— К чему ты клонишь?! — Уже не сдерживаясь, заорал старик и закашлялся.

— К тому, что Банковский Маньяк — один из выживших подопытных, на которых был опробован «Усилитель». Это человек с Аурой Пятого уровня. Иными словами, это Сверхчеловек.

— Ну, и чего тебе нужно от старого Арма, пацан? — Повторил пожилой мужчина, стоящий передо мной с бластером в руке. Блин, как же много народу последнее время демонстрирует мне этот бластер! Уже надоело…

— Я хочу с вами поговорить. По поводу Банковского Маньяка.

— Поговорить? Ну что же, давай поговорим… — Пробормотал Тень, и махнул мне рукой.

— Заходи, не стесняйся.

Тень легонько нажал на несколько кирпичей, и перед нами открылся проход.

Я шагнул в темноту надеясь, что это приключение — самое неприятное, что произойдёт в моей жизни…

Первые пять-десять минут я шёл практически на ощупь. Коридор оказался, прямо скажем, неплохой длины и практически не освещался. Однако постепенно глаза привыкли к окружающей темноте, сквозь которую пробивался лишь свет очень тусклых ламп, развешенных на потолке через каждые полсотни метров, и я начал потихоньку осматриваться.

Мы шли по периодически меняющему направлению тоннелю и высотой, и шириной примерно в три метра. Пол, стены и потолок грязные, однако видно, что по тоннелю периодически ходят. На стенах были видны обгорелые обрывки каких-то абсолютно нечитаемых, к моему сожалению, инструкций или плакатов, и выгравированные прямо в стене буквы «L». Такие же буквы периодически попадались на потолке между лампами.

Тень шёл молча и не оборачиваясь, однако по его напряжённой спине было видно, что он настороже. Ну что ж, его можно понять. Откуда ему знать кто я, и кто меня послал? Учитывая, что на него уже должна была начаться охота, если, конечно, часть моих предположений верна, ему стоит быть крайне осторожным.

Так как я никогда не носил часов, а батарейка у телефона успела сесть (по голове мне надо дать чем-нибудь тяжёлым, чтобы не забывал зарядить мобильник перед уходом из дома), точное время я засечь не мог, однако, судя по ощущениям, шли мы примерно полчаса. Думаю, за это время мы успели пройти около трёх километров.

Как раз к тому моменту, когда мне окончательно надоело считать лампы на потолке коридора, Тень остановился.

Я посмотрел вперёд и увидел стеклянную, но не прозрачную дверь с кодовым замком. Тень быстро набрал какой-то код, заслонив замок рукой, и створки со скрипом разъехались в стороны. Я сделал шаг вперед и опять увидел около своего носа дуло бластера. Господи, ну надоело уже! Я шагнул обратно, а Тень пояснил:

— Не двигайся, пока не скажу, пацан. — Старик закашлялся и покачал головой:

— Лечиться мне надо, а не статейки клепать… Ладно, заходим уж, раз пришли.

Я прошёл вслед за ним, и остался стоять у дверей — впереди была кромешная тьма. Тень усмехнулся и отошёл, сказав напоследок:

— Постой тут чуток, сейчас вернусь.

Через несколько минут после того, как его шаги затихли, где-то недалеко от меня послышался щелчок, и помещение начало постепенно заполняться светом. Вместе с освещением пришёл электрический шум, который обычно присутствует во всех лабораториях и больницах. Я наконец получил возможность детально рассмотреть обстановку.

Я стоял у дверей из мутного стекла, которые были ничем иным, как входом в гигантскую лабораторию. Зал, лежащий передо мной был настолько огромен, что я с трудом различил его конец. Думаю, протяженность этого зала была куда больше километра. Вдоль стен высились зелёные ёмкости, по большей части пустые. В нескольких я увидел человеческие скелеты. Походу дела я отметил, что похожую картину я видел тогда, когда Эйбс — Адам рассказывал мне свою историю… Правда, на его картинках пробирки были целые и были заполнены какой-то жидкостью. Тёнь сел прямо на пол, прислонившись к одной из этих пробирок, и подпёр ладонью лоб, после чего второй рукой выудил откуда-то пачку сигарет, достал одну штуку и размял её в пальцах. Закуривать не стал.

— Ну и о чём ты хотел поговорить? — Спросил он, не смотря на меня.

— Это ведь вы публиковали статьи на «Новостьмирье» под никнеймом Шэдоу? — Я сел напротив, прислонившись спиной к ещё одной пробирке, и достал свой диктофон. Тень даже не поднял головы.

— Да.

— Хочу сразу сказать, что я не подослан полицией или ОБО. У меня свой интерес в этом деле. — Я подумал, что это известие хоть немного расположит ко мне собеседника, но ошибся.

— Мне уже без разницы. Говори, что хотел, или проваливай.

В этот момент я понял, кого напоминает мне Тень. Он напомнил мне одного моего бывшего друга. Это случилось, когда мы были в девятом классе школы. Школой тогда была организована летняя экскурсионная поездка за границу, в СМШ, в Старый Китай. Тогда произошло ЧП, и самолёт, на котором летели школьники, разбился. Выживших не было. На этом самолёте летела девушка того парня… И когда пришло известие о том, что выживших в этой катастрофе нет, я побежал к нему домой. Он точно так же сидел на полу кухни, прислонившись к дверце холодильника. Такой же разбитый и такой же уставший, потерявший волю к жизни, но существующий, вопреки собственным желаниям. Я ничего не мог тогда сделать, как не могу сделать и сейчас. Человек волен сам выбирать, жить ему, или умереть, страдать ему, или радоваться жизни. Человек отличается от животного лишь тем, что ему дарован шанс выбора. Он не подчиняется инстинктам, а подчиняет их. К сожалению, многие забывают об этом, делая неправильный выбор. Но даже неправильный выбор — это выбор. И отчасти я согласен с Лейси, которая презирает Адама Эхада за то, что он видит мир так, как игрок видит шахматную доску. Жизнь — это не игра. В жизни нельзя сохраниться и вернуться, если сделаешь неправильный выбор.

Не смог вернуться и мой бывший приятель. Как сказал бы Джокер — «Из морга не возвращаются».

— Вы — один из выживших при взрыве «Абсолюта»?

Я заранее знал, каким будет ответ, и потому не удивился.

— Да. Я профессор кибернетики Джойс Арм. Бывший профессор, естественно, ха-ха. — Из горла Арма вырвался нервный смех, который был больше похож на карканье.

— Что такое Банковский Маньяк на самом деле? Чем дальше, тем меньше я верю в то, что она человек. Может быть, вы прольёте свет на эту историю?

Арм посмотрел мне в глаза и его губы сложились в какую-то совершенно сумасшедшую ухмылку:

— Может быть, и пролью. Одно могу сказать тебе точно, парень. Ты не ошибся, и правильно назвал её «Что». Так как она и правда не человек… В широком смысле слова.

Я уставился на кибернетика, совершенно не понимая, к чему он ведёт.

— И кто же она, если не человек?

— А кто её знает. Может быть, и человек, может быть, киборг, может быть, Бог, а может быть и сам чёрт.

Я почувствовал, что моё терпение сейчас лопнет. Я потерял столько времени только для того, чтобы услышать этот бред?!

— Как же меня достали ваши рассказы про Богов! Что Адам, что эта, как её… Лейси, что вы, профессор, старательно навешиваете на мои уши лапшу, причём её количество уже можно начать измерять тоннами. Давайте вы расскажете мне факты, и мы обойдёмся без разного бреда и мифологии?! — Сквозь зубы прошипел я, злобно уставившись на Арма. Тот в ответ ещё раз хихикнул-каркнул, порылся в кармане своего засаленного плаща и кинул мне небольшой диск.

— Это запись Совета Директоров ОБО, прошедшего в Кроне пару дней назад. Откуда я её взял не спрашивай, не скажу всё равно, но тебе это будет интересно. А сейчас я тебе скажу ещё кое-что, после чего мы расстанемся. Сейчас ты это не поймешь, но после просмотра записи всё встанет на свои места, ха-ха. Так вот, запомни. Аура Адама и Евы… Хм, хотя, ты же знаешь её под именем Лейси… Ну, пусть будет Лейси. Аура Адама и Аура Лейси имеют пятый уровень по солметру. А теперь — приятного просмотра, ха-ха.

Я почувствовал лёгкий укол в шею и жуткое желание спать. Я боролся с этим желанием несколько минут, после чего снотворное победило, и я отключился.