Раздался характерный свист утекающего в вакуум воздуха. Взвыли сирены, по всему ангару замигали предупреждающие об опасности лампочки. Внешний люк шлюза стал автоматически закрываться. Но прежде чем створки сошли вместе, «призрак» с молниеносной скоростью успел выскочить наружу.

Я заметил несколько «стеклянных» фигур, которые метнулись к шлюзу. Один из людей Ригана дернул рычаг, и внешний люк снова стал открываться. Опять раздался вой сирен и вспыхнули красным светом лампочки. Воздух с катастрофической быстротой стал утекать из ангара. Люди Ригана выскочили из помещения. Они даже не потрудились закрыть за собой шлюз.

— Быстро, за ними! — скомандовал Китсон.

Я закрыл клапаны в шлеме и включил подачу кислорода. Затем вытащил из кобуры пистолет.

Окна в комнате оказались очень прочными, однако после пятого выстрела из бронебойного «Палача» стекла не выдержали и треснули. Во все стороны брызнули осколки.

Мы выпрыгнули из окна и когда очутились на полу ангара, кинулись к распахнутому шлюзу. Пробегая мимо одного из погибших людей Логана, я на секунду остановился. Казалось, его заключили в большой кусок льда. Но интуитивно я догадывался, что на самом деле это вовсе никакой не лед, а нечто совсем иное. Оружие, которым атаковал «призрак», было мне незнакомо, а принцип его действия совершенно непонятен. Я решил, что это либо какая-то новейшая технологическая разработка, которую ученые и инженеры держали в строжайшем секрете, либо же «призрак» — это и вовсе чужеродное существо или робот нечеловеческого производства. Хотя второй вариант куда менее вероятен.

Мы выбежали из ангара и помчались по астероиду. Далеко впереди увидели громоздкий, угловатый космический корабль. К нему уже подъезжал вездеход.

А прямо перед нами разворачивалась схватка людей Ригана и «призрака». Наемники в белых бронекостюмах отключили маскировку — вероятно, полностью разрядили аккумуляторы и поэтому были вынуждены вступить в бой с «призраком», который заметил их.

Похожее на медузу полуметаллическое существо кружило над поверхностью астероида и обстреливало людей Ригана. Судя по всему, в безвоздушном пространстве «призрак» чувствовал себя превосходно. Ни холод, ни отсутствие кислорода не пугали его. По-видимому, «призрак» действительно всего лишь робот, в тайне разработанный какой-нибудь крупной корпорацией.

Один из людей Ригана заметил нас, развернулся и вскинул винтовку. Горячие сгустки плазмы полетели в нашу сторону. Мы с Китсоном метнулись в разные стороны и спряталась за большими валунами.

— Вот дерьмо, он же уходит! — доносилось из наушников шипение моего напарника. — Надо что-то делать!

Я осторожно выглянул из-за края валуна. Вездеход уже заехал в трюм корабля. Заработали мощные двигатели, звездолет оторвался от астероида и стал набирать высоту.

— Надо вернуться к нашему кораблю, — сказал я. — В космосе мы его догоним.

Но едва мы вышли из укрытий, как по нам снова открыли огонь. Мы были вынуждены нырнуть к валунам. Очевидно, пока двое людей Ригана воевали с «призраком», третий прикрывал своих напарников с тыла, не давая нам с Китсоном покинуть укрытий.

Выждав несколько секунд, я осторожно выглянул из-за другого края валуна. Уродливый, несуразный корабль Логана отдалялся от астероида все дальше. Вскоре он настолько уменьшился в размерах, что стал похож на одну из многочисленных звезд. А затем Логан перешел на сверхсветовую скорость, и его корабль совсем пропал из виду.

Краем глаза я заметил какое-то движение внизу. Резко обернулся и опустил голову. Возле валуна, прямо подо мной, лежал черный предмет округлой формы. Граната. Но откуда он взялась? Я ведь даже не заметил, как она подлетела ко мне. Вероятно, эта граната была того типа, которые не бросают, а кладут на землю, и они сами подкатываются к противнику.

Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды. Изо всех сил оттолкнувшись от поверхности астероида, я резко метнулся в сторону. Если бы мы находились на планете земного типа, то я, возможно, успел бы отскочить от гранаты. Но на астероиде, где сила притяжения практически отсутствовала, мой прыжок превратился в длинный, неторопливый полет.

Через секунду граната беззвучно взорвалась. Ударная волна подхватила меня и с огромной силой швырнула вверх. С бешенной скоростью меня закружило вокруг самого себя. Перед глазами замелькали то быстро уменьшающийся в размерах астероид, то далекие бесчисленные звезды.

Но, как оказалось, худшее еще было впереди.

Перед глазами вдруг все померкло. Я сразу же понял, что произошло — вышли из строя наружные камеры шлема. Очевидно, их повредило взрывом. Теперь я был слеп и беспомощен.

Спокойно, спокойно! — пронеслась в голове мысль. — Самое главное, не паниковать!

— Китсон, — хриплым голосом сказал я. — Кажется, у меня серьезные проблемы. Камеры сломались, я ничего не вижу. Меня быстро уносит от астероида. Ты можешь подобрать меня?

Из наушников доносился только статический треск и больше ничего.

— Эй, Китсон, ты меня слышишь?

Ни слова в ответ. Неужели я двигался с такой высокой скоростью, что уже вылетел за пределы досягаемости радиосвязи? Нет, это невозможно! Радиопередатчики космических костюмов, даже самого простого типа, передают голос в космосе на тысячи километров.

— Китсон, ответь!

Но напарник ничего не говорил. Возможно, он даже и не слышал меня.

Я похолодел. Если из строя вышла и рация, тогда это точно конец.

— Китсон!

В ответ раздалось только слабое потрескивание.

— Китсон, ответь же! — закричал я в отчаянии.

Рация продолжала молчать.

Сердце гулко колотилось в груди. Я весь взмок от пота.

Все нормально, все нормально, — продолжал утешать меня внутренний голос. — Китсон ведь должен был заметить яркую вспышку, когда граната взорвалась, так? Значит он видел, как тебя унесло прочь от астероида и сейчас уже летит тебе на выручку. Потерпи немного, и вскоре ты почувствуешь, как он возьмет тебя за руку и поведет на «Миранду».

Но время проходило, а меня так никто и не брал за руку. Интересно, сколько я уже болтаюсь в невесомости? Несколько секунд? Минут? А может уже истек целый час? Я совсем потерял счет времени.

А затем перед глазами вдруг появились какие-то неясные расплывчатые тонкие белые линии. Несколько секунд я недоуменно смотрел на них, пока наконец не сообразил в чем дело. Ремонтным наноботам космического бронекостюма удалось восстановить камеры на шлеме! Я даже чуть не закричал от радости. Едва сдержав эмоциональный порыв, стал соображать.

Итак, я продолжал быстро вращаться вокруг самого себя. А вернее, мне казалось, что звезды вращаются вокруг меня. Из-за этого они и превратились в светящиеся линии. Так что первым делом мне нужно остановиться, а затем начать поиски астероида.

Из одного из двигателей, расположенных на плечах космического бронекостюма, я выпустил струйку газа в направлении, противоположном вращению. Звезды замедлили свое движение и вскоре снова превратились в крохотные сверкающие точки.

Затем я стал оглядываться. Но астероида уже нигде не было. Стараясь сохранять хладнокровие, я продолжал внимательно осматривать звезды.

Изображение, передававшееся на внутреннюю сторону шлема, было нечетким и расплывчатым. Я понимал, что это означает. Взрыв слишком сильно повредил камеры. Хоть наноботам и удалось восстановить их, но это была лишь временная мера. Вскоре изображение снова погаснет. Поэтому действовать нужно как можно быстрей.

Через некоторое время мне стало казаться, что одна из звезд сверкает чуть ярче остальных. Не спуская взгляда с этой светящейся точки, я выпустил порцию газов из двигателей и устремился вперед. Возможно, яркая точка была всего лишь одной из многочисленных звезд, а вовсе не астероидом, но я не разрешал себе об этом думать и упрямо приближался к ней.

Казалось, прошло несколько часов. Но на самом деле — всего пять-десять минут. Казалось, точка увеличилась в размерах и стала светить ярче. С сильно бьющимся сердцем, я продолжал следить за крохотным пятнышком. Медленно истекли еще несколько минут. Точка постепенно увеличивалась в размерах и приобретала неправильные очертания. Вскоре стало ясно, что я приближаюсь к астероиду.