— Отрежь верхушку пониже этих корешков, посади в песок, накрой стаканом—и посмотрим, что будет.

Я этот опыт конечно поставила. Подойду потом, посмотрю и думаю: «Вот растут мои два корешка, вот начали ветвиться».

А верхушка в песке цветёт и цветёт, и плоды на ней толстеют, как будто ничего и не случилось. Как хотелось поскорее раскопать песок и посмотреть, что там делается, но я всё сдерживаюсь. Две недели сдерживалась!

Потом раскопала. Корней — уйма! И все корни на две стороны, ну, кто оказался прав — я или мама?

Принесла ей показать. Она всё рассмотрела и спрашивает:

— А это что?

А это те два зелёных столбика! Как были по обе стороны листа, так и остались, а корни выросли из стебелька немножко пониже.

Верхушку я пересадила в землю, и она жила до середины октября, а сама недотрога после первого же мороза завяла и так и не оправилась.

Думаете, что про недотрогу уже всё? Нет, я ещё открыла кое-что очень интересное.

В начале августа иду по берегу ручья и вдруг вижу какое-то растение. Скучное, жалкое и даже не цветёт, хотя всё в бутонах. Стебли у него просвечивают, а листья тонкие и продолговатые. Но только и листья эти какие-то тусклые, и зубчики у них не острые, а туповатые, и верхушка тоже, а бутоны мелкие, есть даже с манную крупинку, чуточку желтоватые, и хотя с острым кончиком, но без шпорца. Совсем невидные бутончики, да ещё часто прячутся под листья! Ну и чудная недотрога! Я конечно решила за ней наблюдать и стала ждать, когда она расцветёт. Раз прибежала, два прибежала, не цветёт! И видно, чувствует себя неважно, все листики опустила.

Правда, было очень жарко. Я её пожалела и стала каждый день поливать. Скучная недотрога чуточку повеселела, но ни один бутон на ней не распустился.

Вдруг вижу — молодые плоды! Даже есть такие зрелые, как у моей недотроги мелкоцветной. А на самых молоденьких плодах надет бурый колпачок — это засохший бутон. Есть бутоны, есть плоды, а где же цветки? Нет их!

А отгадка вот какая: цветки тут же, где и бутоны, но они никогда не раскрываются, поэтому и не поймёшь, где бутоны, а где цветок. Цветки, не распускаясь, опыляются своей пыльцой и превращаются в плод.

Всё-таки странно: цветок — и вдруг перестал быть цветком...

Когда я была маленькая, я любила вьюнок больше всех цветов. Сорвёшь его, и сердце замрёт: белая с розовым вазочка, тоненькая, нежная, кажется, упадёт — разобьётся вдребезги. А как пахнет! Вдохнёшь и будто полетишь в тёплую страну эльфов, к Дюймовочке.

Вьюнок, который я собирала тогда, был совсем низенький, у самой земли. Точно такой же вьюнок растёт сейчас у нас на солнечном склоне. И выбрал же он себе местечко — сухой серый песок! Редко-редко где торчит полынь да серый тысячелистник... А нежные цветки-вазочки вьюнка так и светятся. И листья у вьюнка хороши, они похожи на рыбок, которых разводят в аквариумах, — продолговатые и с хвостиком на две стороны.

Веточки вьюнка от корня расходятся в разные стороны и ложатся на песок. Я приподняла одну веточку. Сколько же на ней цветков и бутонов! По всему ползучему стеблю стоят парочками — лист и цветочный стебелёк, лист и цветочный стебелёк и так до самой верхушки. А на цветочных стебельках по два бутона или на макушке уже цветок, а пониже бутон. Очень строгий порядок.

А сами веточки ползут по склону кто куда. Одни спускаются к тропинке, другие подползают к соседним травам, приподнимаются и сразу начинают обвиваться. А травы сгибаются, как удочки. Даже полыни не выдержать тяжести вьюнка, она горбатится, будто вьюнок влез ей на спину.

А вот у соседней деревни вьюнок растёт на совершенно голом месте. Лежит зелёными звёздами на нагретом сухом песке и не думает виться. Но ничего — и растёт, и цветёт, и мухи к нему прилетают, а кругом — ни травинки!

Почему только вьюнок может здесь расти? Отчего он не сохнет?

Рассказала об этом маме.

— Это, Ната, конечно, загадка. Но ведь травы и в пустыне растут. Была я в экспедиции в пустыне Каракум, в Туркмении. Солнце палит, песок раскалился, сквозь толстые подошвы ноги жжёт. И вдруг ярко-зелёный, весёлый, нарядный кустик! Это верблюжья колючка. Хоть и знаешь её секрет, всё равно удивишься. Какая сила жизни! А секрет такой: у верблюжьей колючки корень достигает восемнадцати метров длины. Представляешь? Он уходит в землю на три глубины нашего колодца. А на такой-то глубине и в пустыне есть вода.

Может, мама мне про верблюжью колючку и просто так рассказала, но скорее всего подсказала, как разгадать загадку вьюнка. Не люблю, когда мне подсказывают! Но всё-таки решила раскопать и посмотреть, какой у вьюнка корень. Взяла из дома лопату полегче и пошла работать. У первого вьюнка корень сразу же нечаянно перерезала. Ну, что же поделать! Стала его рассматривать. Он толщиной почти с карандаш, но карандаш прямой, а корень вьюнка согнут, а иногда даже пружиной скручен. И ещё — на этом корне везде почки и подземные стебельки. Легко ли такой корень выкопать? Вот я и второй вьюнок погубила...

А третий копала, копала и чуть не откопала. Ямищу выкопала до колена! А корень всё такой же толстый, ничуть тоньше не становится. Ещё немного покопала — то же самое. И вдруг лопата соскользнула и прямо в корень. До половины перерезала! Я скорее яму засыпала, вьюнок оправила, но больше копать не стала. И так видно, что корень у вьюнка длинный-предлинный, может быть, уходит в землю глубже нашего колодца. Значит, вьюнок, как верблюжья колючка, тянет воду из глубины.

Пришли мы как-то в гости к соседке, а у неё по всему саду вьюнок цветёт. Кустов смородины даже не видно. Все ветки до самой верхушки заплетены вьюнком. А цветёт-то он как — цветок к цветку! Стебли толстые, часто даже двойные, один стебель с другим перевился. И внизу, между кустами, вьюнок, только он не лежит на земле, а подползает к смородине, обовьётся и лезет вверх до самой верхушки, а дальше свешивается. Очень красивое зрелище!

Но мама раскрутила вьюнок на кусте и показала хозяйке:

— Посмотрите, почти все листья отмерли. Хуже, чем осенью, — голые ветки, листья только на верхушках и те больные, желтоватые.

Вот что наделал вьюнок!

А какой крепкий стебель вьюнка! Ужасно трудно его разорвать. Не круглый, а с рёбрышками. Того и гляди, порежешься.

Потом мы пошли на участок, где росла земляника. Мама с хозяйкой стали осматривать ягоды, а я опять занялась вьюнком. Здесь, посреди участка, раньше стояло пугало, а теперь от него осталась только кепка на палке. И вот вьюнок полез по этой палке.

Будто объявили: кто долезет до кепки, тому она и достанется. Вьюнок долез и даже на свою премию — кепку — влез и с козырька свесился. Вот как высоко он может взобраться!

И тут я вспомнила о вьюнке, что в соседнем совхозе видела. Там сад огорожен проволочной сеткой, и в одном месте всю эту решётку снизу доверху затянул вьюнок. Получилось очень красиво — бело-розовый занавес. Кажется, вот-вот он взовьётся и ты услышишь музыку. А интересно, как этот вьюнок взбирается по сетке? Ведь он привык виться только вокруг палочек. Мне захотелось опять попасть в тот уголок и всё хорошенько рассмотреть.

По счастью, маме тоже нужно было пойти в совхоз, и мы отправились туда на другой же день.

Вот он, цветочный занавес. Ну и заросла решётка! Даже не понять, где у вьюнка один стебель, а где другой.

А проволока в сетке подходящая, толстая, вокруг неё удобно обвиваться. Однако если так всё виться да виться, то будешь расти или вправо, или влево, внаклонку, а не прямо, потому что решётка вся из ромбиков, а не из квадратов.