— «Основа», это «первый-а», мы готовы начать.

— Отлично. Ждите команды. Отбой.

Адам, нервно теребя рукав, не отводил взгляда от наручных часов.

Семь часов тридцать пять минут.

Семь часов сорок минут.

Семь часов сорок пять минут.

Семь часов пятьдесят минут.

Семь часов пятьдесят девять минут.

Адам перевел рацию на общий канал, и заорал:

— Начали!

Во всём здании Министерства погас свет. Адам вызвал по рации «первый-а»:

— Сколько у нас времени?

— Примерно десять минут.

— Ясно, отбой.

Адам, Ева и Джон побежали по коридорам, ведомые голосом из наушников — «Налево. Направо. По лестнице вверх. Третья дверь. Опять налево».

Адам постоянно поглядывал на часы. Пять минут прошло, свет мог включиться в любой момент. Адам достал рацию и скомандовал «первому-а» отряду:

— Сворачивайтесь. Постарайтесь убраться как можно дальше от генератора за оставшиеся пять минут.

— Ясно.

— Отбой.

Три экстремала еле успели прокрасться в кабинет министра, и в тот же момент включился свет. Министр недоумённо спросил:

— Вы кто такие вообще?

Адам ухмыльнулся, и ответил:

— Твоя совесть. Джон, действуй.

Зрачки министра расширились, и он сел в кресло. Потом открыл рот и произнес чуть хрипловатым голосом:

— Контакт налажен. Что дальше?

— Выбираться надо. Я опасаюсь камер слежения, если в числе охраны найдётся человек, умеющий читать по губам или хороший психолог, мы рискуем провалить операцию. Ева, ты не заметила камеры, пока мы бежали сюда?

— Ровно шестнадцать камер. Хотя было темно, я видела их индикаторы.

— Отлично. Сможешь уничтожить по дороге все эти камеры, не попадая в их поле зрения?

— Да.

— Тогда иди вперёд. Мы отсчитаем шестьдесят секунд и пойдём следом.

— Поняла. Начинайте считать.

Адам даже не успел заметить, когда Ева выбежала, с такой скоростью она это сделала. Они с Джоном стали считать секунды. Ровно через шестьдесят секунд Адам встал, повёл бровью в сторону двери и открыл её. Министр вышел в открытую дверь, за ним шел Джон. Адам видел, с каким трудом даётся юноше удерживать контроль. На виске Джона пульсировала жилка, ладони вспотели. Но сейчас было не до того. Время играло против них.

Они успешно прошли до пункта охраны, и тут Адама ждала первая неожиданность. Вместо переодетого студента они увидели всех четырех охранников в добром здравии.

Один из охранников перегородил им путь, и спросил:

— Куда вы ведёте господина министра?

— Не мешайте, я иду проходить еженедельное обследование. В этот раз в машину-фургон, вон она, стоит у ворот.

— Простите, господин министр, у меня приказ проверить вашу личность.

— Что?!

— Я задам вам два вопроса. Это приказ свыше, я не могу ослушаться.

Адам почувствовал, как по спине катятся капли холодного пота. Мозг работал с ужасающей скоростью, просчитывая варианты. Глаза быстро бегали по зале, пересчитывая светильники, охранников… Надо было действовать быстро.

— Господин министр, разберитесь с вашей охраной, а мы пока переговорим с медсестрой, чтобы подготовили оборудование. — Адам быстро сделал знак Еве, и они несколько отошли от охраны и министра, поближе к Джону. Адам кашлянул, и стал шептать:

— Ева, как только я откашляюсь третий раз, забирай министра и убегай в фургон. Джон, когда я кашляну второй раз, бери под контроль того охранника, что хочет задать вопросы, и заставь его застрелить двух других. Понятно?

— Да.

Адам подошел к министру, сделав безразличное лицо, и кашлянул во второй раз. В этот момент зрачки охранника расширились, а зрачки министра наоборот — пришли в норму. Министр вскочил и заорал не своим голосом:

— Держите их! Это…

В ту же секунду Ева схватила его в охапку и, одним прыжком преодолев расстояние до двери, выскочила наружу и побежала к фургону. Одновременно с этим, контролируемый Джоном охранник достал бластер и выстрелил в двух других, которые были настолько шокированы, что даже не вскрикнули. В ту же секунду издалека послышались выстрелы. Водоворот событий, идущих не по плану, начал крутиться всё быстрее и быстрее. Адам и Джон подбежали к фургону, вскочили в него, и Адам крикнул:

— Гони! Надо успеть забрать наших… — Адам откинулся спиной к стенке, и прикрыл глаза. — Профессор, поторопитесь с Архиватором.

— Я уже настроил и включил его. Считываю память.

— Что делать с министром?

— У нас два выхода — убить его, или стереть последние три часа памяти Архиватором.

— Он способен и на такое?

— Да, и в свете того, что ты сказал мне — это единственная причина того, почему само изобретение не уничтожили.

— Да, удалять участки памяти может быть для «ОБО» в их махинациях весьма удобным.

Фургон доехал до пункта назначения… И перед самым капотом машины пролетел снаряд легкой ракетницы. Адам быстро достал солметр, студент на водительском сидении ударил по газам. Они объехали всю электростанцию кругом, но на мониторе солметра горели лишь двойки и единицы.

— Видимо, у нас появились первые жертвы. — Адам выглядел спокойным. — Уходим, иначе тоже тут останемся.

— Я закончил. — Арм протянул Архиватор Адаму, и кивнул на министра. — Он будет в отключке еще несколько часов. Высаживаем его здесь и возвращаемся в «Абсолют».

— Нет. Поехали на вторую точку встречи.

— А министр?

— Успеем.

Адам не мигая смотрел на солметр, но, к счастью, когда они подъехали ко второй точке встречи, прибор показал несколько троек в условленном месте.

Фургон остановился, и тут произошло сразу несколько событий. На экране солметра Адам заметил быстро приближающуюся «единицу», и попытался схватить Джона Контроллу за рукав куртки, но Джон выскочил из фургона, и направился к идущим навстречу шестерым юношам и четырём девушкам. В тот же миг министр вскочил на ноги и выпрыгнул из фургона…

А моментом позже послышался звук выстрела бластера. Мимо фургона пронёсся мотоцикл, уносясь вперед, министр повалился кулем на землю, а Джон Контролла стал медленно оседать, оперевшись спиной на колесо фургона. Луч пробил насквозь череп министра внутренних дел и прошил Джона насквозь.

Адам выскочил из фургона, и почти одновременно с одной из девушек подхватил падающего студента. Джон закрыл глаза. Адам поднёс к его губам солметр. Стекло прибора не затуманилось.

Группа студентов молча стояла под дождём. Профессор Арм глухим, надтреснутым голосом проговорил:

— Двадцать секунд. Его аура умерла.

Девушка, та, что подхватила Джона вместе с Адамом, размахнулась, и со всей силы отвесила Арму пощечину. Адам смотрел вдаль невидящими глазами. Ожидание и реальность маленькой войны сильно разнились, и лишь сейчас Адам отчётливо понял, что в шахматах в которые он начал играть, игре, где вместо фигур на доске стоят люди, цена фигурам слишком высока.

— И куда ты собрался, позволь спросить? — Ян встал в дверном проёме, загораживая выход. Адам медленно складывал важные документы в файлики, которые запихивал в небольшой рюкзак. По его лицу блуждала безумная улыбка.

— Я спросил, куда ты собрался? — повторил вопрос Ян.

— Не… Твоё… Дело… — голос Адама звучал очень глухо, с лёгкими истеричными интонациями. Почти такой же голос был у Арма при разговоре с Адамом на складе. Ян, стоявший под дверью, хорошо слышал весь тот диалог.

— Это моё дело. Это наше общее дело. Ты уже начал войну, ты уже пожертвовал несколькими жизнями, ты уже запустил этот жернов. Ты не можешь сейчас взять, и уйти. Это дезертирство.

— А мне плевать! Возьми, и помешай! Я — сверхчеловек! Мне можно всё! Я буду делать только то, что хочу!

— Ты сейчас не сверхчеловек. Ты сейчас совсем не человек. Ты хуже страуса, зарывающегося в песок — ты червяк, готовый бросить этих тридцать семь доверившихся тебе подростков на произвол судьбы.