Послышались шаги. Гигант направился к буфетной стойке. Я отнял руку от лица, нащупал кармашек на ремне. Бросить в гиганта «Пульсар»? Но для этого придется выглянуть из укрытия… Гигант сразу меня изрешетит. Швырнуть вслепую, не высовываясь из кладовки? Тоже не вариант. У мини-бомбы слишком малый радиус действия. Если она упадет далеко от гиганта, взрывная волна не заденет его.
Кара тоже бездействовала. Не спешила выручать меня. Она не знала, выжил ли я и потому не хотела рисковать. В одиночку с двумя противниками, один из которых практически неубиваемый киборг, ей не справиться. Возможно, она сейчас незаметно пробирается к выходу, пока головорезы заняты мной…
Я нащупал другой кармашек. В нем лежала дымовая шашка. Раньше у меня еще разу не возникала необходимость воспользоваться ею. Я даже когда-то хотел вообще убрать ее, чтобы не занимала целый кармашек на ремне. Но сейчас я мысленно поблагодарил себя за то, что не стал этого делать.
Шаги становились все ближе. Вытащив шашку из кармашка, я сжал ее в кулаке. Глубоко вздохнул… и швырнул ее в открытую дверь. Послышалось громкое шипение. Я выждал три секунды и выскочил из кладовки. Весь буфет окутало совершенно непрозрачным темно-серым дымом. Я метнулся вперед и наткнулся на стойку.
— Давай же! — завопил рыжий. — Он где-то там!
Раздался пулеметный треск. Перескочив через стойку, я вырвался из дыма и понесся к ближайшей колонне. Гигант вел пулеметом в мою сторону. Сквозь треск прорвались тройные выстрелы. Кара прикрывала меня.
Вдруг пулемет перестал стрелять. Я подбежал к колонне и бросил взгляд назад. Гигант стоял на месте, прижимая широкую механическую ладонь к лицу. Затем он убрал руку и поднял голову. Выглядел он безобразно. Почти вся синтетическая кожа сошла с лица. Сквозь рванные кровавые дыры проглядывал обнаженный металлический череп. Искусственные глаза лопнули, и через пустые глазницы виднелись оптические кибер имплантаты. Один из них был сломан, но второй работал и горел красным светом.
Я нырнул за колонну.
— Эй, — послышался голос откуда-то сбоку.
Я обернулся и увидел Кару. Она пряталась за соседней колонной.
— Зачем ты сюда сунулся? — зло зашипела она. — И что теперь предлагаешь нам… — конец фразы заглушили пулеметные выстрелы.
Гигант твердо решил расправиться со мной. Тяжелые пули вонзались в колонну. Куски бетона летели во все стороны. Я прикрывал голову левой рукой. Вдруг один отколовшийся осколок резанул меня по тыльный стороне ладони. Я понял, что гигант, ни на секунду не прекращая огня, полукругом обходит колонну. Надо было срочно что-нибудь предпринять…
Неожиданно оглушительный треск пулемета оборвался. А через секунду раздался глухой стук, и затем к моим ногам подкатилась граната. Опять…
В мозгу за долю секунды промелькнула мысль. «Так что делать? Оставаться на месте — это верная смерть. Но и выбегать из укрытия нельзя — гигант стоит наготове и тут же откроет огонь, стоит мне только высунуться».
Невидимая сила вдруг резко подняла гранату вверх и отбросила ее назад — туда, откуда она только что прилетела. Я посмотрел на Кару. Конечно, она же псионик. Умеет перемещать предметы силой мысли. Поймав мой взгляд, Кара едва заметно кивнула.
Кто-то громко выругался, а через секунду раздался резкий хлопок. Я выждал несколько секунд. Тишина. Я посмотрел на Кару. Она кивнула и что-то очень тихо произнесла. По ее губам я прочитал: «Вместе!» и кивнул. Мы одновременно высунулись из-за своих укрытий.
Гигант стоял на коленях, опираясь механической рукой о пол. Вокруг валялись искореженные куски металла. Похоже, граната угодила прямо в киборга. Ему здорово досталось. Он не шевелился. Умер? Или, правильнее было бы сказать, сломался?
Кара не собиралась выяснять это. Она резко вскинула пистолет… Но не успела выстрелить, как гигант вдруг вздрогнул всем телом. Затем очень медленно стал подниматься. Мы с Карой держали его на прицеле. Гигант выпрямился и посмотрел на нас. От искусственной кожи на голове уже ничего не осталось. На обнаженном металлическом черепе красным светом горел единственный оптический кибер имплантат.
Рука-пулемет стала медленно подниматься. Я швырнул в гиганта мини-бомбу «Пульсар». Мелькнула синяя вспышка, затем раздались три выстрела, слившиеся в один. Голова гиганта дернулась. Красный огонек оптического имплантата погас. Киборг покачнулся и с грохотом упал на пол, подняв в воздух большое облако пыли. Больше он не двигался.
В другом конце зала я заметил движение. Молниеносно вскинул пистолет и выстрелил. Пуля угодила ему в правое плечо. Рыжеволосый вскрикнул и растянулся на полу. Падая, он выронил пистолет. Мы с Карой прошли мимо неподвижного металлического тела и направились к рыжему. Он полз к стене. Его правая рука безжизненно вытянулась вдоль туловища и волочилась по полу. Рыжий прислонился спиной к стене и уставился на нас ненавидящим взглядом. Левой рукой он зажимал рану на плече. Но недостаточно крепко — сквозь пальцы сочилась кровь.
— Кто вас нанял? — спросила Кара.
Рыжий промолчал. Подождав немного, Кара повторила вопрос. Через две-три секунды, рыжий спросил:
— Зачем мне говорить?
— Не скажешь — умрешь.
— А если скажу?
— Тогда сможешь уйти.
— Неужели? — с сарказмом спросил рыжий.
Кара лишь пожала плечами.
— Ну ладно. Все равно я не собирался его прикрывать. Лет тридцать пять, черные растрепанные волосы… — когда рыжий описал нанявшего их с гигантом человека, Кара выразительно посмотрела на меня.
— Похоже, это твой бывший напарник. Алекс Китсон.
— Конечно. Кто же еще?
— Ну хорошо, умник.
Кара отвернулась и направила на рыжего свое оружие. Он даже не побледнел. Судя по его взгляду, он и не ожидал ничего другого. Набрав в рот слюны, он плюнул Каре под ноги. Ее лицо сморщилось от злобы. Палец на спусковом крючке побледнел от напряжения.
— Нет, — сказал я, быстро положил ладонь на пистолет Кары и опустил его дулом вниз.
Она резко обернулась и посмотрела на меня. В ее глазах пылал гнев.
— Какого ты вытворяешь? — зашипела она.
— Пусть уходит.
— Что? Ну уже нет!
— Пусть уходит.
Крепко держа Кару, я посмотрел на рыжего и сказал:
— Проваливай отсюда.
Дважды повторять не пришлось. Рыжий торопливо поднялся на ноги и быстро побрел к выходу. Но у самых дверей, он остановился, обернулся и посмотрел в сторону неподвижного тела гиганта. Затем вышел.
Кара оттолкнула меня, убрала пистолет в кобуру и спросила уже более спокойным голосом:
— Почему не дал его убить?
— Он же был безоружен и уже ничем не мог нам навредить. К чему лишняя кровь?
Кара скривила губы в презрительной улыбке.
— О, да ты не только большой умник, но еще и добряк, да?
Я не ответил.
— Ладно, пошли уже отсюда, — сказала Кара. — Тошнит от этого места.
— Пошли.
Но я не сдвинулся с места. Китсон и Керенский не сомневались, что Риган приказал Каре убить меня. Я был согласен с бывшим напарником и со своим начальником. А сейчас для Кары наступил самый подходящий момент, чтобы выполнить приказ босса. Никто никогда не полезет на Нижние Уровни и не будет разбираться, что меня здесь погубило. Да, лучшей возможности избавиться от меня и не пожелаешь.
Однако Кара не потянулась к кобуре. Вместо этого, она пошла в выходу из зала ожидания. Сделав несколько шагов, она обернулась и слегка удивленно посмотрела на меня.
— Ты идешь?
— Да.
Я последовал за ней. Мы выбрались из метро, затем покинули Нижние Уровни и вскоре уже летели на флайере.
— Так что делаем дальше? — спросила Кара.
Я пребывал в своих размышлениях и не ответил. Почему она не попыталась убить меня?
Возможно, она побоялась вступать со мной в открытый бой и поэтому решила дождаться момента, когда можно будет прикончить меня исподтишка.
Или же просто Риган велел ей не рисковать. Приказал сработать чисто, не оставляя никаких улик. Решил, что Керенский, узнав о гибели своего агента, начнет расследование. А по пулям, вытащенным из тела нетрудно будет выяснить из какого оружия был застрелен агент.
