Рада хотела уже забежать в шлюз, но я остановил ее.

— Подожди. Смотри!

Она подошла к большому иллюминатору, возле которого я стоял и посмотрела в него.

— Это наш челнок? — пораженно спросила она, глядя на небольшое судно, неподвижно висящее в черной пустоте.

— Да.

— Но где тогда рукав?

— Видимо, его убрали, чтобы мы не могли сбежать.

Я отвернулся от иллюминатора. Огляделся. На стене слева в нескольких метрах на полом увидел большое окно. Через него просматривалось большое помещение с различными терминалами. Очевидно, это была комната управления. Возле окна находилась дверь. К ней вели ступеньки.

— Пошли.

Мы направились к лестнице. Я держался настороже и каждую секунду бросал по сторонам внимательные взгляды. В какой-то момент сквозь все остальные звуки прорезался дикий, истошный вопль. Я резко обернулся и увидел толстого человека. Судя по спецодежде это был один из работников ангара. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу и не умолкая ни на секунду, он бежал в нашу сторону. А за ним летел «призрак».

Все произошло очень быстро. Существо резко спикировало вниз и «выплюнуло» сгусток какого-то голубоватого вещества. Светящийся комочек ударил мужчину в спину и несчастный человек мигом покрылся светло-синей и очень прочной на вид коркой. Обездвиженный и, наверняка, уже мертвый работник ангар с грохотом упал на пол. На его лице застыла маска ужаса.

А «призрак» продолжил лететь параллельно полу. И мчался он прямо на нас. С силой оттолкнув Раду в сторону, я вскинул пистолет-пулемет и прицелился прямо в механическую физиономию существа. Через секунду, когда «призрак» был уже совсем близко, нажал на спуск. Оружие выпустило длинную очередь.

Как было это ни было удивительно, но прежде чем пули успели поразить «призрака», он резко метнулся вверх. Долетев почти до самого потолка, он взглянул оттуда на меня. А через секунду выплюнул какой-то голубоватый сияющий сгусток. С поразительной скоростью светящийся комок, напоминающий плазму, полетел вниз.

Я едва успел отскочить в сторону. На том месте на полу, где я стоял секунду назад, расплылось большое светло-синее пятно, отдаленно напоминающее корку льда.

Вскинув «Осу», я открыл огонь. Существо тут же метнулось в сторону. Попасть по стремительному «призраку» оказалось не так-то просто.

Раздался характерный щелчок. В магазине кончились патроны. Я бросил ставший бесполезным пистолет-пулемет на пол. «Призрак» завис в воздухе прямо надо мной.

— Бежим! — закричала Рада.

Но убегать не пришлось. Откуда-то сбоку замелькали вспышки, и инопланетное существо вздрогнуло всем телом. Это солдаты Ригана снова открыли прицельный огонь по враждебному пришельцу. «Призрак» сразу забыл про меня и ринулся в сторону агрессивных наемников.

Мы с Радой добежали до лестницы, быстро поднялись по ступенькам, открыли дверь и вошли в комнату управления.

Внутри никого не оказалось. Я подошел к пульту. Он состоял из целой кучи мониторов, сенсорных дисплеев, кнопок, переключателей и всего остального. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться, что к чему.

Наконец, я отыскал терминал, с помощью которого можно было протянуть рукав к нашему челноку. Я нажал кнопку, и на экран тотчас выскочила горящая красным цветом надпись: «Доступ запрещен!». Очевидно, что перед тем, как покинуть комнату управления, диспетчеры предусмотрительно заблокировали все компьютерные терминалы.

Некоторое время я стоял возле пульта и нажимал на различные кнопки, пытаясь снять блокировку. Но все было тщетно.

— Смотри! — вдруг произнесла Рада.

Она стояла возле большого окна, которое выходило на ангар. Я подошел к ней и сквозь толщу стекла посмотрел вниз.

Один из «призраков» беспорядочно метался по всему помещению. Но летал он неуверенно и уже не так быстро, как раньше.

— Кажется, он ранен, — заметила Рада.

— А где второй? — спросил я, обводя ангар взглядом. Второго «призрака» нигде не было видно.

— Не знаю.

Солдаты Ригана ввели активный огонь. Каждый раз, когда пули входили в полупрозрачное органическое тело «призрака», оно вздрагивало всеми своими щупальцами. Из многочисленных отверстий на туловище инопланетного существа лилась голубоватая жидкость.

Неожиданно, «призрак» взметнулся к потолку, а затем спикировал вниз и бросился лететь к огромной двери шлюза, через которую в ангар залетают челноки и другие небольшие судна. Инопланетное существо замерло в воздухе и стало обрызгивать внутреннюю дверь шлюза каким-то веществом, похожим на воду.

Солдаты Ригана побежали к «призраку», чтобы атаковать его, пока оно неподвижно. Но не успели. Уже секунды через две-три дверь шлюза вся словно заледенела. Существо выстрелило голубоватым сгустком, тот ударил в дверь, и она разлетелась на миллионы мелких осколков.

Все, кто это увидел, так и замерли от изумления. Кроме солдат Ригана. Их не так-то просто было удивить. К тому же однажды им уже довелось увидеть, как один из «призраков» проделал точно такой же фокус.

Инопланетное существо метнулось в шлюз. Работники ангара и охранники догадались, что оно собирается проделать с внешней дверью то же самое, что проделало с внутренней и в панике бросились бежать прочь. А вот солдаты Ригана нисколько не испугались. Они были одеты в космические костюмы, так что не боялись оказаться в безвоздушном пространстве.

Через секунду-другую в ангаре разом вспыхнули красным светом все лампочки и пронзительно завыла сирена. Воздух со свистом стал выходить в открытый космос. Аварийная переборка в шлюзе стала опускаться, но вдруг странно задергалась и замерла. Очевидно, оружие «призрака» повредило механизм.

Солдаты Ригана тотчас включили магниты на подошвах. А вот тем работникам и охранникам, которые не успели покинуть ангар очень не повезло. Их сбило с ног воздушным потоком и потащило в шлюз. Тех, кто не успел ухватиться на посадочные ноги челноков, выбросило в открытый космос.

«Призрак» не показывался из шлюза. Вероятнее всего, вылетел наружу, ведь смертельные для человека условия открытого космоса ему были не страшны.

Свист прекратился. Воздух на удивление быстро улетучился из ангара. Те, кому посчастливилось ухватиться за ножки небольших космических суден уже умерли от недостатка воздуха. Солдаты Ригана даже не пытались им помочь. Они некоторое время стояли на месте, а затем направились к шлюзу и вскоре скрылись в нем.

— Что будем делать? — спросила Рада.

Я продолжал осматривать через толщу стекла помещение ангара. Все было тихо. Не единого движения. Раненый «призрак», очевидно, вылетел в открытый космос. Но вот куда делся второй?

Отвернувшись от окна, я осмотрел комнату управления. Никакого оружия отыскать не удалось. Открыв большой шкаф, я обнаружил в нем космические костюмы. Они были одеты на специальные манекены. Один из них был «голый».

Мы с Радой облачились в космические костюмы. Прежде чем открыть дверь, я еще раз осмотрел через окно помещение ангара. Все было спокойно. Второго «призрака» нигде не видно. Возможно, солдаты Ригана давно уже покончили с ними. Или тот вылетел через шлюз в открытый космос.

Когда дверь стала открывается, воздух тут же начал вытягиваться из комнаты управления. Мы с Радой спустились по ступенькам и направились в сторону внутренней двери шлюза, через который попали на «Балмору». Я держался настороже и то и дело оглядывался по сторонам.

Проходя мимо катера, я увидел лежащего возле него человека. Из набедренной кобуры торчала рукоятка пистолета. Я наклонился и вытащил оружие. Оглядел его. Это был «Гром» — стандартная модель, которой пользуются многие обычные охранники. Особого толку от такого оружия не будет, но все же это лучше, чем совсем ничего.

Вдруг на дисплее внутренней стороны шлема замигал красный огонек. Датчик движения. Он указывал на то, что сзади кто-то был. Я резко обернулся и вскинул пистолет.

Но никого не увидел. Огонек горел тускло и мигал редко. Значит, тот, на кого реагировал датчик движения, был далеко. Наверное, находился где-то в дальней части ангара, которую я не видел из-за нескольких десятков космических катеров и челноков.