

Насколько я помнила из воспоминаний старухи, родственники не ждали ее скорейшей кончины, хотя и подозревали что дела со здоровьем не так хороши, как она говорила. Но они все равно готовились, укрепляли свои позиции, составляли коалиции и группки по интересам — сотрудники Рауша были неплохими специалистами в области шпионажа. Поэтому Катраэла знала поименно всех негласных лидеров и фаворитов в этой гонке. Она знала и была готова практически ко всему. Даже к неудаче с переселением сознания. Хотя бы поэтому я не имею права откладывать дела на завтра, потому что завтра будет уже поздно.

Машина начала плавно снижаться, а вскоре и вовсе приземлилась на крыше одного из особняков, окруженных буйной фиолетово-лиловой "зеленью". Дверь распахнулась. Первым выскочил Рауш и, видимо, удостоверившись в безопасности, протянул мне руку. Вылезать не хотелось, поэтому я вдохнула поглубже и, стараясь потянуть время, оглядела салон машины. Заметила пустой выключенный информер, и когда только капитан успел спрятать кристалл? Валяющуюся в ногах трость, надо бы не забыть ее продезинфицировать, а лучше вообще убрать с глаз подальше. И пустоту. Пора? Пора, Лили… Или лучше Эли?

Выбравшись из машины, посмотрела на небо и прикрыла глаза, зажмурившись от яркого солнца, находящегося точнехонько в зените. Часов двенадцать дня? Неужели обед…

А то что-то есть захотелось… Когда я в последний раз нормально ела? Оборот назад? Больше? Помнится, это был завтрак на утро перед выступлением, а последним перекусом была вкусная шоколадная конфетка, моя любимая… да…

— Рауш? Ты предупредил слуг о нашем приезде? — лениво разглядывая окруживших меня охранников, требовательно посмотрела на няньку.

— Слуг, да, — выделив первое слово, капитан указал на двух подчиненных, кивком головы отправляя их в авангард.

Значит родственников нет? Замечательно… Устроим сюрприз.

Крыша кончилась быстро, за ней как-то очень быстро закончился коридор, и лифт, доставивший нашу группу на необходимый этаж за пару секунд не добавил оптимизма.

Стараясь не смотреть по сторонам, я расслабилась и вышла. Как к бой, честное слово! Двое из охраны закрывали меня своими широкими спинами, за плечом нависал капитан, тылы прикрывали еще двое, эдакая живая инопланетная коробочка, перед которой расступался народ, кучковавшийся на четвертом этаже.

При нашем приближении таурианцы замолкали и недоуменно пятились, тут же начиная непонимающе перешептываться, когда среди прибывших замечали меня.

— Что происходит? — охрана остановилась и чуть расступилась, пропуская меня и Рауша вперед.

— Я еще раз спрашиваю! Что! Происходит?! — на нас гневно взирала пожилая полноватая таурианка. Ее прищуренные черные глаза пробежались по нашей композиции и остановились на моей няньке.

— Капитан рэу Суард, как вы посмели оставить тело моей сестры? Ваша прямая обязанность..

— Тетушка? — грубо прервав речь дамы, я сделала шаг вперед и слегка расставила руки в стороны, как бы обнимая воздух вокруг широкой талии "тетки", — Вы разве не рады меня видеть?

— Что? — бойкая старушка уклонилась от объятий сделав шаг назад. Презрительно скривив губы, она осмотрела меня с ног до головы, — Это что?

— Ай, ай, ай, — я покачала головой и притворно вздохнула, — Разве так встречают новую главу клана?

Мило улыбнувшись, обвела взглядом затихшую толпу. Люди, я почему то все пыталась обозвать их людьми, смотрели на меня по разному. Кто-то недоверчиво, кто-то ошарашено, кто-то недовольно, или непонимающе. Не дав опомниться, продолжила атаку:

— Я глубоко тронута тем, что всех вас опечалила кончина моей матери. Она была великой женщиной, великолепной главой, и я надеюсь следовать по ее стопам, я буду всеми силами стараться претворять ее идеи в жизнь. Следовать ее советам, которым она так щедро делилась со мной.

Сцепив ладони, я тяжело вздохнула.

Сзади кто-то громко сглотнул.

Глаза тетки, хватающей открытым ртом воздух широко распахнулись. Она явно не ожидала такого финта.

— Я рада, что вы пришли поддержать меня в столь трудный момент, и конечно же учту ваше искреннее участие в дальнейшей судьбе рода. Завтра, в полдень, капсула с телом материи последний раз увидит солнце.

— Так быстро? — кто-то недовольно воскликнул.

— Это непристойно…, - а это уже явно женский голос. И кто же у нас такой поборник нравственности?

Повернувшись, жестко посмотрела на начавшую возмущаться пожилую женщину. А вот похоже и моя вторая тетка.

— Тетушка, моя мать пожелала именно этого. Она оставила четкие указания, и я, конечно же выполню ее последнюю волю.

— А-а-а..

Повернувшись к первой тетке, добавила:

— А вас, я жду завтра. Сегодня мне нужно проконтролировать последние приготовления. Капитан?

— Конечно, светлейшая. Уважаемые, прошу покинуть особняк.

— Я требую…

— Сегодня, да и завтра тоже, вы не можете требовать от меня ничего. Проявите уважение к ушедшей и моему горю, — скорбно, но твердо посмотрев на посиневшую родственницу, обошла ее фигуру и приблизилась к открытой капсуле, в которой возлежала Катраэла. Я не смотрела по сторонам, но краем глаза видела, как моя охрана рассредоточилась по залу, как недовольные родственники тихо переговариваясь уходили, оставляя меня почти одну.

Наконец-то.

— Великолепно! — медленно повернувшись к дверям, в недоумении приподняла брови. Высокая статная женщина, театрально хлопая в ладоши, не обращая внимания на парня из охраны, ласково улыбнулась:

— Молодец, девочка, с этими старыми перечницами и оболтусами так и надо… Жаль, конечно, что Катраэла не познакомила нас… Но, что случилось, то случилось. Добро пожаловать в семью.

Подойдя ближе, она обняла воздух вокруг меня и чмокнула пространство возле щеки.

Подумать только, другой мир, а все то же, у них что, других приветствий между родственниками нет? Только обниматься и чмокаться? Какой ужас… Меня это ужасно раздражало в нашей богеме, но терпеть это и тут?

Мысленно передернувшись, на мгновение закрыла глаза.

— Тетушка?

— Каллиота… Наверняка ты уже ознакомилась с образами, но все же… А ты у нас?

— Элинария. Элинария лэу Рьед.

— Мило, очень мило, — пробормотав, она пристально меня осмотрела, — Значит, Катраэла оставила распоряжения? Очень похоже на нее..

— Ты знаешь? — она наклонилась к моему уху и заговорщицки зашептала, — Она все любила контролировать… Я даже совсем не удивилась, что и прощание она тоже организовала сама… Даже уйдя, она не выпускает власть из рук. Мда… Но все же, тебе обязательно придется проконтролировать службу по Прощанию, а ты так молода, и наверняка в этом сложном деле у тебя нет опыта? Я думаю…

— Ну что вы, тетушка Каллиота, это мой долг, какая же выйдет из меня глава, если я уже сейчас переложу ответственность на чужие плечи?