делать что-то.

- Конечно. Я смотрю шоу. Не представляла даже, что ты все еще играешь на гитаре.

- О, да.

Я замолчала, прежде чем сказать еще что-то, рассказать о том, что впустую тратила

талант и что гитара - не настоящий инструмент, но это ничего не значит.

- Мне жаль, что я не сказала тебе раньше о группе, о шоу и... обо всем. Все случилось так

быстро, словно безумие, и я была так занята...

- Хм. Я видела тебя прошлой ночью. Кажется, это было неудачное падение.

- Я подвернула лодыжку, но в целом все в порядке. Я приложила к ней лед.

- Хорошо, хорошо.

Очередная пауза. Она звучала отдаленно, словно не слушала. Вероятно, отвлеклась на

свое шоу или сигареты. Вот почему я никогда не звонила ей;никто из нас не знал, что

сказать друг другу.

-Как дела в колледже?

Она больше интересовалась шоу, нежели тем, что происходило в моей жизни. Ни слов

одобрения, ни вопросов о том, как дела, ни пожелания удачи. И почему меня это не

удивило? А вопрос прозвучал так, словно она чувствовала себя обязанной его задать, а

вовсе не потому, что действительно интересовалась этим.

- С учебой порядок. Остался последний год.

- И все?

- Да, последний год. И все.

Она и правда не знала? Она явно претендует на звание "Мать года". Я поправила лед на

лодыжке, но мне нужен был новый пакет. Прекрасно - повод прекратить разговор. Было

еще одно, последнее, что я хотела спросить у нее, но этот разговор был мне ненавистен.

Джулия сказала, что мама выглядела лучше, но мне нужно было услышать это от нее.

- Ты держишься? Ну... ты знаешь, о чем я...

-Я не пью, если ты об этом, - она огрызнулась. - Трезва уже три месяца, спасибо за

заботу.

-Это же здорово, мам.

- Да, ну, это не имеет значения, -

снова неловкая пауза. - Ты говорила с отцом о шоу?

Я сжала телефон. Так было всегда. Я спрашивала ее о выпивке, а в ответ она

напоминала о нем. Хотя я уверена, что разговор о нем причинял ей сильную боль.

- Нет, и не собираюсь.

- Он же твой отец.

- Скажи это его настоящей семье.

Она фыркнула в трубку.

- Как знаешь.

Никто из нас минуту не проронил ни слова, и я старалась придумать что-то, чтобы

закончить разговор на позитивной ноте. Ничего не приходило в голову.

- Я проголосовала за вас прошлой ночью, - сказала мама.

- Ты проголосовала?

Это был маленький жест, но все же для матери, которая не думала ни о чем, кроме как

переключать каналы перед телевизором, это было большое дело. Может быть, это

сделало ее день более насыщенным, чем у большинства работающего населения.

Легкий ветерок обдувал мои волосы, охлаждая кожу, когда я вошла в здание театра.

Хотя мы не должны были сегодня выступать, нам следовало сделать прическу и макияж,

а также получить инструкции, поскольку мы не знали, где встать на сцене. Сегодня

должны были выступить победители прошлогоднего шоу, затем следовал диалог между

Лэнсом и Энджел, которые прощались с участниками, не набравшими достаточное

количество голосов вчера. Нам оставалось время, чтобы просто сидеть, ожидая, когда

вызовут команду Дэна.

Всю ночь я старалась избегать Джареда, прячась от него в туалете, чтобы не оставаться

наедине. Кайл, кажется, заметил что-то, потому что выловил меня, когда я наконец

вышла.

- Все в порядке? - спросил он.

-Просто проверяла лодыжку и все.

Лодыжка и правда немного пульсировала от того, что я натрудила ее во время ходьбы,

но все было не так плохо. По крайней мере это было единственное объяснение, почему я

проводила всю ночь в туалете.

- Я не это имел в виду, - он провел ладонью по волосам, нахмурив лоб. - Что-то

случилось вчера, после того, как вы ушли с Джаредом?

- Нет. Ничего не произошло.

Я ненавидела лгать ему, но рассказать правду о нас с Джаредом не могла. В лучшем

случае он бы сказал:"Я же говорил".

Худшее - он мог бы захотеть, чтобы я ушла из группы после того, как все закончится.

Кроме того, поцелуй с Джаредом был минутной слабостью, и такого не случилось бы

вновь. Не было причин упоминать об этом.

- Ты в состоянии порепетировать завтра? - спросил он.

- Да, но напомни мне, никогда больше не падать со сцены.

- Думаю, это очевидно, но, да, конечно.

Он усмехнулся, и я расслабилась. Мне не хотелось недомолвок между нами. Прежде чем

я присоединилась к группе, мы были друзьями, которые всегда сидели вместе и делали

домашние задания, но никогда не тусовались в одной компании. Все изменилось с той

ночи после их выступления, и даже если то, что случилось с Джаредом, было

оплошностью, я по-прежнему была счастлива, что пришла на ту вечеринку.

- Я правда рад, что ты с нами, - сказал он, словно читал мои мысли.

- Я тоже, - и снова это чувство вины.

Я была готова расплакаться, но он повел меня в зал.

- Давайте, пришло время выходить Команде Дэна, - Джаред нахмурился, когда мы

вошли. - Все в порядке?

- Порядок, - сказал Кайл, одарив брата хмурым взглядом. Он же должен понимать, что я

не расскажу Кайлу обо всем, и не было времени волноваться об этом сейчас. У нас были

более важные вещи для волнения, чем выяснение наших чувств посреди шоу. Мы

присоединились к другим членам команды, столпившимся за кулисами и ожидающими,

когда вызовут Команду Дэна.

Команда Лиссы вышла перед нами, и когда Fairy Lights остались на шоу, Рэй прокричал.

-И любимица Америки проходит в следующий раунд!

Ох, когда они стали называть Лейси так? Она махнула публике и спустилась со сцены,

где ее встретила пожилая женщина с техасской прической. Ее мать, кажется.

Когда вызвали Команду Дэна, организаторы устроили так, что Кайл и Гектор

поднимались первыми, а за ними шли мы с Джаредом . Голос Рэя эхом раздавался на

сцене, возвещая о нашем появлении.

- Мэдди, мы можем поговорить? - прошептал Джаред, касаясь губами моего уха.

Воспоминания о его губах всколыхнулись во мне. Черт возьми, я хотела снова

поцеловать его. Нужно. Сопротивляться.

- Позже.

-Как насчет кофе после шоу?

- Я не могу. Моя лодыжка..., - начала я.

Он выгнул бровь.

- Думаешь, мне лучше прийти к тебе?

- Нет!

Организаторы махали нам, чтобы мы поднимались на сцену. Но Джаред не двигался,

ожидая моего ответа.

Я не могла придумать подходящего оправдания, и не могла вечно избегать его.

- Хорошо, мы выпьем кофе. Теперь можем идти?

Мы последовали за парнями на сцену, махая и улыбаясь зрителям. Это было настоящее

испытание: притворяться, что все хорошо, в то время, как твоя жизнь рушилась вокруг

тебя. Наши жизни были скрыты под золотой оберткой, но если вы покорябаете ее, то

обнарудите под ней ржавчинку. Мы выстроились с другими группами, как на репетиции,

и Рэй раскрыл конверт.

- Первая спасенная команда... The Quiet Battles!

Все захлопали, а участники народного коллектива обнялись. Ожидание убивало меня, и

я едва не схватила за руку Джареда, но сдержалась. Вместо этого я заламывала руки,

пока Рэй выжидал время, чтобы назвать следующую группу.

-Вторая группа... As we die!

Это была группа, играющая христианский хэви-метал. Оставались мы и регги команда.

"Пожалуйста, не отправляйте нас домой," - мысленно молилась я.

- И наконец... Злодейский Комплекс!

Облегчение прошло сквозь меня, и я чуть не запрыгала на сцене, что плохо отразилось

бы на моей лодыжке. Вместо этого мы закричали и обняли друг друга, и все три группы

из Команды Дэна покинули сцену под аплодисменты, а рэгги-группа осталась

попрощаться. Мы были спасены, по крайней мере еще на неделю.

*****

Мы с Джаредом договорились встретиться на через три квартала от отеля в маленьком