- А Барбариска где?
Кот пожал плечами и как можно равнодушнее ответил:
- Она, кажется, в люльке колеса обозрения сидела...
- Я здесь, - хмуро отозвалась Лариса, исподлобья глядя на автора изречения.
- Ха! - обрадовался Василий. - Не улетела...
- Опустела без тебя, Земля, - пропел Ворон, глядя вслед укатившемуся колесу.
- А без меня? - злобно прошипела Барбариска.
- А без тебя - вдвойне...
Шмель, глядя на ссорившихся, вздохнув, обречённо сказал:
- Как мне надоели эти междоусобные скандалы...
- Кажется, рухнул дом профессора, - мрачно сказал Лис, глядя вдаль, где тучи пыли затмевали солнце.
- Интересное кино получается, - задумчиво промычал Чингачгук, усиленно о чём-то размышляя.
При этом его лицо приняло грустно-задумчивое выражение.
- Какое? - спросил Терминатор, до сих пор не могущий прийти в себя от увиденного.
- Такое! Тот, кто присобачивал провода к аттракциону, думал о последствиях? Там ведь могли быть дети...
- Я так думаю, - вмешался Диплодок. - Вначале должен быть пробный запуск - без пассажиров.
- Ну и что? - не согласился Мастодонт. - На пробу могли подать обычное напряжение, с простой трансформаторной будки.
- Потом с вимана, - поддержал его Лектор. - В любое другое время...
Он почесал затылок и состроив брезгливое лицо, сделал собственный вывод:
- Хрен поймёшь этих экспериментаторов! Откуда теперь узнать, что у них было на уме? Они могли списать любой неудавшийся опыт на несчастный случай...
Крот, разглядывая расположенный рядом с бывшим колесом обозрения автопарк, на несколько электрических машин, задал вполне уместный вопрос:
- Аттракцион с машинками, наверное, тоже запитан от вимана? Какие на нём хотели провести опыты?
Видимых следов нестандартного подключения не было и сталкеры решили не испытывать судьбу. Решив ничего не искать, они вернулись в бункер. Как сказал здравый голос из толпы: "Хрен его знает, куда поедет машина, подай на сетку электрическое напряжение с летательного аппарата. Не удивлюсь, что машинка может полететь или взорвётся на месте, сея вокруг себя осколки металла".
После возвращения на базу Лариса занялась продолжением изучения дневника профессора. Остальным в это время решительно нечего было делать: кто маялся от безделья, бесцельно бродя по переходам бункера, кто глазел на изумрудное свечение, кто поправлял пошатнувшееся равновесия, а Ворон страдал от поэтических порывов.
...
- Я поэт, зовусь Володя,
- От меня вам болт в стакане.
...
- Нескладно, - вяло заметил Чингачгук.
- Нескладно, зато отражает моё истинное, к вам, отношение, в котором нет места лицемерию.
Появившаяся в дверях Барбариска строго спросила, при этом отдав команду:
- Ну, чего расселись?! Подъём! Нас ждут великие дела...
- Куда теперь топать-то, - спросил её Ворон, - и что с собой брать?
- Как раз недалеко, - ответила бандерша. - В центр. Можно не топать, а доползти. С собой почти ничего брать необязательно, кроме стандартного инструмента. Ну, там гвоздодёр и прочее. Сами знаете что. Бутылку не забудь, алкаш...
- А чего это? - не понял Вова.
- Надеюсь, всё-таки, что вам придётся обмывать находку.
Жук шёл по улице, постоянно озираясь по сторонам и блаженная улыбка посетила его чело. Он томно вздохнул и выдал перл, от которого многие поперхнулись:
- А всё-таки красив наш мёртвый город!
- Он такой же наш, как Эйфелева башня, - мрачно одёрнул его Ворон. - С ума тут все сойдём скоро...
В районе гостиницы "Полесье", чёрные картинки на стене заставили вздрогнуть. Всего лишь контур; без подробностей, но несуществующее движение нарисованной игрушечной машинки ощущалось слишком явственно. Ворону даже послышался скрип пластиковых колёс, катящихся по выщербленному асфальту. Девочка, сидевшая в сгорбленной позе возле открытой двери, заставила, даже не вздрогнуть - подскочить на месте. Ворон был готов поклясться, что слышал всхлипывания.
- Давайте-ка убираться отсюда, на хрен - подальше от этой мистики, - предложил он товарищам. - Кажется, нарисованные фигуры начинают жить своей - самостоятельной жизнью.
Последовав его совету, дальнейший путь до Парткома проделали чуть ли не бегом. Ворвавшись внутрь здания, Лис попытался даже закрыть двери на засов, но его не оказалось. Немного освоившись, Барбариска начала вести самостоятельный поиск, а остальные разбрелись по зданию ища то, не знаю чего, но о находке нужно было доложить командирше.
Войдя в просторный актовый зал, сталкеры с удовлетворением отметили, что здесь всё в полном порядке. Белый рояль, как и следовало ожидать, стоял на своём месте. Правда, сейчас, по цвету, он не уступал желтизной унитазу общественного туалета. Бесплатного, естественно. Ликвидаторы, парни хоть и крепкие, но, выносить на себе такую тяжесть, азарта, видно, не было. Крышка рояля была закрыта и на ней отметилось не одно поколение страдающих ностальгией. От этого, она выглядела бугристой, но не пахла. Извечный принцип "Не трожь - вонять не будет!" - работал безукоризненно.
- Ну, что я могу сказать по этому поводу? - задумчиво пробормотал Шмель. - Приходящие сюда люди, тоже, в какой-то степени, эмигранты, пусть и временные...
- Надо на Брайтон Бич поставить такой рояль, - посоветовал Кот, но, как ему самому казалось, сделал ценное рацпредложение, способное поднять мелкий бизнес на небывалые высоты.
- Сдавать в аренду? - уточнил Бегемот.
- Зачем? - возразил Василий. - Сами будем плату брать. Дорого!
- А кто его чистить будет? - усмехнулся Лис.
- Ерунда - брандспойтом смыл и порядок. Если напротив лавка псевдорусского эмигранта - дополнительное моральное удовлетворение...
- Он в полицию заявит! - решительно возразил Чингачгук, и было неясно, за кого он заступается: за эмигрантов-соотечественников или предостерегает друзей от необдуманного шага.
- Думаешь - не поймёт? - спросил Бегемот.
- Думаю, что - да...
Расположившись полукругом, сталкеры отдыхали от трудов праведных, справедливо рассудив, что Барбариска сама справится с заданием. Бронзовый загар Мастодонта способствовал поразительному сходству его носителя с бюстом из Парткома. Федя сидел на полуразвалившемся стуле, а бюст стоял рядом. Причём, греческим профилем и суровыми чертами лица Фёдор больше напоминал Чингачгука, а не лидера Советского движения. Сидящий рядом Чингачгук никого не напоминал. У него даже загара не было. На лице Лейба имелась только грязь, которую он не успел смыть.
Появившаяся на пороге Лариса напоминала, если не разъярённую фурию, то, как минимум, боевую лошадь на взводе.
- Чего расселись?! - недовольно завопила она. - Я без вас всё нашла! Отдыхать сюда приехали, что ли?
- Полковая сирена призывает к общевойсковому сбору, - проворчал Ворон, с кряхтением поднимаясь с места.
Остальные проделали тоже самое, но с различными интонациями в голосе и некоторыми разнообразиями в ругательствах. Последовав за предводительницей, они не ожидали увидеть что-либо интересное. После вимана - не мудрено. Лариса привела всех в подвал и указала на стену, которую, по её указанию, нужно было сломать.
- Зачем? - задал резонный вопрос Ворон, хоть и сам уже начинал понимать, что если за стеной спрятали какое-то имущество, то оно непременно представляет определённый интерес.
- Без кувалды не справиться, - авторитетно заявил Бегемот, простукивая кирпичи пожарным гвоздодёром.
Кирпичи отзывались глухим стуком и свидетельствовали в пользу тонкостенной версии - в один кирпич, не больше. Остальные стены звенели под ударами гвоздодёра. За кувалдой послали Жука, как самого шустрого из компании и пока он бегал, все порядком соскучились.
- Нет ничего хуже, чем ждать, - проворчал Кот и в это время, в дверях появился запыхавшийся Жук с инструментом на плече.
