Довольно высокая фигура. Судя по походке — мужчина. Возраст без взгляда в лицо определить трудно, но, думаю, примерно сорок — сорок пять лет, судя по походке. Возможно, что и больше. Одет в чёрный плащ, джинсы и шляпу с широкими полями… Нет, если подумать, наверняка ему больше пятидесяти. Такая одежда была в моде как раз лет шестьдесят назад…

Дождавшись, пока человек завернёт за угол, я тихонько слез со своего поста, и встал в тени, отбрасываемой очередным куском стены, стоящим сбоку от дорожки. Теперь для любого обыкновенного прохожего я абсолютно невидим, и разглядеть меня тут сможет только или очень хороший спецназовец, или владелец прибора ночного видения.

Прошло минут тридцать, но прохожий не появлялся. Я начал нервничать. Ещё не хватало, чтобы он решил вернуться другой дорогой…

Однако беспокоился я зря. Как раз в тот момент, когда я был готов залезть обратно на свой форпост, в конце переулка показалась знакомая фигура в шляпе с широкими полями. Я облегчённо вздохнул и, дождавшись, пока человек пройдёт мимо меня, бесшумно двинулся следом. Мы шли примерно минут десять, пока не упёрлись в тупик. И тут я понял, что сглупил.

Тень (а в том, что это был именно он, я уже не сомневался) обернулся, и я увидел в его руке старый армейский бластер. Я отметил, что именно такой бластер держала в руках Лейси при нашем знакомстве в квартире Джокера.

Тень, не убирая бластера, спросил меня скрипучим старческим голосом, так плохо сочетавшимся с его подтянутой фигурой:

— Ну и какого чёрта тебе надо от старого Арма, пацан?

В Главном Офисе ОБО, находившемся в центре Крона, проходил очередной Совет Директоров. На повестке дня стоял вопрос о Банковском Маньяке. В зале Совета было шумно.

Старик, сидящий в середине полукруглого стола поднял руку, и в зале установилась тишина, не прерываемая даже малейшим шёпотком. Старик посидел с поднятой ладонью несколько минут, а потом неторопливо начал:

— Хотелось бы вас спросить, господа, об одной вещи. Вы знаете, что последнее время наши служащие беспощадно вырезаются одним единственным человеком? Мы не можем найти этого человека. Мы не можем поймать этого человека. И, что самое неприятное, мы не можем убить этого человека. Я хочу спросить у Директора сектора «О», почему до сих пор его хвалёные бойцы не обнаружили этого, с позволения сказать, — Старик поморщился, — Маньяка, и не избавили нас от его присутствия в этом мире. Итак, что вы хотите нам сказать?

Мужчина, сидящий через два стула вправо от старика поднялся, вытер платком пот со лба, и заговорил быстро — быстро, проглатывая слова:

— Вы знаете, что я всегда срабатывал очень быстро и точно. Мои бойцы всегда работали быстро и точно. Но этот Маньяк — не человек. Клянусь, человек не может вытворять такое! Позавчера этот «Маньяк» убил Директора отдела «Ф», причём одной только охраны вырезал сорок два человека! Сорок два отменных киллера, оснащённых новейшим снаряжением! Среди них было пять киборгов последней модели! Вы хотите сказать, что обычный человек способен на такое?!

Старик закрыл глаза и заговорил всё так же спокойно, как и в первый раз:

— Послушайте, уважаемый, во-первых, поменьше нервов. Во-вторых, нас абсолютно не интересует КТО такой Банковский Маньяк. В-третьих, я лично, как и все мы, хочу увидеть его труп на этом столе, самое большее, через неделю. Не важно, кто это будет: инопланетянин, человек, киборг, обезьяна с гранатой — мне всё равно. В противном случае, мы вынуждены будем искать вам замену. Вы всё поняли?

Мужчина снова вытер лоб, и сел на своё место, нервно перебирая пальцами платочек. Старик — председатель обвёл зал взглядом и спросил:

— Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

Из задних рядов поднялся молодой мужчина в докторском халате. В зале зашептались: из всех, кто присутствовал сейчас в зале, не было никого моложе сорока пяти лет. За исключением этого самого мужчины.

Старик снова поднял руку, и зал умолк.

— Назовитесь.

Мужчина наклонил голову на плечо и сказал, глядя в глаза старику — председателю:

— Я — представитель известной Вам лично лаборатории «L».

Старик поморщился, но махнул рукой, предлагая мужчине продолжать монолог.

Тот шутливо поклонился, и продолжил:

— Итак, думаю, стоит прояснить, кто же такой Банковский Маньяк. Думаю, вы слышали о таких вещах как «Ауры»?

— Не надо считать нас глупее, чем мы есть. — Процедил сквозь зубы старик, — Говорите по делу, пожалуйста.

— Хорошо, хорошо, — Как бы издеваясь, поднял обе ладони мужчина, улыбаясь кончиками губ, — Продолжаю по теме. Общеизвестно, что у Ауры есть три версии или, если точнее выразиться, уровня. В нашей лаборатории было открыто, что, во-первых, уровней у Аур гораздо больше, чем три, а во-вторых, что человеческое тело есть ни что более, как оболочка для Ауры.

В зале поднялся настоящий гвалт. Старик поднял руку, но эффекта не последовало: шум лишь усиливался и усиливался. Тогда пожилая женщина, сидящая слева от старика, взяла в руки небольшой деревянный молоток, лежащий перед ней на столе, и со всей силы несколько раз ударила по деревянной чашечке, установленной рядом. В зале снова стало более или менее тихо.

— Я продолжу? — Улыбаясь, спросил мужчина в халате. Старик, у которого на виске отчётливо запульсировала жилка, кивнул.

— Итак, нами было открыто, что Аура — это и есть человек. Тело же — не более, чем оболочка для Ауры. Естественно, сразу же стало понятно, что уровни ауры, на самом деле, являются ступенями её эволюции. Отсюда следовало, что ступеней этих может быть очень и очень много. Однако… Мы обнаружили пять ступеней. Первая ступень — любой обычный человек, ничем не выделяющийся из массы ему подобных. Вторая ступень — это те, кто регулярно испытывает dИjЮ vu, поскольку Аура подсознательно подсовывает им картинки из их прошлого и будущего. Можете называть это ясновидением, если хотите.

— Всё это написано в любом учебнике по Аурологии, не тяните кота за… Уши. — Процедил старик, начертив в воздухе рукой что-то похожее на спираль, — Переходите к сути!

— Это и есть суть. Дальше следует Третий уровень — человек после смерти и перехода Ауры к другой оболочке сохраняет память о жизни в предыдущей оболочке. Те самые Третие, которых вы надеялись уничтожить, взорвав созданный вами же «Абсолют». Глупая затея — из Первых Аур эволюционируют Вторые, из Вторых — Третие. Я уж не говорю, что вы даже тех Третьих, что находились в институте убить не смогли…

По лицу старика было заметно, что он еле-еле сдерживает клокочущий в нём гнев. Но мужчина не замечал этого (или же делал вид, что не замечает), и продолжал:

— Далее идёт Четвертый Уровень. Способности четвёртого уровня я продемонстрирую вам прямо сейчас. Тринадцатый! — Крикнул мужчина в рацию, которую достал из кармана, и выжидающе посмотрел на стену зала. Через несколько секунд часть стены как бы растворилась, а в проёме появился юноша лет восемнадцати.

В зале воцарилась полная тишина.

— Спасибо, Тринадцатый, можешь быть свободен. — Сказал мужчина, и махнул рукой. Юноша кивнул, и проём снова «зарос».

— Итак, поясню, пока вы все не обрели заново дар речи. — Мужчина явно издевался, ироническая улыбка не сходила с его лица.

— То, что вы сейчас видели — способность одного из моих подопытных с Чётвертым уровнем Ауры. У каждого Чётвертого — своя способность. И у каждого она индивидуальна…

Старик-председатель первый обрёл способность говорить, и спросил дрожащим голосом:

— То есть, вы хотите сказать, есть уровни и выше?

— Именно. Наверняка вы слышали о взрыве силой в несколько ядерных бомб, который прогремел почти два десятка лет назад в одном из филиалов «L»? Тогда это списали на взрыв реактора нового типа электростанций, но вам ли не знать, что это была ложь. В той лаборатории проходили испытания прибора, названного «Усилитель». Он был призван ускорить эволюцию Ауры… Автор этого прибора тот же, что и у киборгов. К несчастью, всё, что касалось того прибора, погибло вместе с филиалом лаборатории…