— Пятый, как там у вас?

— Порядок — объект видит седьмой сон и храпит, как заведённый трактор.

Обязанности заведённого трактора выполнял механизированный манекен — разработка технического отдела организации «Плебеи». Сам мастер, с опаской оглядываясь по сторонам, уносил ноги по канализационному коллектору, намереваясь влиться в ряды «Плебеев» и больше не изображать из себя ремонтника. Кстати, художника — тоже…

По прибытии на свой корабль, Шелтон долго размышлял: «Стоит ли сделать заявление в Международное Географическое общество про открытие неизвестных науке животных или — а ну его на хрен?! Слухи о доисторических ящерах, обитающих в самом центре непроходимых африканских болот доходили: и до учёных мужей, и до широких масс народа. Первые с недоверием относились, к подобным заявлениям, а вторым было по фигу. Поимку ископаемой Латимерии тоже не шибко рекламировали и, в учебниках по биологии, она до сих пор позиционируется, как переходное звено. «Не будет никакого доклада!» — решил Ник и в твёрдой решимости встал с кресла. «Имел я это Географическое общество!» — родилась в голове здравая мысль, вероятно от недосыпания.

Он твёрдым шагом направился в кают-компанию, в которой, к этому времени, должна была собраться вся команда. После завтрака ожидался брифинг, но его результаты были известны заранее, что уже навевало определённую долю скуки.

Кают-компания с утра напоминала Индо-Китайскую деревню. Припозднившиеся спецназовцы не спеша подтягивались к пищеблоку, протирая заспанные глаза, узкими щёлками смотрящие на негостеприимный мир. У командира глаза такими стали от недосыпания, а у остальной части мужского коллектива, от недопонимания: за такую короткую ночь, да ещё при таком большом количестве личного состава, толком не установишь — кто кого уважает, а кто кого нет. Женщины на этом фоне выглядели славянским собранием…

Безымянная затолкала остывшую еду в печь СВЧ, для подогрева.

— Почему в микроволновку? — задал вопрос Хударев, не обращаясь, собственно, ни к кому.

— А ты что, Мышь, ожидал, вместо неё увидеть кабана, жарящегося на сандаловом дереве? — вопросом на вопрос, ответил ему Кротов.

— Почему на сандаловом? — не понял разведчик.

— В Индии его используют для самых богатых клиентов погребального костра, — пояснил замкомвзвода.

— Ну, и что это за ассоциации с кабаном? — встрял в разговор Базука, протирая затёкшие глаза и разгоняя под ними синеву.

— Прямые! Он, над горящим сандалом, не солярий принимает. И вертел предназначен, отнюдь, не для равномерного распределения румяного красно-коричневого загара. Можно, конечно, и на мангровом дереве зажарить или на манговом…

— Манговые поленья, кажется, тоже — только для состоятельных клиентов, — сделал замечание Бубнов. — Это сколько же фруктов недополучит хозяин этого дерева. В тропиках уже давно не встречаются манговые деревья, в дикорастущем состоянии. Впрочем, как и бананы. А вот дикого чая, — сколько хочешь. Целые подлески. К тому же, он ничем не отличается от культивируемого, только большим размером…

— Ну хватит! — перебил его Шелтон. — Доклад будешь читать в каком-нибудь географическом обществе.

«Опять это долбаное общество! — поймал себя на мысли командир. — Ну и чего? Теперь будет преследовать неотступно?»

Жевали молча, под канонаду, доносившуюся с камбуза. А оттуда неслась ругань и звон небьющейся посуды, которой Кочерга успел получить по голове. Если свести все стенания, исходящие из упомянутого места к общему смыслу, то он выражался в следующем: Безымянная жаловалась на бардак, присутствующий на камбузе и на то, что этот бардак нужно, время от времени, убирать.

— Заведи Герасима! — посоветовал её Таран, успевший подлечить больную голову..

— Зачем? — опешила Анфиса.

— Потому что он, как известно, на всё согласен! — смеясь, пояснил Кувальцев. — И мусор вынести, и… Ну, далее по списку. А Кочергу взашей — подальше от пищеблока.

— Лучше, как Му-Му! — грозно пробасил Базука, у которого неожиданно, для американца, проявились познания в русской классической литературе.

— Хе-хе, — усмехнулся Мыкола, скосив уголки губ в кривой улыбке.

Она у него получилась не ехидная, а какая-то растерянно-обречённая. Апанасович понимал, что Герасим, как и Му-Му — личности гипотетические, но всё-таки напрягся.

Таран, довольный произведённым на Апанаса эффектом, налил себе стакан и употребив, выдал:

— Окропила Василиса Прекрасная Ивана-Дурака Святой водой и стал тот писанным красавцем.

— Это ты к чему, — спросил Кризис, кое-как разбирающийся в русской литературе, но, не очень-то знакомый с русскими сказками.

— К тому! Ну, а чем водка — не святая вода?

— Э, нет! — возразил Кротов. — Если её принять внутрь, то почти гарантированно дураком станешь и далеко не красавцем, а уж если ты ей себя окропишь, то уродом станешь. Кореша тебя так отфигачат, что мать родная не узнает. Заодно и мозги выбьют. Ну, а насчёт писанного… Могут помочиться на лежащее тело.

— Это перебор! — почему-то обиженно возразила Кузнецова.

— Чего перебор, Люсь?! Одному мужику стакан не достался, так он так переволновался, что шестерых завалил, причём — наглухо! И это не анекдот, а криминальная хроника XXI — го века.

Брифинг был настолько коротким, за сколько можно произнести слово: «Поехали!» Петерсон посчитал этого достаточным, чтобы увлечь спецназовцев за собой.

— Все остальные инструкции расскажу внутри челнока, по дороге к месту высадки, — добавил он с угрюмым лицом.

Инспектор явно торопился и сразу было видно, что он спешил не по своей воле. На Петерсона давили сверху, поторапливая, если не угрозами, то обещанными медовыми пряниками, или, и тем и другим — сразу.

Команда попадала в «Моль», так как запрыгнуть пока не было сил. Нафталину даже пришлось употребить несколько капель аммиака, разбавленных в стакане воды, хоть пьяным он себя не считал. Но, командир думал иначе и теперь пилот испускал изо-рта пары нашатырного спирта, которые окончательно нейтрализовали алкоголь, лишив Павла Степановича кайфа. «Для чего выпивал, — недоумевал он, — за компанию или так, для профилактики?» «Чтобы нам меньше досталось!» — подумал Таран, уловив мысленные поползновения Лопаты.

Африка осталась позади в отработанном варианте, а впереди маячили влажные азиатские джунгли Индокитая. Этим всё сказано. Все ветки деревьев в тропическом лесу были покрыты мхом и даже некоторые листья не избежали этой участи. С высоты птичьего полёта тропический лес смотрелся сплошным зелёным ковром, а поднимающиеся испарения казались облаками, сквозь которые проклёвывались макушки самых высоких деревьев. Звуки джунглей не умолкали ни на минуту — ни днём, ни ночью. Постоянно кто-то перекликался между собой, вызывая: то на охоту, то на трапезу, а кто и на брачные игры.

Обезьяна — «Поющий гиббон», способная раздувать мешок на горле, размером с футбольный мяч, так старалась перекричать соперника, что, набрав полную котомку воздуха, рявкнула во всю мощь и заодно, от натуги, удобрила нижние ярусы тропического леса. Его соперник первый раз столкнулся с такой нестандартной ситуацией. Он тут же ретировался, подобру-поздорову.

— Откуда они здесь взялись, а Боб? — удивилась Кэрол Хари, обращаясь к Кризису, как к биологу. — Они же, вроде бы, обитают на другом континенте, точнее, даже, на островах — в Индонезии.

— Из зоопарка сбежали! — зло ответил тот.

Птицы кудахтали, обезьяны верещали. Не полагаясь на воздушные мешки, они, на всякий случай, раздували ещё и щёки. Их завывания разносились в радиусе полутора километров. Весь этот ор происходил под знамёнами дележа добычи и продолжения собственного рода. Жизнь в тропическом дождевом лесу суровая. Кроме секса и бокса, никаких других развлечений не предусмотрено. Еда к развлечениям не относится — за неё могут и морду набить, особенно, если пасёшься на чужой территории. Стоит сделать шаг в сторону от цивилизованных мест, как можно тут же потеряться в девственных дебрях азиатских джунглей. Они здесь повсюду. Заброшенное каменное строение моментально зарастает зеленью, да так, что и с вертолёта не заметишь. Корни деревьев разрушают кладку; плесень, мох и лишайники маскируют дело рук человеческих. Кто знает, сколько заброшенных городов так пропало. По каменным парапетам скачут макаки, на прогнивших крышах птицы вьют гнёзда, а в расщелинах треснувших каменных блоков притаились змеи, поджидающие свою добычу.