— Господа, наконец-то нам улыбнулась настоящая удача. Наш агент Петерсон нашёл, пожалуй, самую главную часть из недостающего звена. Пёс с ними, с шахтёрами, а так же с Атлантами. Нам самим необходимо это оборудование.

— Что это даст? — поинтересовался Огурцов, который вконец запутался: и в дерьме с Марса, и в деталях непонятной конструкции, и в судьбе шахтёров, о которых все порядком забыли, а уж про Атлантов и говорить нечего…

Алис Грэйв таинственно улыбнулся и выдал коротенькую справку:

— То, что ищут Атланты, это оборудование их далёких, допотопных предков. Выжили только те, кто во время Великого потопа были на Луне и на Марсе. В нашем мире им прижиться сложно из-за разницы климата до и после сокрушительного всеобщего наводнения. И рост у них великоват. Так вот — умели они вмешиваться в генетический код любой живой субстанции. Выводили и людей — ящеров, и людей — змей, но, это была только подготовка. Они хотели сами жить дольше, почти вечно, с помощью активации ДНК.

— Но разве это возможно? — усомнился Манфред Гаусс.

— Утверждают, что да, — подтвердил президент компании. — А все эти ухищрения с шахтёрами, непонятного назначения массой, хоть её назначение и пытались объяснить — всё это может служить лишь ширмой, для сокрытия истинной цели Атлантов.

— Так вся эта шумиха только из-за этого? — разочарованно протянул Огурцов. — Представляете, что все станут жить… Короче — ого-го? Что из этого получится?

— Кто тебе сказал, что активация будет доступна плебеям? — переспросил Грэйв. — Это только для избранных!

— А-а-а! — понятливо протянул зам.

Гаусс почесал затылок, со словами:

— Как-то, всё это запутано…

В эту ночь Виноградову снилось, что при обыске каюты Горидзе, в ней нашли ритуальный мешок для похищения невест, из которого извлекли до смерти перепуганного Блюмбера…

Так же снилось ему, как тысячи озабоченных «слоников» шли в наступление, сметая всё на своём пути и трубя…

Блюмберу снилось, что хоронят его в пластмассовом, дурно пахнущем гробу, на крышке которого плясал Горидзе, старательно откаблучивая зажигательную лезгинку… И букет — на свежезасыпанной могиле…

Ночной Нью-Йорк сиял не хуже Лас-Вегаса, соперничая с ним в яркости освещения. Синие, красные, белые, желтые и зелёные цвета неоновых вывесок резали глаза. Шелтон провёл эту ночь у мастера Хирака на Брайтон Бич, слушая доклад о проведённой разведке. Подпольная организация «Плебеи» собирала данные о проводимой работе компании «Марс Корпорэйшн», а заодно и о действиях правительств некоторых других государств.

— Как нам сообщили, следующей целью будет генератор, — между делом намекнул мастер. — Частота несколько тысяч гигагерц.

— Через пару часов я и сам бы об этом узнал, — вяло отреагировал командир спецназа. — Ломать будем?

— Узнать-то бы узнал, но, думаю не частоту, а в генераторе ничего менять нельзя, а то техника совсем не запустится, — предупредил Хирак. — Если быть точнее, в нём самом ничего не получится изменить, не сломав при этом самую важную деталь. Если бы и была возможность что-либо исправить, то, только в сопутствующем оборудовании.

— А посмотреть любопытно, что из этого получится, — Ник растянулся в сладострастно й улыбке, представляя себе шоу в стенах компании «Марс Корпорэйшн».

— Не дури, как мне известно, для Атлантов он не нужен, а Петерсон может заподозрить неладное, в конце концов. Наверняка они будут проверять его работоспособность, ещё до полной сборки конструкции.

— Петерсон, Петерсон, — тяжело вздохнул Ник. — Откуда он только взялся?

— Петерсон работает на США! — несколько раздражённо пояснил мастер. — Правительство штатов решило сыграть свою, самостоятельную партию в этой игре, стараясь захапать, как всегда, все сливки себе. В этом им помогает усердный Инспектор. Где кончается демократия, там начинается патриотизм, на понятие которого американское правительство усиленно давит. На наше счастье, компетентные органы считают нашу организацию простым сбродом митингующих плебеев, в том значении, которое администрация Белого дома им отводит. Толпа, есть толпа…

— А кто такие те — гоняющиеся за тобой? — спросил Шелтон, наблюдая за тем, как Хирак упаковывает конфискованные у Проводника вещи предшественников.

— Том и Джон — агенты Атлантов, под прикрытием секретного ведомства, купленного, естественно, — разъяснил мастер суть вещей. — Их цель — так же, найти все недостающие части лаборатории ДНК. Они знают, что мы подмениваем детали. Теперь у нас есть полный комплект, а генератор им не нужен — есть свой, как и генетический диск, и другие детали, которые предстоит отыскать Петерсону. Шпионы есть везде… Кстати, тайник надо замаскировать, но так, чтобы им его можно было найти, а нам самим — делать ноги и подальше. Всё-равно здесь точка не слишком прибыльная. По моим данным, облава будет через час, под самое утро, когда сон самый крепкий.

— Угу, — согласился Шелтон. — У всех, кроме старух и алкоголиков. Кстати, а чем секретное подразделение подкупили — деньгами, что ли?

— Ими тоже, — подтвердил мастер. — Конечно, сверх того пообещали некоторые запредельные технологии. Ну, это уж как срастётся…

Шелтон немного подумал и спросил:

— А чего это Атланты сами не ищут свои сокровища?

— Атланты — гиганты, под три метра и выше и просто так, за здорово живёшь, по улице не походишь. Да и нехватка кислорода сыграла свою роль. До Великого Потопа его было на пятьдесят процентов больше.

В тайнике мастера Хирака, который он в последнее время и не скрывал, а даже наоборот, несколько рекламировал, убрались все экспроприированные вещи, которые агенты доставят в Антарктиду — на базу.

— Ну, пора делать ноги! — сказал мастер, решительно поднимаясь с кресла.

Том и Джон, в конце концов, изъяли из тайника Хирака все безнадёжно испорченные им вещи. Хорошо, что они не знали про это, а то бы они испортили мастера. Если бы нашли. Все находки он исправлял, внося свои коррективы. Цилиндр, например, умелец изуродовал фрезой до неузнаваемости, приделав нос изображённому индейцу в соответствии с копией, которую Шелтон вручил Петерсону. Кристалл памяти — просто переплавил. Хирак знал, что рано или поздно за находками придут. Спецы сменили тактику нападения на тактику ожидания. Они давно знали местонахождение хранилища, но только ждали того момента, когда тайник заполнится недостающими частями. Нужны им были не все детали, что облегчало спецведомству задачу. Атлантам надо было достать только кристалл памяти, цилиндр и некоторые другие, ранее найденные, детали. Это обстоятельство избавляло их от налёта на хранилище корпорации, к тому же, им стало известно о подлоге, который затеял командир спецназа.

Том с Джоном аккуратно упаковывали, извлечённые из тайника, артефакты. Бережно, чуть ли не благоговейно, помещалась в контейнер каждая доставаемая вещь.

— А чего это в мастерской никого нет? — спросил помощник, с подозрением оглядываясь по сторонам.

— Ты что, Джон? — ответил начальник вопросом, на вопрос. — Четыре часа утра! Мастерская открывается только в девять. Или ты решил заказать себе дубликат ключа от сейфа корпорации?

Человек в сером криво улыбнулся, шмыгнув носом. В этот раз они развернули операцию по всем правилам шпионского искусства, блокировав Хирака в его каморке, которую снимал мастер для проживания. В мастерской ютиться он опасался, да и удобств, даже минимальных, там не было. Доходило до того, что иногда приходилось надевать памперсы или пользоваться услугами «красного уголка». От таких приёмов угол становился дурно пахнувшим, распространяя удушливый аромат по всей арендуемой площади, изводя запахом помощников и отгоняя клиентов. Начальник достал рацию, не доверяя мобильной связи, которую прослушивали все, кому не лень и связался с постом, оставшимся на подступах к каморке: