— Я не могу обсуждать с посторонним свое задание.

— Конечно-конечно! — вскинул руки Риган. — Совсем не подумал об этом. Виноват! Но на самом деле меня не интересует то, над чем вы работали… Мне нужно лишь узнать, было ли ваше задание напрямую связано с «Эко»?

— Нет, не было.

— Очень хорошо! Приятно это слышать! Тогда следующий вопрос. Вы с Китсоном… хм… незаконно проникли в мой отдел и пытались вернуть свою коллегу. Выходит, ваше задание было связано с этой сотрудницей?

Я промолчал. Микки Риган оказался очень неглуп.

Он подождал немного, а затем сделал вид, будто спохватился и в притворном жесте взмахнул руками.

— Ах, ну да, вам же запрещается разглашать детали своего задания… Ну, ладно. Хм… Тогда другой вопрос. В системе Ашмор есть один астероид… На нем находится заброшенная научно-исследовательская станция… Недавно мой… хм… отряд прибыл туда для выполнения некоторого задания. Скажите, Дмитрий, вы с Китсоном ведь тоже в это время были на той станции, верно?

— Да.

— Позвольте поинтересоваться, что вы там делали?

Я немного помолчал. Риган был очень хитер. Я не хотел выдавать ему слишком много информации до тех пор, пока не пойму какую игру он ведет. Но в тоже время отмалчиваться тоже нельзя, иначе Риган в отместку не станет отвечать на мои вопросы.

— Это было связано с нашим заданием, — сказал я. — Мы искали там одного человека.

— Могу я узнать, кого именно?

— Лидера «Злобных псов» — Хью Логана.

— Так ваше задание заключалось в том, чтобы арестовать его? Ваша корпорация «Континентал» ведь борется с преступностью, верно?

— На второй вопрос ответ — да. Насчет первого могу сказать только то, что мы вели кое-какое расследование, и одна из ниточек привела нас к Логану. Но деталей я раскрыть не могу.

— Хм… Понимаю. Ладно, — Риган задумался над чем-то и некоторое время молчал. — Что ж, пожалуй, это все, что я хотел узнать, Дмитрий. Ваша очередь задавать вопросы.

— Что за задание выполнял ваш отряд на том астероиде? — начал я без обиняков. — Узнав, что на станции появились посторонние, люди Логана стали спешно собираться. Они начали грузить в вездеход четыре контейнера, напоминающие криокамеры, в которых лежали какие-то боевые механизированные существа. А через некоторое время после этого я обнаружил пассажирский лайнер, принадлежащий компании «Галактика». Не знаю, было ли судно разграблено, но всех, кто летел на нем убили. На лайнере скрытно перевозили те самые контейнеры с непонятными существами. Именно ради них судно и угнали, а затем погубили кучу невинных людей, чтобы они не смогли потом дать описание внешности преступников. Но я знаю, кто это был — «Злобные псы». Они вытащили из тайника контейнеры и увезли их в свою штаб-квартиру. А затем там появился ваш отряд. Так вот, повторяю вопрос, что ваш отряд делал на астероиде?

Пока я говорил, Риган без конца болезненно вздрагивал всем своим жирным телом, будто его кололи иголками.

— Так значит вы обнаружили угнанный лайнер, Дмитрий? И где он? Хотя это уже не важно.

Про погибших пассажиров и членов экипажа, Риган не сказал ни слова. Кое-что волновало его куда больше, чем смерть нескольких десятков людей…

Свои мысли я оставил при себе.

Риган помолчал немного, что-то прикидывая в уме.

— Дмитрий, — сказал он затем. — А вы правдиво отвечали на мои вопросы, а?

— Вполне. А что?

— Просто вот вы сказали, что дело, над которыми работали, никак не связано с «Эко»…

— Это правда.

— Однако вот то, что вы только что рассказали… В общем, одно другому противоречит.

— Поясните.

— Эти роботы в контейнерах, — заговорил Риган, тщательно подбирая слова. — Эта наша разработка. Вернее, разработка моего отдела. При чем очень секретная… Настолько секретная, что… Что работы даже велись не здесь… А совсем в другой звездной системе. И даже совет директоров не знал, чем я занимаюсь… Ну а когда работа была завершена… Мы в тайне переправили контейнеры на пассажирском лайнере. Об этом кроме капитана корабля и еще парочки доверенных лиц, больше никто не знал. А потом… Ну дальше вы сами уже знаете.

— Да. Пассажирский лайнер пропал. С вашими секретными разработками.

— Так вот… Откуда вы так много узнали о наших делах? Это все было очень секретно. Понимаете? Поэтому я и спросил вас, связано ли ваше с Китсоном задание с нашей корпорацией.

— Я вам ответил искренне. Мы не совали нос в ваши дела. Мы занимались своим заданием. И в ходе расследования совершенно случайно вышли на Логана и его банду, которые украли ваши разработки.

Риган вздохнул.

— Ладно. Буду вынужден вам поверить… Так я ответил на ваш вопрос?

— Да. Но я хотел бы, чтобы вы поподробней обо всем мне рассказали.

В глазах Ригана что-то мелькнуло. Что-то нехорошее, злое. На мгновенье его жирное лицо преобразилось — стало жестким, суровым.

Но затем он вспомнил о роли, которую играет и снова напустил на себя невинный вид. Выпучив глаза, он сказал:

— Вы слишком многого хотите, Дмитрий… Но ладно, кое-что я вам все же расскажу. Но сначала дайте мне слово, что все останется между нами.

— Обещаю.

— Хорошо, Дмитрий, я вам верю… В общем так… Как я уже говорил, мой отдел был занят одной очень секретной разработкой… На кой-какой планете мы обнаружили одно удивительное существо. Очень живучее, быстрое… Но уровень развития интеллекта у него, как у амебы… Мы решили сделать из этого существа полу органического боевого робота… Об этом все. Теперь, расскажу об одном человеке, который до недавнего времени работал в моем отделе…

— Денис, — вставил я.

— Да, — слегка удивленно сказал Микки Риган. — Так вот… Видимо, он считал, что мало получает… Ну или еще что… В общем, он решил выкрасть полу органических роботов, которых мы разработали. Но одному ему это было не по силам… Он снюхался с бывшими наемники, и они выкрали наших роботов. Все! Больше я ничего не могу вам сказать. Ибо все это очень секретно! Не спрашивайте меня ни о Денисе, ни, тем более, об технологии создания полу органических роботов, ни об планете, на которой обитают эти существа…

Я ненадолго задумался. Допустим, что Микки Риган говорит правду. Тогда выходит, что все началось с Дениса. Он каким-то образом узнал о секретном проекте по созданию полу органических роботов. А может и сам принимал участие в разработке. Неважно. Главное, что когда работа была завершена, Денис решил выкрасть «призраков». Но один он бы не справился.

Поэтому через своего знакомого по имени Кобен он вышел на «Злобных псов». Однако бывшие наемники решили обмануть Дениса. Они захватили лайнер «Галактики», вытащили контейнеры. Интересно, а сам Денис принимал в этом участие? Или ждал где-то в безопасном месте?

Но как бы там не было, «псы» оставили Дениса с носом. Он снова встретился с Кобеном в гостинице на Нижних Уровнях и выяснил, где находится штаб-квартира «псов». А дальше…

Цепь рассуждений оборвалась. Не хватало одного звена.

Я посмотрел на Ригана.

— А как вы узнали, где искать «Злобных псов»?

Риган потупил взгляд.

— Мои люди умеют работать, — ушел он от ответа.

— Догадываюсь. Она, — я кивнул на Кару, стоявшую за спиной Ригана, — была в гостинице, когда Денис встречался с Кобеном.

Мясистые губы Ригана расползлись в мерзкой кривой ухмылке. Он снова ненадолго забыл о роли добродушного дядюшки, которую играл.

— Верно, — сказал Риган с металлом в голосе. — Кара следила за Кобеном. Мы знали, что это знакомый Дениса. Но не знали, что у них назначена встреча. Кара несколько дней изображала из себя бродяжку и присматривалась к Кобену, чтобы понять, как к нему лучше подступиться. А затем ему позвонил Денис и назначил встречу. Кара заранее спряталась в соседнем номере. В общем, нам улыбнулась удача. Мы нашли Дениса, и Каре не пришлось… иметь дело с Кобеном.

— А затем Кара сообщила вам, где находится Денис, и вы послали ей на подмогу парочку крепких ребят, да? Или Кара справилась сама и в одиночку привела Дениса к вам? Она ведь все-таки псионик.