— А, Хью, это ты… Проходи…

Дверь открылась, и тут же захлопнулась сзади меня. Виталя криво на меня посмотрел, и указал глазами за спину. За спиной Витали стояла девушка, на вид лет семнадцати. В руках она держала армейский лазерный бластер старой модели.

— Здравствуйте, детектив Хью. Пройдёмте в комнату, нам предстоит интересный разговор.

Я счел бластер в её руках достаточным аргументом, чтобы не делать глупостей, и прошёл в гостиную Джокера. Девушка села на диван, и взглядом указала мне сесть в кресло напротив. Виталя получил ребром ладони по шее, и свернулся калачиком у двери.

— С ним всё будет в порядке. — угадав мои мысли, сказала девушка.

Минут пять мы рассматривали друг друга. Не знаю, какие выводы сделала она, но я уяснил для себя следующее:

Ей на вид примерно семнадцать, но в её случае вид может не соответствовать действительности. Длинные розовые волосы собраны в два хвоста. Цвет волос очень странный — цвет это натуральных волос, хотя, сколько я помню, розового натурального цвета волос в природе не встречается. Взгляд ледяной. Причём не то, чтобы презрительный или грозный — именно ледяной, абсолютно равнодушный. Глаза зелёные. Белки глаз чуть розоватые. Весит… Хм. А вот это действительно очень странно.

Реакция пола на шаги девушки говорила о том, что весит она больше трёх сотен килограмм. А вот её телосложение свидетельствовало о том, что в ней самое большее — пятьдесят кило.

Девушке надоело меня разглядывать, и она спросила:

— Хью, вы помогаете Адаму Эхаду меня искать?

У меня отвалилась челюсть.

ЭТА ДЕВОЧКА — БАНКОВСКИЙ МАНЬЯК?

— Позвольте представиться. Меня зовут Лейси Ич. Мне тридцать два года. Как вы совершенно правильно угадали, я — так называемый людьми, Банковский Маньяк.

Я ошарашено смотрел на девчонку. Тридцать два года?! Даже при невероятном макияже и парочке пластических операций невозможно превратить тридцатидвухлетнюю тётку в семнадцатилетнюю девочку!

— Даже если я на секунду предположу, что вы и есть Банковский Маньяк, какой вам резон в этой встрече? Банковский Маньяк — это преступник с психическими отклонениями, об этом свидетельствует всё. Я не думаю, что настоящий маньяк стал бы устраивать такую встречу.

— Хью, что вы знаете о взрыве «Абсолюта»?

— Только ерунду. Вы тоже хотите мне начать рассказывать о других мирах, о богах и бессмертии?

— Ни секунды. Лишь выслушайте мой рассказ. Но учтите, в отличие от Разрушающего я не страдаю излишним человеколюбием, и если ваш ответ меня не устроит, я вас попросту пристрелю. Итак, вы слушаете?

А куда мне ещё деваться?

— Да, я весь внимание.

Я устроился в кресле поудобнее, и приготовился слушать…

— В первую очередь, думаю, стоит сообщить вам о событиях, которые являлись предтечей постройки «Абсолюта». Думаю, что вы не в курсе, или не совсем в курсе того, что реально происходит в СГАРе.

Лейси достала из кожаной сумочки небольшой планшет и бросила мне.

— Сами найдёте нужные данные. Там вся память загружена только ими.

Я просматривал фотографии одну за другой, и чувствовал, как волосы начинают медленно шевелиться у меня на голове. Я, конечно, слышал и знал о секретных правительственных проектах (профессия обязывает, всё-таки), но чтобы вот такое…

На снимках были изображены механические тела киборгов «до» и «после» опытов, было даже несколько видеозаписей с перенесением разума человека в механическое тело. Но даже с этими фотографиями, без рассказа Лейси я бы ничего не понял.

Лейси спокойно рассказала мне о вещах, которые правительство СГАРа умудрялось проворачивать тайно. Ну, или почти тайно.

Всем известные факты поворачивались на сто восемьдесят градусов, становясь с ног наголову, и в то же время многие вопросы объяснить стало гораздо легче.

Все знают, что киборги — это побочный эффект исследования ауры.

Никто не знает, что, на самом деле, это ауру случайно открыли при исследовании способов создания киборгов.

Все знают, что перемещение человеческого разума в механическое тело невозможно.

Никто не знает, что эти операции проводятся уже более сотни лет.

Все знают, что первые киборги были созданы и введены в армии США и Китая во время Минерального Конфликта.

Никто не знает, что первые киборги были созданы более двухсот лет назад — в две

тысячи сотом году. Разработка и изучение киборгов оставались в тайне до тех пор, пока одна группа террористов не выкрала секретную информацию о разработке «совершенных» киборгов — киборгов, способных мыслить, как люди. Идеальная машина, отличающаяся от человека лишь повышенной скоростью мышления, бессмертный и чудовищно сильный солдат с процессором вместо мозга. И для создания этих киборгов был нужен новый минерал — Оркадий. Вот она — истинная причина Минерального Конфликта.

Чтобы понять, как же просто открывался ларчик — достаточно лишь взглянуть на него после того, как его кто-то уже открыл…

Корпорация ОБО — далеко не просто Объединённая Банковская Организация. Это настоящая мировая сила, из-за кулис управляющая обеими странами-гигантами. Это знают все.

Но ОБО тоже управляется кем-то. И об этом не знает никто.

— Зачем ты убиваешь сотрудников ОБО? Даже зная, что они всего лишь пешки на этой доске?

— Ты такой же, как Адам. Вы оба сравниваете жизнь с шахматной доской. Но даже машина вроде меня понимает, что между шахматами и жизнью есть огромная разница. В шахматах пешка не возьмёт твою руку, если её не устраивает ход, и не отодвинет в сторону, покинув доску. В жизни человек всегда может выбрать своё будущее, даже будучи пешкой. Покрывая и участвуя в преступлениях своих начальников, сотрудники ОБО лишили себя будущего. Это был их выбор, и я этот выбор уважаю. Этому меня научил Адам, и я ему за это благодарна.

— Я не такой же, как Адам. Я никого не убивал, и начинать не собираюсь.

— Адам тоже никого не убивал. Он действительно переносит тех сотрудников, что есть в списке, и которых ему удалось найти, в безопасное место. Шестая аура делает его почти всемогущим. Но между богами и людьми есть существенная разница — хоть люди и пытаются копировать богов, выше головы не прыгнешь. Я пришла, чтобы ты передал это Адаму.

Лейси потянулась и встала с дивана. Уже стоя, она произнесла всё тем же ледяным тоном:

— Передай ему, что если он вмешается ещё всего лишь один раз, я его убью и поглощу его Ауру. Я стану Седьмой, и сделаю то, что он делать отказался. Этот мир давным-давно прогнил и нуждается в перестройке.

Я не понимал ничего из того, что она говорит. Каждое слово по отдельности было ясно и понятно, но смысл в целом был слишком далек от моего понимания реальности. Единственное, что было ясно, это то, что девчонку лучше удалить сразу. До того, как она убьёт ещё кого-нибудь.

Я потянулся и незаметно, как я думал, выхватил из-за пояса бластер, навёл оружие на Лейси и нажал на гашетку. За секунду до вспышки выстрела я успел заметить сардоническую ухмылку на лице девушки. Что-то сверкнуло, и комнату на несколько мгновений заполнил дым. Когда я прокашлялся, передо мной стояла Лейси, в той же позе, что и до выстрела. В руках она вертела пулю.

— Хью, моя аура исчисляется пятеркой по солметру. Пятая аура способна совершать любые химические преобразования на расстоянии до двух метров. При этом мой мозг работает во много раз быстрее мозга любого человека. При этих условиях, вы никогда не сможете меня убить. Не искушайте судьбу, и передайте Адаму мои слова.

Я спрятал револьвер и попытался изобразить на своём лице улыбку. Скорее всего, вышло очень жалко, но в тот момент меня это не особо волновало.

Когда Виталя пришёл в себя, первое, что он увидел, это два пустых пузыря из-под сорокаградусной «Табьюры», и меня, сидящего с третьей, полупустой, бутылкой на диване, с бутербродом в руке. Что было дальше, я уже не помню, но Виталя рассказывал много…