От одежды Аниты с многочисленными засохшими темными пятнами, спутанных волос и давно немытого тела исходил кисловатый запах грязи и пота. Водитель тоже чувствовал его. По этому запаху, внешнему виду Аниты и ее поведению, он догадывался, откуда взялась эта девушка…

Время от времени он бросал на меня неодобрительные взгляды. В конце концов, он не выдержал и заговорил.

— Послушайте, разве эта девушка не…

— Заткнись, — оборвал я его.

Больше он не пытался со мной заговорить.

Наконец, флайер опустился на посадочную площадку. Я швырнул водителю несколько банкнот.

— Сдачи не надо.

Девушка вышла из флайера. Я последовал за ней. Водитель убрал деньги, посмотрел на меня и покачал головой. Я отвернулся от него. Взяв Аниту за руку, повел девушку к галерее.

Вскоре мы уже были внутри здания. Немногочисленные безработные бездельники, встречавшиеся нам на пути, пялились на Аниту во все глаза. В их взглядах читался вопрос: «Что случилось с этой девушкой? Почему у нее такой жалкий и оборванный вид?»

Лифт довез нас до нужного этажа. Мы вышли и свернули в один из коридоров. Дошли до двери моей квартиры. Прежде чем открыть ее, я посмотрел в обе стороны, чтобы убедиться, что кроме нас в коридоре больше никого нет. После этого открыл дверь и пропустил Аниту вперед. Затем зашел сам.

— Включить свет, — произнес я. В холле сразу стало светло.

Я провел девушку в гостиную. Здесь я не стал зажигать лампы — вполне хватало дневного света, проникавшего через большие прямоугольные окна.

Анита озиралась по сторонам.

— Вот мы и пришли, — сказал я. — Это моя квартира.

— Вы здесь живете? — спросила Анита с ноткой недоверия в голосе.

Я вспомнил то помещение, в котором нашел девушку. Небольшая грязная комната с неудобной скрипучей кроватью, древней обшарпанной тумбочкой и двумя стульями, которые, наверное, едва не разваливаются, когда на них садишься. Скорей всего Анита всю жизнь провела в таких комнатах. Поэтому моя достаточно просторная чистая квартира, видимо, показалась ей целым дворцом.

— Пошли со мной.

Я проводил девушку в мед-лабораторию. Когда включился свет, Анита уставилась на большую, непонятную для нее конструкцию, напоминающую цилиндр, лежащий на боку.

— Что это? — спросила Анита.

— Медкапсула. Она излечит тебя.

Я подошел к терминалу и нажал кнопку включения. Медкапсула ожила и загудела. Открылось входное отверстие, и оттуда медленно выехала платформа.

Я подошел к девушке.

— Анита, вот что тебе надо сделать. Снимай с себя всю одежду и ложись животом сюда, — я показал на платформу.

— Зачем? — с тревогой в голосе спросила Анита.

— Затем, что нужно обработать раны на твоей спине. Когда ты ляжешь на платформу, она заедет внутрь капсулы…

— Туда? — испуганно спросила Анита, заглядывая в открытое отверстие.

— Да. Но тебе нечего бояться. Эта штука поможет тебя.

Я ласково погладил девушку по руке, надеясь, что это ее успокоит.

— Раздевайся и ложись. А я пока схожу в другую комнату, принесу тебе халат. Наденешь его, когда платформа выедет обратно.

Когда я хотел было отойти от девушки, она схватила меня за руку.

— Не бойся, — сказал я мягко. — Вернусь через минуту. А ты пока раздевайся и ложись.

Я освободил руку и вышел из мед-лаборатории. В спальне нашел свой единственный халат, который после покупки так ни разу и не надел.

Когда вернулся в мед-лабораторию, Анита уже голышом лежала на платформе. Ее одежда валялась у стены.

— А вот и я.

Анита лишь всхлипнула в ответ.

Я повесил халат на крючок подошел к девушке. Она посмотрела на меня с несчастным видом. Я протянул руку и стал поглаживать ее по плечу. Казалось, это ее успокаивало. Постепенно напряжение спадало с ее тела. Когда она полностью расслабилась, я отошел к терминалу.

— Начнем.

Когда нажал на кнопку, платформа стала плавно заезжать внутрь медкапсулы. Анита сразу же снова напряглась всем телом. Я уже подумал, что она начнет протестовать или резко вскочит на ноги… Но девушка продолжала неподвижно лежать. Платформа полностью заехала в капсулу, и дверца закрылась. Гудение стало чуть громче.

Я включил второй монитор и увидел, что происходит внутри медкапсулы. Анита все так же неподвижно лежала на платформе. Из отверстий выползло несколько подвижных щупальцев-манипуляторов. Первым делом они очистили спину и ягодицы девушки от грязи и продезинфицировали раны. Затем стали наносить на кожу быстро впитывающийся заживляющий крем.

Некоторое время я наблюдал за работой медкапсулы, а затем ушел в гостиную. Закурив сигарету, стал ждать.

Анита вернулась минут через десять. Она уже переоделась в мой халат. Вот только он был девушке слишком велик и спускался ниже колен.

Анита направилась ко мне. Двигалась она уже более уверенно. Вероятно, медкапсула ввела ей обезболивающее и небольшую дозу стимулятора.

— Ну как ты себя теперь чувствуешь? — спросил я, когда Анита подошла.

— Хорошо, — ответила она. — Теперь почти не болит.

— Скоро твои раны совсем заживут. Ладно, садись, нам надо поговорить.

Девушка осторожно опустилась в одно из кресел. Я сел в другое и отчетливо произнес:

— Фриз, ты мне нужен.

На дальней стене обозначилась панель в человеческий рост. Она немного выдвинулась вперед и отошла в сторону. Из ниши выбрался человекоподобный робот и подошел ко мне. Увидев его, Анита вздрогнула и напряглась.

— Добрый день, Дмитрий, — произнес он. — Приятно снова вас видеть.

Робот застыл, ожидая указаний. Девушка не сводила с него настороженного взгляда.

— Анита, это мой робот-помощник, — сказал я. — Его зовут Фриз.

Девушка ничего не сказала. Она продолжала подозрительно смотреть на робота.

— Фриз, это Анита.

— Приятно познакомиться, Анита, — тут же отреагировал робот.

— Фриз, она наша гостья, — пояснил я. — Пробудет у нас некоторое время. Вот только она… Прилетела издалека. В таких квартирах ей раньше не приходилось бывать. Для нее все тут незнакомо и непонятно… Надеюсь, ты поможешь ей освоиться у нас.

— Конечно, Дмитрий, — ответил Фриз безо всякого выражения. — Можете на меня положиться.

Робот подошел к Аните и застыл возле нее. Девушка сразу вся как-то сжалась в кресле.

— Тебе не нравятся роботы? — спросил я у нее.

Анита кивнула.

— Почему?

Девушка закусила нижнюю и губу. Некоторое время она молчала.

— Я им… не доверяю, — ответила она наконец.

Аниту можно было понять. Все современные бытовые роботы подчиняются трем законам роботехники, согласно которым не могут причинить вред человеку. Они служат одной цели — заботиться о людях и защищать их. Но на Нижних Уровнях ситуация совсем другая. Роботов там немного, и все они очень старых, давно снятых с производства моделей. Они остались там с тех давних времен, когда небоскребы на Варгосе еще не были такими высокими. Эти древнейшие роботы не подчиняются законам роботехники, и их запросто можно перепрограммировать. Кое-кто из жителей Нижних Уровней так и поступает. Например, владельцы некоторых клубов и питейных заведений используют своих роботов в качестве вышибал.

— Фриза ты можешь не опасаться, — постарался я успокоить девушку. — Это обычный робот-помощник. Они есть почти во всех современных квартирах.

Анита все еще смотрела на робота. Она словно опасалась, что он сделает ей какую-нибудь подлость, стоит хоть на секунду отвести от него взгляд.

— Для чего они нужны? — осторожно спросила она.

— Для разных целей. Например, они могут ухаживать за инвалидами и тяжелобольными. Или следить за маленькими детьми. Эти роботы очень надежны. Некоторые родители даже доверяют им заботиться о младенцах. Правда, обычно для этих целей покупают специального робота-няньку…

Анита продолжала молча оглядывать робота. В ее взгляде все еще сквозило сомнение.

— Он тебе понравится, — подытожил я. — Ты к нему быстро привыкнешь. Фриз очень чуткий и внимательный. Он будет присматривать за тобой некоторое время, пока ты у меня не освоишься. Помню, он и за мной присматривал в прошлом году, когда я серьезно заболел, — это была неправда, в прошлом году у меня еще не было этой квартиры. Но чтобы успокоить Аниту, я решил маленько соврать. — Не знаю даже, что бы без него и делал.