деньги сразу после поступления в колледж. Рояль, стоявший дома, скрипка и кларнет,

даже синтезатор, установленный рядом с кроватью, были подарками отца,

чувствовавшего вину. Акустическая гитара досталась мне от мамы, ещё с тех пор, как она

сама играла. Но эта гитара - была всем для меня.

- Можно? - спросил он, и я кивнула.

Он провёл рукой по изгибам гитары и грифу, нежно лаская, словно понимал, насколько

она дорога. Я наблюдала, как его пальцы прикасались к струнам и представляла, что

было бы, если он прикоснулся так ко мне. Хватит. Я опустила взгляд в пол. Он не для

тебя.

- Очень хорошо, - сказал Джаред. - Ты можешь использовать свою гитару на

прослушивании или возьми мою, как пожелаешь. Все получится.

- Думаю, я сыграю на своей, - хотя я играла на гитаре Джареда прошлой ночью, сейчас

мне это казалось таким личным, слишком сильны воспоминания о постыдном

инциденте, когда он поймал меня. Снова остаться с ним в студии наедине было плохой

идеей. - А где остальные ребята?

- Они скоро будут здесь. Можешь начать разогреваться, если хочешь.

Разогрев приближал меня к игре на гитаре, собственно это и было причиной, почему я

оказалась на студии, но это не означало, что я готова сделать это. Я годами не играла ни

перед кем, кроме Джулии и Карлы. И перед Джаредом, но это было случайностью.

Теперь он ждал, что я снова сыграю, и эта мысль заставляла меня захотеть прямо сейчас

сбежать обратно к машине.

Я взяла гитару и стала настраивать, по большому счёту для того, чтобы чем-то себя

занять. Мои руки дрожали, пока я поправляла колки, сделав глубокий вдох, я

попыталась успокоиться. Если у меня не получится взять над собой контроль, я никогда

не смогу сыграть. Я не могла решить, было ли это беспокойство перед чем-то или нечто

более важное. Джаред раскрыл другой футляр и достал ярко-голубую электрическую

бас-гитару, которую я не видела прежде. Вскоре студия наполнилась звуками от струн,

которые мы перебирали, настраивая наши инструменты. Мы стояли в паре шагов и

молчали, между нами повисло напряжение. Или, может, мне так казалось; Джаред,

казалось, не замечал этого.

- Итак, ты играешь на басу? - глупый вопрос, но мне нужно было что-то сказать, чтобы

разрядить обстановку.

- Да, хотя это было давно, - он обежал взглядом студию. - Я, в некоторой степени, могу

играть

на всем, что здесь есть.

- Можешь? - голос прозвучал немного резче. Я прочистила горло и опустила глаза на

лады гитары. - Ты тоже был профессиональным музыкантом?

- Нет. Жизненные принципы. То, почему мой брат не позволит мне жить внизу.

- Принципы?

- Да. И теперь я - бармен, который пишет песни, в которых, я уверен, каждый находит

некоторую степень философии.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

- Биржа труда для философов-профессионалов, кажется, исчерпала себя за последние

пару лет.

- Расскажи мне об этом, - он покосился на меня, поправляя микрофон. - И какие

грандиозные планы на дальнейшее музыкальное образование?

- Я надеюсь поступить в высшую школу при Университете Южной Калифорнии. У них

есть множество музыкальных направлений для фильмов, телевидения и видеоигр.

- А, переходишь к врагам, - сказал он, подразумевая противостояние между

Университетом Лос-Анджелеса и Университетом Южной Калифорнии.

- Может быть. В Нью-Йоркском Университете и в Музыкальном колледже Беркли есть

хорошие программы, но мне хотелось бы остаться в Лос-Анджелесе.

Мгновение он изучал меня, позабыв о своей бас-гитаре.

- Итак, какой твой любимый фильм?

- Я не знаю. Их так много, - я поправила очки, задумавшись. - Все фильмы Джона

Уильямса - он написал музыку к фильмам "Звёздные Войны" и "Юрский Парк",

"Индиана Джонс" и ещё более миллиона. Мне так же нравится "Властелин колец" и

"Тёмный рыцарь", и, о, "Трон: Наследие" от Дафт Панк - тоже потрясающий...

Я расхаживала перед ним, бубня снова. Его глаза словно остекленели.

- Прости. Я могу говорить об этом часами.

В ответ он стал напевать "Имперский марш".

- Дун дун дун.

- Это звонок на моём мобильном, - со смехом сказала я. – Что ж, вероятно это делает

меня самой странной, да?

- Не. Я одобряю, - он одарил меня улыбкой, от которой тепло разлилось от макушки до

кончиков пальцев. - Кто, по-твоему, написал цитаты на стене?

- Это был ты? - я оглядела стену за нами с цитатами злодеев или про злодеев. Я могла

бы предположить, что их выбирал Кайл, но не Джаред.

В этот момент пришли Кайл и Гектор, прервав нас. Они остановились перед входом в

гараж и смотрели на меня, словно я была сорняком в их саду. Джаред, должно быть, не

сказал им о том, что взял меня в группу.

- Это новый гитарист? - спросил Гектор.

Ох. Я знала, что не выгляжу частью их, но услышать это вслух, было жестоко.

- Мэдди? - Кайл открыл рот, а его взгляд скользил с моей гитары на лицо. - Ты играешь

на гитаре?

- Не совсем так, - сказала я, но затем осознала, что это , вероятно, не имеет значения,

поскольку я буду завтра с ними на прослушивании. - Я имею в виду, что знаю, как

играть, но...

Кайл перевёл взгляд на брата.

- Как ты узнал, что она играет на гитаре?

- Расслабься, это не то, о чем ты думаешь, - сказал Джаред, заставляя меня немедленно

вспыхнуть. Потрясающе, они предположили, что я была одной из бывших Джареда. Но

к моему удивлению, Джаред не раскрыл им, как на самом деле узнал об этом.

- Она сказала мне прошлой ночью после вечеринки.

Глаза Кайла сузились, словно ему было тяжело поверить в это, но Гектор его прервал.

- Забудь. Мы все договорились - никаких девушек в группе. Не после того, что

произошло с Бекки.

- Гектор прав, - сказал Кайл. - Прости, Мэдди. Я ничего не имею против тебя.

- У нас нет другого варианта, - сказал Джаред. - Если только, ты сможешь найти кого-то,

кто может играть на гитаре или басу и выучит наши песни до завтрашнего

прослушивания.

- Как ты можешь утверждать, что она на самом деле играет? - спросил Гектор. - Она,

вероятно, сказала так лишь для того, чтобы залезть к тебе в трусы.

- Эй, - начала я возражать.

- Она знает наши песни? - спросил Кайл, запрокинув голову вверх. - На самом деле, меня

это не удивляет. Мэдди своего рода музыкальный гений. Она слышит кусочек лишь раз,

а затем идеально повторяет его.

- Это преувеличение, - пробормотала я, но никто меня не слушал. Может, мне стоило

уйти и дать им самим разобраться. Я взглянула на футляр от гитары и представила, как

быстро я могу собраться и сбежать к машине.

- Чёрт, я не знаю, - Гектор снял свою бейсболку, пригладив свои тёмные кудри, а затем

надел ее снова.- Нам следует забыть об этом прослушивании и подождать следующего.

- Следующее шоу будет лишь через год, - сказал Джаред. - Мы не можем ждать так

долго. А что , если они не захотят пригласить нас на следующий год? Нет, мы должны

сделать это завтра.

- Мне нужно поговорить с Мэдди наедине, - сказал Кайл.

Он повёл меня вниз по подъездной дорожке так далеко, чтобы никто не смог услышать

нас. Я тяжело сглотнула, ожидая , о чем пойдёт речь, готовая к худшему. Он смотрел на

гитару, которая все ещё болталась на моей шее, а затем вздохнул и смахнул чёрные

волосы, всегда спадавшие на глаза.

- Почему ты не говорила мне, что играешь на гитаре?

- Эм..., - я смотрела под ноги. Я ненавидела себя за то, что так долго хранила это в тайне

от него, и что теперь моё молчание причиняло ему боль. Но как я могла объяснить ему,

что гитара была моим секретом ото всех долгие годы? Чем-то, что было только моим. Ни