Главное сейчас – Сержант и чужой корабль.

Легко сказать. Избавиться от отчаяния куда тяжелее.

Кто бы мог подумать, что полезным окажется Сержант, а вовсе не Эндер?

Сержанту потребовалось всего несколько минут, чтобы открыть люк.

– Похоже, у них нет никаких замков, – сказал он. Голос звучал тихо и, возможно, даже слегка дрожал. Неужели Сержанту могло быть страшно? – Достаточно было слегка поддеть, и люк открылся.

– Сколько вышло воздуха? – спросила Карлотта.

– Вообще нисколько.

– Может, в таком случае мы в необитаемой части корабля, – сказала сестра. – Не мог же из него вытечь весь воздух. Никаких пробоин в корпусе нет.

– Иди внутрь, – велел Эндер.

– Нет! – тотчас же послышался настойчивый голос Великана. – Не ходи!

– Снаружи все равно ничего не увидеть, – возразил Эндер. – Если не выяснить, есть ли там кто-нибудь живой, остается просто возвращаться назад.

– Но не в одиночку, – отрезал Великан. – Одному внутрь идти нельзя.

– Возвращайся, – сказала Карлотта, – и я пойду с тобой.

– Чтобы узнать, отчего я погибну? – нервно рассмеялся Сержант.

– Отправь туда краулер, – посоветовал отец.

– Там сплошные провода и датчики, – проговорил Сержант. – Это не вход в корабль, это просто служебный люк. Попробую другой.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Великан.

– Есть что-то похожее метрах в десяти впереди тебя и в трех шагах левее, – сказала Карлотта.

– Почему ты так считаешь? – спросил Сержант.

– Там намного более сложный запор.

– Для защиты атмосферы?

– Вероятно.

– Вернись в «Щенок», – настаивал Великан.

– Там всего несколько шагов, – заметила Карлотта.

– Ему могут потребоваться инструменты, а он не знает, какие именно, – объяснил отец.

– К тому же лучше иметь возможность побыстрее смыться, – добавил Эндер. – Когда оттуда вылезут омерзительные чужаки, чтобы тебя сожрать.

– Сейчас не до шуток, – заметил Великан.

– Это не шутка, – возразил Эндер, чувствуя мрачное, извращенное удовольствие от возможности досадить отцу.

Скоро придется рассказать ему о неудаче, которой завершились испытания, о смертном приговоре. Почему бы немного не пошутить на эшафоте?

На голодисплее Эндера появились слова, – видимо, Великан хотел что-то сказать ему так, чтобы не слышали другие.

«Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ВЫЯСНИЛ, – гласил текст. – ЭТО БЫЛО ОЧЕВИДНО ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ТЫ НАЧАЛ».

– Мог бы и сказать, – произнес Эндер вслух.

«Я ГОВОРИЛ. ТЫ НЕ СЛУШАЛ».

– Что сказать? – спросила Карлотта. – Вы о чем?

Эндер напечатал ответ:

«ВЫХОДИТ, ИЗ-ЗА ТЕБЯ Я ЗРЯ ТЕРЯЛ ВРЕМЯ».

Карлотта услышала звук нажатия клавиш.

– А, так у вас приватная беседа, – пренебрежительно бросила она. – Что, Великан велит тебе заткнуться?

«ЭТО БЫЛО ТВОЕ ВРЕМЯ. ТЫ САМ ЕГО ТРАТИЛ».

– Я хотел, чтобы у меня все получилось, – сказал Эндер.

«ТАК ОНО И ВЫШЛО. ТЕПЕРЬ МЫ ТОЧНО ЗНАЕМ».

– У вас там что, сеанс терапии? – спросила Карлотта. – Не можете сосредоточиться на Сержанте? Больше нет времени поговорить о своем? У вас вообще есть чувства?

«МОЖНО МНЕ УБИТЬ КАРЛОТТУ?» – напечатал Эндер.

«НЕ РАЗРЕШАЮ».

Сержант вернулся в «Щенка» и, слегка приподнявшись над поверхностью, скользнул вдоль нее к замеченному Карлоттой входу. Люк здесь открывался внутрь, и никакого запирающего механизма видно не было.

– Может, постучать? – задумчиво протянул Сержант. – Он открывается только изнутри.

– Никакого замка, клавиш, датчика для ладони? – спросила Карлотта.

– Если это жукеры, им подобное ни к чему, – сказал Эндер. – Королева улья сразу поймет, что кто-то хочет войти, и пошлет другую рабочую особь, чтобы та открыла.

– Если я сломаю замок, – проговорил Сержант, – те, кто внутри, могут серьезно пострадать.

– Вряд ли у них настолько неудачная конструкция, что даже шлюза нет, – заметила Карлотта.

– Возможно, внутренний люк открыт, – сказал Сержант. – Мы же не знаем, что там происходит.

– Может, полсотни тяжеловооруженных солдат только и ждут, чтобы тебя испепелить, – заявил Эндер.

«ЗАТКНИСЬ».

Что-то Великан стал чересчур суров.

– Попробую поддеть его рычагом, – сказал Сержант. – Может, просто откроется.

– Ты и впрямь в это веришь? – скептически заметила Карлотта.

Но Сержант уже снимал с корпуса «Щенка» стальной ломик.

– Слегка поддается, – послышался через несколько минут его голос, – но, похоже, люк не на петлях. Похоже, он скользит вбок.

– Уже лучше, – сказала Карлотта.

– Ну так взломай его, – предложил Эндер. – Подсоедини магниты помощнее, и пусть «Щенок» его тянет.

– В какую сторону? – спросил Сержант.

– Попробуй в обе, – сказала Карлотта.

На попытку тянуть люк в одну сторону ушло десять минут. Потом еще десять – в другую.

– Не получается, – вздохнул Сержант.

– Да брось, – рассмеялся Эндер. – Думай как жукер! Ты пытаешься открыть люк, как если бы он был предназначен для людей. А туннели жукеров низкие и широкие.

Пробормотав несколько неприличных слов, Сержант начал перецеплять тросы, чтобы «Щенок» тянул люк в сторону, которую они считали низом.

Процесс шел медленно – внутренний механизм отчаянно сопротивлялся. Но люк все же открылся.

– На этот раз вылетело облачко воздуха, – заметил Сержант.

– Но постоянного потока нет?

– Это действительно шлюз. Отлично, Карлотта.

Что ж, сестра удостоилась похвалы за то, что нашла люк, но ни слова благодарности для брата, сообразившего, в какую сторону тот открывается. Как всегда.

– Заходи внутрь, – сказал Эндер.

Он ожидал возражений Великана, но отмены приказа не последовало.

Сержант стоял над входом в шлюз, не двигаясь с места.

– Входи, – повторил Эндер.

– Сперва осмотрюсь, – отозвался Сержант.

– Если бы там что-то было, оно вылетело бы вместе с воздухом, – успокоил брат.

Сержант присел у люка, оторвал от поверхности корабля магнитные подошвы и опустился в шлюз.

– Пусто, – сразу же сказал он.

То же подтверждал и прямоугольник на дисплее, показывавший картинку со шлема Сержанта.

– Сложно открыть внутренний люк? – спросила Карлотта.

– Там есть рычаг. Не знаю, электрический или механический. Для первого – слишком большой, для второго – слишком маленький.

– Попробуй, и узнаешь, – сказал Эндер.

– Нет, – возразил Великан. – Выпустишь весь воздух.

– Тогда сперва закрой внешний люк, – предложил Эндер.

Наступила тишина. Все понимали: тогда путь отступления к «Щенку» будет отрезан.

– Не нравится мне это, – пробормотал Великан.

– Если не попробую – ничего не узнаю, – откликнулся Сержант; голос его снова слегка дрогнул.

Внешний люк закрылся.

– У него электрический замок, так что и у внутреннего, скорее всего, тоже. Механизм не пострадал, хоть я и вскрывал его силой.

– А может, и пострадал. Узнаешь, когда попытаешься открыть, – отозвался Эндер.

«Я СЕЙЧАС ОТКЛЮЧУ ТВОЙ ТЕРМИНАЛ».

Эндер поднялся и, подойдя к Карлотте, сел рядом с ней.

– Великану не нравятся мои идеи, – сказал он.

– Мне тоже.

– Открываю, – сказал Сержант; корпус корабля нисколько не влиял на качество сигнала.

На картинке со шлема почти ничего не было видно, даже когда Карлотта увеличила ее до максимума.

– Включи свет, – порекомендовал Эндер.

– Включаю, – раздраженно бросил Сержант.

Похоже, очевидные советы Эндера ему не нравились. Бедный мальчик.

Картинка теперь показывала низкий туннель, от которого в разных направлениях расходились другие.

– Никто тебя не встречает, – сказала Карлотта. – Все умерли.

– Или подстроили ловушку, – заметил Эндер. – Иди дальше – узнаешь.

Дисплей компьютера Карлотты погас.

– Эй! – запротестовала девочка.

– Я тебя предупреждал, Эндер, – сказал Великан.

– А меня-то за что? – возмутилась Карлотта.

– Да ладно, – бросил Эндер, – все мертвы, никакой опасности нет.