– Черт побери… Хайрам, – бросил Динк, – мы выступили бы и против Боба.

– И тогда война разорвет мир на части, а СНЗ, даже если ему удастся победить, будет стоять на трупах миллионов солдат, погибших из-за вашего соперничества и тщеславия.

Графф обвел стол яростным взглядом.

– Эй, – заметил Муха, – мы пока что никого не убили. Поговорите лучше об этом с Хана-Цыпом и Алаем.

– Возьмем Алая, – согласился Графф. – Ему потребовалось провести две чистки, чтобы получить реальный контроль над войсками ислама, но что он сделал потом? Покинул Индию? Ушел из Синьцзяна или Тибета? Разве индонезийские мусульмане оставили Тайвань? Он и Хань Цзы продолжают противостоять друг другу. Зачем? Никакого смысла. Ему не удержать Индию. Он не смог бы править Китаем. Но ему не дают покоя мечты Чингисхана.

– Каждый раз все сводится к Чингисхану, – буркнул Влад.

– Все вы хотите объединения мира, – продолжал Графф, – но каждый желает добиться этого сам, поскольку не в силах вынести даже мысли, что наверху окажется кто-то другой.

– Да бросьте, – возразил Динк. – В душе мы все Цинциннаты. Не можем дождаться, когда вернемся обратно к сельскому труду.

Все рассмеялись.

– За этим столом, – сказал Графф, – сидят пятьдесят лет кровавой войны.

– И что? – спросил Динк. – Не мы придумали войну. Мы просто хорошо умеем воевать.

– Войну придумывают каждый раз, когда кто-то настолько жаждет власти, что не может оставить в покое мирные народы. Войну придумывают именно такие, как вы. Даже если вы считаете, что сражаетесь за правое дело, как считал Ли. Но стали бы южане столько лет вести кровавую Гражданскую войну, если бы твердо не верили, что в любом случае их спасет «масса Роберт»? Даже если не вы принимаете решение о войне, государства вступят в войну лишь потому, что у них есть вы.

– Так какой же вы нашли выход, Хайрам? – спросил Динк. – Припасли пилюли с цианистым калием, чтобы все мы могли спасти мир от самих себя?

– Это не поможет, – вставил Влад. – Даже если вы говорите правду, есть и другие выпускники Боевой школы. Вспомните Вирломи – она превзошла всех.

– Алая она пока что не превзошла, – возразил Чокнутый Том. – Или Хана-Цыпа.

Влад продолжал стоять на своем:

– Возьмите Сурьявонга. Именно к нему обратится Питер, когда Боб… уйдет в отставку. Мы не единственные ребята из Боевой школы.

– Вы – джиш Эндера, – напомнил Графф. – Вы – те, кто спас мир. Вы – те, кто владеет магией. На Земле многие сотни выпускников Боевой школы, но ни у кого не возникает мысли, что можно завоевать мир, всего лишь имея в своем распоряжении одного, двоих или пятерых из них. Да и кого?

– Значит, вы хотите избавиться от всех нас, – заявил Динк. – Вот почему вы нас здесь собрали. Как я понимаю, живыми нам не уйти?

– Успокойся, Динк, – повернулся к нему Граф, – ты сможешь отправиться домой, как только закончится наше собрание. Министерство по делам колоний никого не убивает.

– Вот, кстати, интересно, – заметил Чокнутый Том, – чем, собственно, занимается Министерство по делам колоний? Пакует людей в звездолеты, словно сардинок, а потом отправляет их колонизировать планеты. И в мир, который они покинули, им уже никогда не вернуться. Пятьдесят лет туда, пятьдесят обратно. К тому времени о нас давно забудут, если даже мы прилетим на планету-колонию и сразу же вернемся домой. Чего, естественно, никто нам не позволит.

– Значит, речь идет не об убийстве, – сказал Динк, – а об очередном чертовом похищении.

– Речь идет о предложении, – вмешался Рэкхем, – которое вы можете принять или отказаться.

– Я отказываюсь, – сразу сказал Динк.

– Сперва выслушай, – посоветовал Графф.

– А этого не хотите? – Динк сделал неприличный жест.

– Я предлагаю вам руководить колониями. Каждому – своей. Без соперников. Вряд ли вам будут угрожать вражеские армии, но на новых планетах полно опасностей и неизвестностей, так что ваши способности пригодятся в полной мере. Люди пойдут за вами – люди, которые старше вас, – отчасти потому, что вы из джиша Эндера, а отчасти и даже в основном благодаря вашим способностям. Они увидят, как быстро вы схватываете важную информацию, выстраиваете ее по приоритетам, предвидите последствия и принимаете верные решения. Вы станете основателями новых человеческих миров.

– А планеты назовут в нашу честь? – детским голоском пропищал Чокнутый Том.

– Не придуривайся, – упрекнул его Карн.

– Извини.

– Послушайте меня, джентльмены, – сказал Графф. – Мы видели, что случилось с королевами ульев. Они все сбились в кучу на одной планете, и их уничтожили одним ударом. Любое оружие, которое можем изобрести мы, может изобрести и наш враг, чтобы использовать его против нас.

– Ерунда, – возразил Динк. – Королевы ульев расселились по многим планетам. Собственно, все, что вы делаете, – посылаете корабли для колонизации уже заселенных ими миров, поскольку только о них вам известно, что там есть пригодная для дыхания атмосфера и съедобная флора и фауна.

– На самом деле нашу флору и фауну мы берем с собой, – заметил Графф.

– Динк прав, – сказал Шен. – Распространение по космосу королевам ульев ничем не помогло.

– Потому что на самом деле они не распространялись, – объяснил Графф. – На всех планетах у них были жукеры, но когда вы, парни, взорвали их родную планету, все королевы ульев оказались там. Они сложили все свои яйца в одну корзину. Мы этого делать не собираемся. Отчасти потому, что человечество – не горстка королев и целая толпа рабочих и трутней. Черт побери, каждый из нас – королева улья, и каждый несет в себе семя, способное воспроизвести всю человеческую историю. Так что человечеству распространение как раз поможет.

– Примерно так, как от кашля в толпе распространяется грипп, – весело сказал Чокнутый Том.

– Именно, – кивнул Графф. – Можешь называть нас болезнью, мне все равно. Я – человек и хочу, чтобы мы распространились повсюду подобно эпидемии. Чтобы никто и никогда не смог нас истребить.

Рэкхем кивнул:

– И чтобы этого достичь, колонии должны иметь наибольший из возможных шанс выжить.

– А для этого нужны вы, – резюмировал Графф. – Если мне удастся вас заполучить.

– Значит, мы обеспечиваем существование ваших колоний, – подытожил Карн, – а вы избавляетесь от нас на Земле, чтобы Питер смог покончить со всеми войнами и установить тысячелетнее Царство Христово.

– Пришествие Христа меня не волнует, – сказал Графф. – Меня волнует только одно – спасение человечества. Как единого целого, так и по отдельности.

– В благородстве вам не откажешь.

– Нет, – возразил Графф. – Я создал вас. Не в телесном смысле…

– Хорошо, что сказали, – заметил Карн. – А то мой папаша бы вас прикончил за подобную клевету на мою мать.

– Я вас нашел. Я вас тестировал. Я собрал вас. Благодаря мне о вас знает весь мир. И опасность, которую вы представляете, создал тоже я.

– Вы что, пытаетесь покаяться за свои ошибки?

– Это не ошибка. Это была необходимость, без которой мы не выиграли бы последнюю войну. Но в истории часто бывает, что решение одной проблемы влечет за собой появление другой.

– Так в чем смысл нашей встречи? – спросил Муха.

– В том, чтобы предложить вам шанс совершить нечто, способное удовлетворить вашу неудержимую жажду власти и в то же время обеспечить выживание человечества как на Земле, так и в галактике.

Все задумались.

Первым заговорил Мочила:

– Я уже выбрал дело своей жизни, полковник Графф.

– Хайрам, – громко прошептал Динк. – Он теперь один из наших.

– Ты выбрал его, – согласился Графф, – и добился своей цели. Твой народ имеет свое государство, и оно входит в СНЗ. Твоя борьба закончена. Все, что тебе остается, – прозябать под властью Питера Виггина, пока ты либо не взбунтуешься против него, либо не станешь командующим его армией, а затем сменишь его на посту Гегемона, чтобы править миром. Я прав?

– У меня нет таких планов, – покачал головой Мочила.